9 orang tewas dalam kebakaran Kentucky dikenang sebagai keluarga yang penuh kasih
30 Januari: Anggota Kantor Pemadam Kebakaran Negara Bagian Kentucky melihat sisa-sisa kebakaran rumah di Depoy, Ky. (AP)
Chad dan Nikki Watson berpindah-pindah di wilayah barat Kentucky selama bertahun-tahun sebelum kembali ke Muhlenberg County – tanah yang dipenuhi batu bara tempat mereka berdua dibesarkan – untuk membesarkan sembilan anak mereka di rumah milik seorang kerabat.
Delapan dari anak-anak ini dan ibu mereka meninggal di rumah ini pada Kamis dini hari setelah kebakaran melanda bangunan tersebut. Hanya sang ayah, Chad Watson yang berusia 36 tahun, dan putrinya yang berusia 11 tahun, Kylie Watson, yang selamat.
Polisi Negara Bagian Kentucky, Stu Recke, mengatakan LaRae “Nikki” Watson yang berusia 35 tahun dan anak-anaknya ditemukan di kamar tidur utama di rumah tersebut, yang sebagian runtuh saat kebakaran. Recke mengatakan itu bisa menjadi indikasi mereka mencoba melarikan diri melalui jendela, namun penyelidik tidak yakin.
Anggota keluarga Ricky Keith menggambarkan keluarga Watson sebagai pasangan penuh kasih yang bekerja keras untuk menafkahi anak-anak mereka.
“Saya tidak tahu bagaimana mereka bertahan selama mereka melakukannya. Mereka berjuang selama saya mengenal mereka, tetapi mereka saling mencintai, saya tahu itu dan mereka mencintai anak-anak mereka,” kata Keith.
Selain Nikki Watson, jenazah Madison Watson yang berusia 15 tahun, Kaitlyn Watson yang berusia 14 tahun, Morgan Watson yang berusia 13 tahun, Emily Watson yang berusia 9 tahun, Samuel Watson yang berusia 8 tahun, 6- Raegan Watson yang berusia satu tahun dan saudara kembarnya yang berusia 4 tahun, Mark dan Nathaniel Watson, ditarik dari bangunan yang terbakar pada Kamis sore.
Chad Watson dan Kylie Watson dirawat di rumah sakit pada Jumat pagi di Vanderbilt University Medical Center di Nashville, Tenn., dalam kondisi kritis namun stabil.
Penyelidik mengatakan kebakaran di komunitas Depoy, sebelah barat Greenville dan sekitar 130 mil barat daya Louisville, dimulai ketika bahan yang mudah terbakar jatuh ke pemanas alas tiang listrik.
Recke mengatakan suhu malam hari turun hingga belasan dan satu digit. Tidak ada indikasi pelanggaran, katanya.
Hakim Kabupaten Muhlenberg Rick Newman mengatakan konselor duka akan bertemu dengan responden pertama pada hari Jumat. Pengawas Sekolah Rick McCarty mengatakan konselor tersedia bagi siswa dan staf.
Recke menggambarkan wilayah tersebut sebagai “daerah pedesaan di mana semua orang saling kenal.” Rumah ini berada di lingkungan tinggal kecil yang terdiri dari rumah keluarga tunggal, trailer, dan lahan pertanian.
“Seluruh negara ini dekat. Anda memiliki komunitas yang sangat kecil, semua orang mengenal semua orang,” kata Newman. “Mereka tahu bisnis mereka, kesulitan mereka, keseluruhan kesepakatannya.”
Bagian samping dan atap rumah kecil berbingkai putih dengan tiga kamar tidur dan teras tertutup itu runtuh di sekitar cerobong asap. Di depan rumah berdiri sebuah van putih di tempat parkir beton. Setidaknya lima sepeda anak-anak dan satu mainan anak-anak berserakan di lokasi dekat ayunan.
Keith mengatakan rumahnya “kelelahan” dan anak-anak terus-menerus bermain di luar.
“Mereka menyimpannya di halaman dan tidak membiarkannya hilang dari pandangan,” kata Keith
Beberapa petugas pertolongan pertama tinggal di dekat rumah tersebut dan melaporkan bahwa rumah tersebut telah sepenuhnya terendam ketika mereka tiba dalam beberapa menit setelah menerima panggilan tersebut, kata Recke.
Newman mengatakan dia prihatin terhadap tetangga dan petugas pertolongan pertama di daerah tersebut. Walaupun banyak penambang batu bara meninggal di provinsi ini, kematian sembilan anggota keluarga hampir tidak pernah terdengar.
“Ini adalah komunitas yang kuat,” kata Newman. “Tapi, kawan, sudah kubilang, itu sulit.”
Kebakaran yang terjadi pada hari Kamis ini adalah yang ketiga di Kentucky dalam kurun waktu satu tahun terakhir yang menewaskan lima orang atau lebih. Januari lalu, empat anak di bawah usia 6 tahun dan ayah mereka tewas dalam kebakaran di dekat Pikeville di bagian timur Kentucky yang juga menyebabkan kebakaran parah pada ibu mereka. Pihak berwenang mengatakan rumah itu tidak memiliki detektor asap.
Pada bulan Maret, kebakaran rumah di komunitas Gray di Kentucky selatan menewaskan pasangan muda dan lima anak, yang tertua berusia 3 tahun.
