Menyebarkan racun tak berdasar tentang Hillary Clinton dan emailnya

Catatan Editor: Kolom berikut pertama kali muncul di surat kabar The Hill dan TheHill.com.

Program-program berita arus utama kini telah bergabung dengan situs-situs dan majalah-majalah konservatif dalam suasana politik yang bergejolak dengan kesan bahwa Hillary Clinton dapat dimakzulkan. Tuduhan tersebut, menurut teori, terkait dengan pengiriman informasi rahasia pemerintah melalui akun email pribadinya ketika dia menjabat sebagai Menteri Luar Negeri.

Saat ditanyai oleh pembawa berita politik terkemuka ABC pada hari-hari menjelang kaukus Iowa, Clinton menepis seluruh kontroversi tersebut dan mengatakan bahwa Partai Republik sedang “berusaha keras”.

“Ini sangat mirip dengan Benghazi, George,” kata Clinton kepada George Stephanopoulos. “Partai Republik akan terus menggunakannya, pukul saya. Saya mengerti. Begitulah cara mereka.”

Namun organisasi berita yang paling dihormati di negara ini – The New York Times, The Washington Post dan The Wall Street Journal, serta ABC dan jaringan televisi lainnya – semuanya menganggap berita email Clinton sebagai berita yang sah dan bukan sebagai balas dendam politik.

John Podesta, ketua kampanye Clinton, mengatakan kepada saya sebelum kemenangan tipis Clinton di Iowa bahwa cerita tersebut tidak menimbulkan dampak politik yang besar terhadap Clinton dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat. Partai Demokrat, termasuk lawan setia Clinton, Senator. Bernie Sanders, sosialis demokratis dari Vermont, menolaknya.

Namun Podesta mengakui bahwa kontroversi ini memakan waktu, memaksa Clinton untuk membahas banyak tip dan tuduhan yang tak ada habisnya.

Secara lebih luas, banyak orang di luar tim kampanye percaya bahwa kehebohan tersebut berkontribusi pada persepsi bahwa Clinton tidak jujur.

Begitu pula cerita yang lebih konkrit tentang hubungan antara pekerjaan Clinton di Departemen Luar Negeri dan para donor untuk badan amal suaminya. Namun melaporkan masalah tersebut tidak ada artinya jika dibandingkan dengan liputan email.

Kisah email ini tersiar pada bulan Maret lalu ketika New York Times melaporkan bahwa Clinton “menggunakan akun email pribadi untuk menjalankan bisnis pemerintah sebagai menteri luar negeri.” Pada bulan Juli, cerita ini meningkat ketika Times secara keliru melaporkan bahwa permintaan telah dibuat untuk penyelidikan kriminal terhadap penanganan email Clinton.

Bahkan setelah berita tersebut dikoreksi, penggunaan server pribadi yang sah olehnya saat berada di Departemen Luar Negeri menjadi istilah yang dapat diterima oleh lawan politik – dan wartawan yang ingin tampil kasar – untuk mengecam Clinton. Namun tidak ada bukti pelanggaran hukum.

Serangan-serangan tersebut terus berlanjut seperti hujan lebat meskipun Times melaporkan pada bulan Agustus bahwa Clinton “bukanlah target penyelidikan.” Pada bulan September, Departemen Kehakiman mengeluarkan pernyataan singkat bahkan ketika Clinton menghapus email pribadi tanpa “pengawasan lembaga” itu adalah hal yang pantas dan sah.

Seminggu yang lalu, Josh Earnest, sekretaris pers Gedung Putih, menegaskan kembali bahwa “para pejabat mengatakan … dia bukan target penyelidikan.”

Pekan lalu, NBC News melaporkan bahwa email yang secara surut dinyatakan rahasia juga dikirim ke akun email pribadi mantan Menteri Luar Negeri Colin Powell dan asisten utama penggantinya, Condoleezza Rice.

Tak satu pun dari hal itu membungkam para kritikus. Mereka menanggapinya dengan menyarankan agar Gedung Putih menutup-nutupi, meskipun jajak pendapat Monmouth pada bulan Oktober menunjukkan bahwa 59 persen warga AS “bosan mendengar email-email Clinton.”

“Dia berusaha untuk menduduki Gedung Putih, tapi dia mungkin lebih memenuhi syarat untuk menduduki Gedung Besar,” kata pengusaha wanita Carly Fiorina dalam debat Partai Republik baru-baru ini.

“Saya merasa sulit untuk percaya bahwa mereka ingin mencalonkan seseorang yang sedang didakwa dan berpotensi menghadapi hukuman penjara,” kata Senator. Ted Cruz (R-Texas), pemenang kaukus Partai Republik di Iowa, baru-baru ini mengatakan kepada pembawa acara radio Hugh. Hewitt.

Tuduhan kejahatan apa ini?

Partai Republik sering melontarkan tuduhan terhadap mantan Jenderal. David Petraeus karena berbagi informasi rahasia dengan mantan pacarnya. Namun bahkan dalam kasus di mana sang jenderal menyerahkan informasi militer kepada pihak luar, ia mengaku bersalah atas pelanggaran ringan. Dia tidak pernah masuk penjara.

Clinton tidak pernah terbukti membagikan informasi yang ditandai sebagai rahasia ketika dikirim atau diterima.

Dan, tentu saja, masih belum ada bukti bahwa dia melanggar hukum apa pun.

Analis hukum Dan Abrams baru-baru ini mengkaji tuduhan tersebut, dan menulis di situs LawNewz.com bahwa meskipun Clinton “bodoh” menggunakan server pribadi, “tidak dapat disangkal juga bahwa hal itu bukanlah kejahatan atau bahkan pelanggaran prosedur Departemen Luar Negeri untuk Clinton tidak. telah menggunakan email pribadi untuk urusan pemerintahan pada saat itu.”

Namun penilaian non-partisan terhadap isu ini tidak menghentikan gejolak di setiap acara utama Partai Republik. Kesediaan untuk menerima asumsi-asumsi bahwa Clinton bersalah merupakan ujian berat bagi siapa pun yang memasuki ruang gaung konservatif di radio dan Internet.

“Saya mempunyai teman-teman yang berada di FBI dan mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka siap untuk mendakwa,” mantan Pemimpin Mayoritas DPR Tom DeLay (R-Texas) baru-baru ini mengatakan kepada NewsmaxTV. DeLay menambahkan bahwa jika FBI dan Jaksa Agung Loretta Lynch tidak mendakwa Clinton, ada agen FBI yang berencana untuk “mengumumkan ke publik… apakah dia akan didakwa dan memulai proses itu atau kami akan mengadilinya.” di mata publik dengan kampanyenya.”

Kecurigaan sarat sindiran semacam itu tersebar luas di kalangan Partai Republik dan dalam beberapa kasus meluas hingga dugaan adanya kesalahan yang dilakukan oleh Gedung Putih.

“Saya pikir direktur FBI ingin mendakwa Huma (Abedin, salah satu ajudan utama Clinton) dan Hillary saat ini,” kata Rep. Darrell Issa, (R-Calif.) mengatakan kepada Washington Examiner minggu lalu. Dia menjelaskan bahwa Direktur FBI James Comey dipaksa oleh pemerintahan Obama untuk “menjatuhkan tiga kali lipat kasus yang seharusnya bisa dianggap sebagai sebuah slam dunk.”

Penggunaan rumor untuk melemahkan kandidat politik mempunyai sejarah yang panjang. Pada tahun 1999, calon presiden dari Partai Republik Pat Buchanan mendapat tepuk tangan berulang kali di rapat umum di seluruh negeri ketika dia berjanji bahwa tindakan pertamanya sebagai presiden adalah beralih ke pendahulunya, Bill Clinton, dan berkata, “Pak, Anda berhak untuk tetap diam terhadap tinggal.”

Serangan politik mendasar telah terjadi sejak para Founding Fathers. Namun di era media sosial dan media konservatif, politik tubuh tampaknya memasuki era baru di mana ekor mengibas-ngibaskan anjingnya. Surat kabar dan jaringan terbesar mengatakan mereka hanya melaporkan berita sambil menyebarkan racun yang tidak berdasar.