Planet ekstrasurya mirip Jupiter ini tidak terlalu kering
Gambar ini menunjukkan kesan seorang seniman terhadap sepuluh eksoplanet panas Jupiter yang dipelajari oleh David Sing dan rekan-rekannya. Gambar-gambar tersebut akan disesuaikan skalanya satu sama lain. HAT-P-12b, yang terkecil, seukuran Jupiter, sedangkan WASP-17b, planet terbesar dalam sampel, berukuran hampir dua kali lebih besar. Planet-planet tersebut juga digambarkan dengan beragam karakteristik awan yang berbeda-beda. (ESA/Hubble dan NASA)
Salah satu misteri seputar beberapa eksoplanet panas seukuran Jupiter adalah mengapa planet tersebut tampaknya hanya memiliki sedikit air.
Kini tim peneliti yang menggunakan teleskop luar angkasa Hubble dan Spitzer milik NASA telah menemukan jawabannya, yang dapat memberikan pemahaman yang lebih baik tentang atmosfer planet dan bahkan bagaimana planet-planet di galaksi kita tersusun.
Tampaknya, planet-planet ini selama ini memiliki air.
Terkait: Para ilmuwan menemukan planet ekstrasurya terdekat yang pernah seukuran Bumi
“Hasil kami menunjukkan bahwa itu hanyalah awan yang menyembunyikan air dari mata yang mengintip, dan karena itu mengesampingkan Jupiter yang panas dan kering,” Jonathan Fortney dari University of California, Santa Cruz dan rekan penulisnya menerbitkan sebuah makalah. “Teori alternatifnya adalah bahwa planet terbentuk di lingkungan yang kekurangan air, namun hal ini mengharuskan kita untuk sepenuhnya memikirkan kembali teori kita saat ini tentang bagaimana planet dilahirkan.”
John Gizis dari Universitas Delaware, yang mempelajari katai coklat, sejenis “bintang gagal” yang berevolusi mirip dengan planet gas raksasa mirip Jupiter dan tidak terlibat dalam penelitian tersebut, menyebut temuan tersebut sebagai “terobosan nyata”.
“Saya yakin dengan kasus mereka bahwa kabut dan awan bertanggung jawab atas keragaman spektrum planet ekstrasurya,” katanya kepada FoxNews.com.
“Beberapa astronom berharap kita akan melihat bukti langsung dari keragaman komposisi dan akibat langsung dari perbedaan pembentukan planet, namun model tersebut kini tampaknya telah dikesampingkan,” katanya. “Sebaliknya, kita belajar bahwa awan tidak selalu sama. Para astronom kini menghadapi tantangan besar: Apakah mungkin untuk melampaui efek kabut dan awan untuk menemukan petunjuk mendasar pembentukan planet? Mungkin petunjuk ini hanya ditemukan di masa lalu. planet-planet yang kebetulan mempunyai atmosfer berbeda.”
Dari hampir 2.000 planet yang dipastikan mengorbit bintang lain, NASA mengatakan sebagian di antaranya adalah planet gas dengan sifat mirip Jupiter. Namun, orbitnya sangat dekat dengan bintangnya, menjadikannya sangat panas dan sulit dipelajari.
Dari benda-benda yang diperiksa oleh Hubble sejauh ini, beberapa di antaranya ditemukan mengandung lebih sedikit air daripada yang diperkirakan oleh model atmosfer. Hal ini tampak aneh dan mendorong tim astronom internasional untuk memulai survei spektroskopi atmosfer planet ekstrasurya terbesar yang pernah ada.
Terkait: Exoplanet Kuno Meningkatkan Prospek Kehidupan Alien yang Cerdas
“Atmosfer meninggalkan jejak uniknya pada cahaya bintang, yang dapat kita pelajari saat cahaya mencapai kita,” kata rekan penulis Hannah Wakeford, yang sekarang berada di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland. dalam sebuah pernyataan.
Mereka dibantu oleh Wide Field Camera 3 yang baru saja dipasang di Hubble dan memiliki teknologi yang memungkinkan mereka menjangkau spektrum cahaya yang jauh lebih luas – mencakup panjang gelombang dari optik hingga inframerah – dibandingkan di masa lalu. Misalnya, inframerah sensitif terhadap semua molekul seperti air dan hamburan pengambilan optik seperti awan.
Hasilnya, tim menemukan hubungan antara atmosfer berkabut atau berawan dan deteksi air yang redup dan juga membantu mereka menunjukkan luasnya atmosfer di planet-planet tersebut.
“Sekarang kita dapat melihat banyak planet, 10 planet dan melihat spektrum yang luas secara penuh, kita dapat melihat planet-planet yang memiliki atmosfer jernih dan banyak air dan yang hanya menunjukkan sedikit fitur adalah planet berawan,” David Sing, dari Universitas dari Exeter dan penulis utama makalah ini, mengatakan kepada Fox News.
“Hal ini tentu saja memberi tahu kita bahwa exoplanet sangat beragam dan komposisinya beragam,” katanya. “Karena kita sekarang tahu bahwa air banyak terdapat di Jupiter panas – bukan tanpa air – hal ini mengarah pada prospek bahwa planet-planet kecil lainnya mungkin juga memiliki banyak air.”
Terkait: 2 planet mungkin bersembunyi di tata surya di luar Pluto, kata penelitian
Kehadiran air di planet-planet ini bukan merupakan indikasi adanya kehidupan karena lingkungannya sangat keras. Namun penulis penelitian berpendapat bahwa temuan ini dapat membantu para ilmuwan menentukan bagaimana planet-planet ini terbentuk – sebuah prospek yang dibantu oleh penemuan begitu banyak exoplanet dalam beberapa tahun terakhir.
“Secara lebih luas, kami mencoba memahami atmosfer planet ekstrasurya dan cara kerjanya,” kata Sing. “Tidak ada dua planet yang terlihat sama… Planet-planet tersebut memiliki banyak karakter.”
Dan dengan mendapatkan wawasan tentang exoplanet ini, Sing mengatakan hal ini akan berkontribusi pada tujuan menemukan “tanda-tanda kehidupan di planet lain” dan suatu hari nanti menemukan planet mirip Bumi dengan lingkungan seperti kita.
“Cara yang akan kami lakukan adalah dengan mencari gas di atmosfer dan mengaitkannya dengan kondisi kehidupan,” katanya. “Untuk melakukan hal tersebut, kita harus membandingkan banyak planet berbeda untuk benar-benar memahami apa yang sedang terjadi.”
