Bebaskan Fallujah tidak diratakan saat tentara Irak belajar dari Ramadi

Pembebasan Fallujah yang telah lama ditunggu-tunggu minggu ini datang dengan kerusakan minimal pada infrastruktur kota, klaim pejabat Irak, tidak seperti kampanye bencana untuk membebaskan Ramadi dari ISIS, di mana kerusakan bom dan korban sipil merupakan kemenangan Pyrrhic.

Didukung oleh kekuatan udara AS – yang pada hari Rabu mengalahkan konvoi 250 pejuang ISIS yang melarikan diri di pinggiran kota – pasukan pemerintah dengan hati-hati merebut kembali Fallujah selama lima minggu. Foto-foto yang diperoleh FoxNews.com menunjukkan kerusakan kota, tetapi tidak seperti kehancuran yang terlihat pada perebutan kembali Ramadi bulan Desember lalu, sekitar 30 mil ke arah barat.

“Kota ini rusak, tapi tidak seperti (yang lain di mana ISIS telah diusir),” kata seorang warga Irak yang mengetahui langsung kampanye Fallujah. “Itu adalah operasi yang direncanakan dengan baik, dipimpin oleh Divisi Emas (yang dilatih AS di Irak).”

Penduduk yang bersyukur sangat ingin kembali ke kota mereka untuk membangunnya kembali, serta kehidupan mereka.

“Banyak pengorbanan dilakukan oleh tentara, polisi, dan massa,” kata Mojtahid Alanbar, warga Fallujah yang selamat dari pendudukan ISIS selama dua tahun. “Jika keputusan itu milik saya, saya akan membuatkan patung untuk setiap pejuang dalam (perang) melawan terorisme. Pahlawan-pahlawan ini adalah contoh keberanian ketika berhadapan dengan Da’esh.”

Sebagian besar penduduk kota, yang pernah berjumlah lebih dari 300.000, ditempatkan di kamp-kamp gurun di luar perbatasannya sementara militer membersihkan jalan-jalan dan gedung-gedung dari ranjau dan serangan bom. Pekerjaan itu baru bisa dimulai setelah pejuang terakhir ISIS diusir dari kota yang pernah menjadi benteng pertahanan tentara di provinsi Anbar.

Salah satu sumber menggambarkan Fallujah yang baru dibebaskan sebagai kota hantu, karena sebagian besar penduduknya tetap tinggal di kamp-kamp di gurun yang mengelilingi kota. (Khusus untuk FoxNews.com)

“Itu telah dibebaskan sepenuhnya, dengan semuanya berada di bawah kendali Divisi Emas (tentara) dan anggota suku sekarang,” kata sumber itu. “Tapi ada terlalu banyak bahan peledak di sana bagi warga sipil untuk kembali. Seharusnya beberapa minggu lagi.”

Digambarkan adalah reruntuhan konvoi ISIS yang dibom oleh jet AS saat melarikan diri dari Fallujah pada hari Rabu. (Khusus untuk FoxNews.com)

Jembatan utama, jalan, dan bangunan pemerintah sebagian besar selamat, menurut sumber militer yang berada di batas kota Fallujah dalam beberapa hari terakhir. Pembangkit listrik dan utilitas diyakini sebagian besar masih utuh.

Fallujah, tempat pertempuran sengit antara pasukan AS dan pemberontak dalam perang Irak, menjadi kota pertama yang jatuh ke tangan ISIS pada tahun 2014. Ramadi, sebuah kota berukuran serupa yang terletak di barat sepanjang koridor antara Baghdad dan Raqqa, direbut oleh ISIS pada Mei 2015.

Infrastruktur utama, seperti jembatan yang membentang di Efrat ini, terhindar dari kampanye lima minggu. (Khusus untuk FoxNews.com)

Delapan bulan kemudian, Ramadi dibebaskan, namun dengan biaya yang mahal. Lebih dari 3.000 bangunan dan hampir 400 jalan serta jembatan hancur, dan di Alun-alun Haji Ziad yang pernah berkembang pesat, tidak ada satu pun bangunan yang berdiri.

Dengan merebut kembali Ramadi terlebih dahulu, pemerintah Irak meninggalkan pejuang ISIS yang melarikan diri tanpa ada cara untuk melarikan diri ke kubu kekhalifahan Raqqa. Laporan yang belum dikonfirmasi mengatakan para pejuang yang malah melarikan diri ke utara ke Mosul, di mana ISIS masih menguasai kota terbesar kedua di negara itu, telah dieksekusi oleh para pemimpin mereka.

Upaya untuk mengusir ISIS dari Anbar, provinsi berpenduduk Sunni di sebelah barat Bagdad yang mencakup Fallujah dan Ramadi, merupakan awal dari kampanye yang membayangi dan menantang untuk merebut kembali Mosul. Di sana, pasukan Irak bekerja sama dengan pejuang Kurdi dan kekuatan udara koalisi untuk merebut kembali kota-kota sekitarnya dan memutus rute pasokan tentara jihad berpakaian hitam.

Perdana Menteri Haider al-Abadi, yang mengunjungi pusat Fallujah awal pekan ini, berjanji bahwa bendera Irak selanjutnya akan dikibarkan di atas Mosul. Tapi kampanye itu berkembang dalam serangan dan peluncuran, mengungkap perpecahan yang dalam antara berbagai kelompok yang membentuk pasukan keamanan.

Operasi Fallujah dilakukan oleh pasukan kontraterorisme elit Irak, polisi federal Irak, polisi provinsi Anbar dan kelompok payung pejuang milisi yang disetujui pemerintah – kebanyakan Syiah – yang dikenal sebagai Pasukan Mobilisasi Populer.

Fallujah, kota yang didominasi Sunni, adalah kubu pemberontak setelah invasi pimpinan AS pada tahun 2003. Lebih dari 100 tentara Amerika tewas dan ratusan lainnya terluka dalam pertempuran sengit dari rumah ke rumah di sana pada tahun 2004.