Hagel mengunjungi perbatasan terakhir Perang Dingin di Korea

Potcheon (Korea Selatan) (AFP) – Menteri Pertahanan AS Chuck Hagel mengunjungi perbatasan Korea Selatan-Utara pada hari Senin ketika ia memulai perjalanan ke sekutu-sekutu regional utama dalam perjuangan untuk mengekang program senjata nuklir Pyongyang.

“Tidak ada margin kesalahan di sini,” kata Hagel kepada wartawan di zona demiliterisasi (DMZ) yang dijaga ketat dan memisahkan kedua Korea.

Kunjungan Hagel ke Korea Selatan dan Jepang mengikuti tanda-tanda bahwa Korea Utara mungkin memperluas produksi bahan fisil tingkat senjatanya, bahkan ketika ia menyerukan dimulainya kembali perundingan denuklirisasi enam negara.

Kunjungan ketiganya ke Asia sebagai kepala Pentagon diperkirakan akan menggarisbawahi pentingnya aliansi militer AS dengan Seoul dan Tokyo, tidak hanya dalam konteks ancaman Korea Utara, namun juga kekuatan strategis Tiongkok yang semakin besar.

Pada hari Senin, Hagel menyaksikan latihan tembak-menembak di kompleks militer 10 kilometer (enam mil) selatan perbatasan dengan Korea Utara.

Dia kemudian mengunjungi DMZ – yang pernah digambarkan oleh mantan Presiden AS Bill Clinton sebagai “tempat paling menakutkan di dunia” – bersama rekannya dari Korea Selatan Kim Kwan-Jin.

“Ini mungkin satu-satunya tempat di dunia di mana kita selalu mempunyai risiko konfrontasi, di mana kedua belah pihak saling memandang dengan jelas dan langsung,” katanya kepada wartawan di desa gencatan senjata Panmunjom tempat gencatan senjata Perang Korea ditandatangani.

Hagel dan Kim akan mengadakan pembicaraan pada hari Selasa yang kemungkinan akan fokus pada permintaan Seoul untuk perpanjangan perintah AS pada masa perang terhadap pasukan Korea Selatan.

Jika terjadi perang dengan Korea Utara, aliansi tersebut saat ini meminta komandan militer AS untuk memimpin 28.500 tentara AS yang dikerahkan ke negara tersebut, serta pasukan Korea Selatan yang berkekuatan 640.000 personel.

Korea Selatan telah setuju untuk mengambil alih komando operasional seluruh pasukan pada masa perang mulai tahun 2015, sebuah keputusan yang telah tertunda dari tanggal target tahun 2012.

Namun para pembuat kebijakan pertahanan Korea Selatan kini mengatakan bahwa mereka memerlukan lebih banyak waktu untuk mempersiapkan transisi tersebut, mengingat meningkatnya ancaman militer dari Korea Utara setelah uji coba nuklirnya pada bulan Februari.

Washington terlihat frustrasi dengan kehati-hatian Seoul dan ingin melanjutkan transisi tersebut.

Dalam penjelasannya kepada wartawan dalam penerbangannya ke Seoul, Hagel mengatakan militer Korea Selatan telah menjadi “jauh lebih canggih, jauh lebih mampu” selama 10 tahun terakhir, dan menekankan bahwa peralihan komando operasional tidak melemahkan komitmen AS terhadap Korea Selatan. pertahanannya tidak akan melemah.

Namun dia menambahkan ini bukan waktu yang tepat untuk membuat keputusan akhir mengenai masalah ini, yang juga akan dia diskusikan dalam pertemuan dengan Presiden Park Geun-Hye.

Ketegangan di semenanjung Korea, yang meningkat setelah uji coba nuklir, telah sedikit mereda dalam sebulan terakhir, namun kekhawatiran mengenai ambisi nuklir Pyongyang masih tetap akut.

Analisis citra satelit baru-baru ini menunjukkan bahwa negara tersebut telah menghidupkan kembali reaktor plutonium yang menyediakan bahan fisil untuk setidaknya dua dari tiga uji coba nuklirnya, yang mungkin menggandakan kapasitas pengayaan uraniumnya di kompleks nuklir Yongbyon.

Hagel mengatakan penggunaan senjata kimia baru-baru ini di Suriah dan tanggapan masyarakat internasional telah mendapat perhatian khusus dari para pejabat di Seoul.

“Korea Selatan sangat khawatir karena Korea Utara memiliki persediaan senjata kimia yang sangat besar,” ujarnya.

Korea Utara dan sekutu utamanya, Tiongkok, sama-sama mendorong dimulainya kembali perundingan enam pihak mengenai program nuklir Korea Utara, namun Washington dan Seoul bersikeras bahwa Pyongyang harus menunjukkan komitmen nyata terhadap denuklirisasi sebelum dialog yang berarti dapat dilakukan.

Proses enam pihak, yang ditinggalkan Korea Utara pada tahun 2009, melibatkan dua Korea, Tiongkok, Jepang, Rusia, dan Amerika Serikat.

Selama berada di Seoul, Hagel akan menghadiri parade militer pada hari Selasa untuk memperingati 65 tahun berdirinya angkatan bersenjata Korea Selatan.

Sebuah rudal jelajah yang menurut Korea Selatan mampu melakukan serangan bedah terhadap kepemimpinan Korea Utara akan dipamerkan.

Pada hari Rabu, ia berangkat ke Jepang, yang semakin khawatir dengan apa yang dianggapnya sebagai perilaku berbahaya Tiongkok atas rangkaian pulau yang disengketakan di Laut Cina Timur.

Perdana Menteri Shinzo Abe mengutip pertikaian wilayah dalam seruannya untuk memperkuat militer Jepang.