AJ Puk kidal Florida beralih dari prospek teratas ke pilihan teratas

GAINESVILLE, Florida. (AP) AJ Puk menonjol bahkan sebelum pelatih Florida Kevin O’Sullivan melihatnya melakukan pukulan pertama kali.

Bentuk tubuhnya yang mengesankan seperti fastball-nya, menjadi alasan utama mengapa Puk telah lama dianggap sebagai pemain liga utama yang tidak boleh dilewatkan.

Sekarang, pemain kidal setinggi 6 kaki 7 inci yang melakukan lemparan pada pertengahan hingga atas 90an dan memiliki kemampuan off-speed yang lebih baik dari rata-rata akan beralih dari prospek teratas ke pilihan teratas.

Puk diperkirakan menjadi salah satu dari beberapa nama pertama yang disebutkan dalam draft Major League Baseball, yang dimulai Kamis malam. Philadelphia Phillies memegang pilihan No. 1, dan banyak peramal percaya Puk tidak akan melewati Cincinnati di No. 2.

”Saya sudah menunggu tiga tahun, sejak saya masih kuliah, untuk saat ini,” kata Puk, Rabu. ”Aku tak sabar untuk itu. … Saat tumbuh dewasa, semua orang ingin menjadi pilihan pertama. Menjadi pilihan pertama selalu menjadi impian. Anda dianggap yang terbaik dalam apa yang Anda lakukan. Ini akan menarik.”

Phillies mengirim enam anggota kantor depan mereka ke Stadion Hoover Metropolitan di Alabama untuk menonton pertandingan Puk di turnamen Konferensi Tenggara dua minggu lalu, dan pencari bakat serta eksekutif dari setiap tim liga utama juga hadir.

Sudah jelas mengapa Puk menarik begitu banyak minat. Bahkan rekan satu tim pun sedang jatuh cinta.

”Di atas gundukan, dia mungkin memiliki tinggi 8 kaki, dia memiliki fastball 97-100 mph yang bergerak, dia memiliki penggeser cambuk dan perubahan yang sangat bagus. Sebagai tukang daging, Anda mungkin ingin melakukan punuk. Jika Anda tidak bisa melakukannya, semoga berhasil,” kata pemain tengah Gators, Buddy Reed.

Ditambahkan baseman pertama Peter Alonso: ”Saya tahu (dia akan sangat dihormati) Hari 1 ketika dia berada di kampus. Dia seorang pejantan. Apa lagi yang kamu ingin aku katakan? Dia akan berkembang dan menjadi pemain hebat, dan dia berhasil.”

Kehadiran fisik dan bakat asli Puk terlihat jelas. Tapi statistiknya tidak terlalu masuk akal. Puk memulai 15 pertandingan sebagai junior tetapi hanya mencatatkan 2-3 dengan ERA 3,21 untuk pemain no. 1 tim.

Rekan setimnya Logan Shore, seorang pemain tangan kanan yang dinobatkan sebagai Pitcher of the Year SEC, memiliki rekor 11-0 dengan ERA 2,44. Dan starter No. 3 Alex Faedo, mahasiswa tahun kedua, memiliki rekor 13-1 dengan ERA 3,19.

Sementara itu, Puk belum pernah menang lagi sejak pertengahan April, meskipun kekeringan yang dialaminya lebih disebabkan oleh dukungan lari dibandingkan penampilan di bawah standar.

”Ini merupakan tahun yang baik,” kata Puk, yang dibesarkan di Cedar Rapids, Iowa. ”Saya tidak mendapatkan kemenangan yang saya inginkan. Saya pikir saya pasti mencapai beberapa permainan yang pantas saya menangkan. Hal itu tidak terjadi seperti itu. Kadang-kadang begitulah yang terjadi. Hal itu tidak penting. Kami sekarang berada di postseason. Saya hanya khawatir untuk melakukan yang terbaik yang saya bisa untuk membawa kami ke Omaha (Nebraska) dan bersaing memperebutkan kejuaraan nasional.”

Florida (50-13), keseluruhan no. Unggulan 1 di Turnamen NCAA, menjamu saingannya Negara Bagian Florida (40-20) dalam seri best-of-three mulai Sabtu. Pemenangnya maju ke College World Series di Omaha.

Shore diperkirakan akan memulai pertandingan pembuka, dengan Puk dijadwalkan untuk Game 2. Ketika Puk benar-benar mengambil alih, itu mungkin hanya menjadi pilihan teratas dalam draft MLB.

“Apakah aku memperkirakannya? Saya tidak mengatakan saya memperkirakannya, tapi saya tidak terkejut,” kata O’Sullivan. ”Saya tidak terkejut. Anda lihat di seluruh negeri, berapa banyak pria yang tingginya 6 kaki 7 inci, meskipun dia hanya melempar 92-94 (mph). Tapi yang jelas dia punya lengan yang lebih baik dari itu. Saya turut berbahagia untuknya.”