Usaha kecil mengklaim bahwa pemerintah AS mencuri ide-ide mereka
“Mereka mencuri semua barang saya dan menggunakan uang pembayar pajak untuk melakukannya,” kata John Hnatio, seorang pemilik usaha kecil dari Maryland, tentang pemerintah AS.
Hnatio mengklaim pemerintah hampir membuat perusahaannya, FoodquestTQ, gulung tikar dengan mencuri perangkat lunak perusahaannya yang dirancang untuk dilisensikan kepada Food and Drug Administration untuk memantau keamanan pangan.
FDA “mengambil ide kami, menjiplak tesis doktoral saya yang menjadi dasar paten, dan kemudian mereka melanggar paten kami. Hasilnya menghancurkan bisnis kami,” tambahnya.
Hnatio mengatakan perusahaannya dibiarkan menggantung. Dia harus memberhentikan karyawannya, dengan mengatakan bahwa tiga karyawan lainnya, termasuk dirinya, tidak menerima gaji dan terpaksa menjalani asuransi pengangguran.
“Saya belum pernah melihat hal seperti ini,” kata Hnatio, pensiunan pejabat pemerintah federal.
Dia mengatakan FDA “menggandakan apa yang kami jual ke industri dan mereka memberikannya secara gratis… alih-alih membantu usaha kecil mengkomersialkan produk mereka, yang kami lihat adalah sebuah hambatan, atas nama pemerintah AS yang memakan anak-anak mereka sendiri. “
FoodquestTQ hanyalah salah satu dari banyak usaha kecil yang menuduh pemerintah mencuri kekayaan intelektual atau rahasia dagang mereka ketika mereka menandatangani kontrak atau perjanjian penelitian dengan lembaga federal.
“Pemerintah turun tangan, mencuri teknologi tersebut dan mencoba menggunakannya dalam program rahasia,” kata Jim O’Keefe, presiden perusahaan teknologi kecil Demodulasi di New Jersey. Dia mengajukan gugatan $50 juta terhadap pemerintah AS, menuduh pemerintah mengambil penelitian perusahaannya.
Demodulasi telah mengembangkan teknologi canggih yang melibatkan kawat berlapis serat, yang disebut kawat mikro, yang lebih tipis dari rambut manusia. Perusahaan tersebut mengatakan kabel mikronya dapat digunakan untuk berbagai aplikasi keamanan nasional, seperti melacak drone, melacak tentara di medan perang, mengirimkan informasi tanpa sumber listrik, dan bahkan memiliki kemampuan “untuk mendeteksi objek agar radar tidak terlihat. “
“Kedengarannya sulit dipercaya dan mustahil bagi pemerintah AS untuk mengambil keuntungan dari masyarakat,” kata pengacara Demodulasi Sean Callagy. “Kami yakin Amerika adalah negara terhebat di dunia dengan sistem peradilan terhebat di dunia, namun pemerintah Amerika bukanlah seekor elang atau bendera, namun manusia. Dan manusia bisa saja melakukan kesalahan.”
Gugatan tersebut menuduh Departemen Energi dan Administrasi Keamanan Nuklir Nasional, antara lain, secara ilegal menghapus informasi perusahaan dengan “menggunakan kabel mikro dan rahasia dagang Demodulasi dalam misinya mengumpulkan intelijen.”
Ia juga mengatakan bahwa AS bahkan telah membangun sendiri “fasilitas manufaktur kawat mikro yang aman”.
“Ada laporan rahasia yang menunjukkan teknologi tersebut,” jelas pengacara Demodulasi Ben Light, yang mengatakan bahwa setelah perusahaan “berbagi rahasia” tentang kabel mikro dengan pejabat federal, mereka langsung “mengambil kabelnya”.
Departemen Energi merujuk permintaan komentar Fox News kepada Administrasi Keamanan Nuklir Nasional, yang tidak menanggapi permintaan komentar berulang kali atas tuduhan perusahaan tersebut.
Departemen Kehakiman menyangkal tuduhan Demodulasi dalam pengajuan pengadilan.
Stuart Delery, penjabat asisten jaksa agung, menulis bahwa meskipun “Amerika Serikat mengakui bahwa mereka terus melakukan penelitian terhadap apa yang umumnya dikenal sebagai ‘kabel mikro,'” ia mengatakan bahwa pemerintah tidak melakukan tindakan yang tidak pantas.
Departemen Kehakiman menyatakan bahwa pemerintah tidak mengambil informasi kepemilikan apa pun atau mengembangkan teknologi kawat mikro berdasarkan karya Demodulasi, dan bahwa “tidak ada satu pun paten yang diklaim telah dilanggar oleh Amerika Serikat.”
Delery juga menunjukkan bahwa beberapa paten Demodulasi telah habis masa berlakunya.
“Satu-satunya alasan paten tersebut habis masa berlakunya adalah karena demodulasi tidak lagi dijalankan,” jawab pengacara firma tersebut, Light. “Hal ini tidak mempengaruhi keseluruhan kasus karena pelanggaran apa pun selama periode penegakan paten masih dapat diberi kompensasi.”
O’Keefe mengatakan penolakan pemerintah adalah “kemustahilan berdasarkan bukti yang saya miliki.”
Ia menyerukan “reformasi dan legislasi untuk melindungi kita. Saya berharap melalui litigasi kita akan mampu mengungkap beberapa permasalahan.”
Tampaknya pemerintah sering dituduh melakukan pelanggaran serupa dan terkadang harus mengambil tindakan tegas.
Militer AS menyelesaikan kasus ini pada bulan November dengan membayar $50 juta kepada sebuah perusahaan Texas, Apptricity, yang mengklaim bahwa pemerintah mengambil beberapa perangkat lunaknya, yang melacak peralatan militer dari MRE ke pasukan, tanpa membayarnya.
Dokumen pengadilan perusahaan tersebut mengatakan bahwa pemerintah “dengan sengaja melanggar” hak ciptanya, “gagal memberikan informasi” tentang apa yang dilakukannya dan “secara aktif menyembunyikan penyalahgunaan perangkat lunak Apptricity oleh militer.”
Keluhan tersebut mengatakan pihak militer membayar untuk penggunaan perangkat lunak tersebut di lima server dan 150 perangkat, namun sebenarnya “menyalin dan menginstal perangkat lunak Apptricity di setidaknya 98 server dan setidaknya 9.063 perangkat” tanpa memberi tahu perusahaan tersebut.
“Saya rasa tidak ada niat jahat,” kata pendiri dan presiden Apptricity, Tim Garcia, kepada Fox News setelah penyelesaian tersebut. Dia mengatakan perusahaannya menyelesaikan kasusnya melalui “proses standar melalui Pengadilan Tuntutan”.
Ada banyak perusahaan lain yang telah mengajukan tuntutan serupa ke pengadilan yang berbasis di Washington, DC, yang merupakan tempat tuntutan hukum terhadap pemerintah federal. Diantara mereka:
Liberty Ammunition, yang menggugat pemerintah karena diduga melanggar hak ciptanya karena mengembangkan “peluru hijau” bebas timah setelah bekerja sama dengan Departemen Pertahanan dalam penemuan tersebut.
Net Results, yang mengklaim militer melanggar patennya atas “alat pendeteksi ranjau” dengan memberikan desainnya kepada enam kontraktor pemerintah lainnya.
Pada tahun 2009, NASA diperintahkan untuk membayar $28,3 juta kepada Boeing setelah pengadilan menemukan bahwa pemerintah melanggar paten paduan aluminium perusahaan tersebut.
Dalam kasus yang terkenal pada tahun 1999, pemerintah AS pada saat itu membayar ganti rugi kepada Hughes Electronics sebesar $154 juta setelah pertarungan hukum selama 30 tahun yang menemukan bahwa pemerintah telah secara ilegal mengambil alih teknologi satelit perusahaan tersebut.
Pengadilan Klaim Federal AS menyebut dirinya sebagai “pengadilan rakyat” dan menyatakan bahwa pengadilan tersebut dianggap sebagai “penjaga hati nurani bangsa”. Letaknya tepat di seberang Lafayette Park dari Gedung Putih.
“Tidak ada alasan untuk berpikir hal ini tidak mungkin terjadi,” kata Profesor Jeanne Fromer, pakar kekayaan intelektual dan hak cipta.
“Pemerintah dapat mengambil hak paten selama mereka membayarnya. Dalam hal ini, tidak ada bedanya dengan gagasan tentang domain unggulan.”
“Pemerintahan adalah sebuah tempat yang sangat luas dan terdapat banyak orang yang bertindak di dalamnya. Saya pikir beberapa dari mereka bertindak sangat mulia…tapi sulit untuk mengatakan bahwa setiap orang selalu melakukan hal yang sama.”
“Kami lebih sering mendengar dari perusahaan tentang pencurian kekayaan intelektual yang dilakukan pemerintah,” kata John Palatiello, kepala kelompok lobi Koalisi Bisnis untuk Persaingan Sehat di Washington, DC, yang mempelajari masalah ini.
“Perusahaan menjadi lebih vokal mengenai hal ini.”
Hnatio yakin ada penjelasan yang mengkhawatirkan atas dugaan keengganan pemerintah.
“Apa yang kami lihat adalah persaingan langsung antara sektor swasta dan pemerintah AS. Masalah yang dihadapi oleh usaha kecil adalah bahwa mereka dihancurkan oleh pemerintah mereka sendiri meskipun pada kenyataannya kita selalu mendengar para politisi mengatakan bahwa usaha kecil adalah hal yang buruk. bisnis penting… ini sangat meresahkan karena berarti kita kehilangan pekerjaan, dan berarti kita kehilangan keunggulan kompetitif di dunia, hal ini menciptakan situasi yang sangat berbahaya bagi keamanan nasional kita.
Fox News telah berulang kali meminta komentar dari FDA tentang tuduhan Hnatio tentang FoodquestTQ, namun badan tersebut belum mengeluarkan pernyataan.
Meskipun kasus Demodulasi diperkirakan akan disidangkan tahun depan, Hnatio mengatakan dia tidak mempunyai uang untuk menyewa pengacara untuk dibawa ke pengadilan.
“Sejak saya masih kecil, saya bermimpi untuk memulai sebuah bisnis. Namun saya harus memberitahu Anda bahwa ada bahaya serius terhadap impian Amerika,” katanya.
Ikuti Eric Shawn di Twitter: @EricShawnonFox
Becky Diamond berkontribusi pada laporan ini.
