Orang nomor 2 cabang regional Al Qaeda tewas dalam serangan udara, kata para pejabat

Pasukan keamanan di Yaman telah membunuh Said al-Shihri, yang digambarkan sebagai orang kedua di komando cabang regional al-Qaeda, kata para pejabat senior AS dan Yaman. Kematian Al-Shihri merupakan pukulan besar bagi kelompok militan tersebut.

Para pejabat AS mengatakan Saeed al-Shihri telah tewas, namun tidak dapat mengkonfirmasi keterlibatan AS dalam serangan udara pada hari Senin, yang menurut para pemimpin Yaman menewaskan teroris tersebut dan lima orang lainnya.

Para pejabat Yaman mengatakan rudal yang menewaskan al-Shihri diyakini ditembakkan oleh kendaraan udara tak berawak yang dikendalikan AS. AS biasanya tidak mengomentari serangan semacam itu, meskipun AS pernah menggunakan drone di masa lalu untuk melacak anggota al-Qaeda di Yaman.

Al-Shihri adalah mantan tahanan Teluk Guantánamo yang dibebaskan ke Arab Saudi pada tahun 2007 dan menjalani program rehabilitasi Saudi untuk para militan, menurut Guardian.

Sumber keamanan Yaman juga mengatakan kepada Guardian bahwa seorang warga Saudi dan Irak lainnya termasuk di antara korban tewas.

Kedua pejabat AS tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk mengungkapkan informasi tersebut kepada media.

Cabang Al-Qaeda di Yaman dianggap paling aktif di dunia, merencanakan dan melakukan serangan terhadap sasaran di dalam dan di luar wilayah AS.

Kematian Al-Shihri akan menandai terobosan besar bagi upaya AS untuk melumpuhkan kelompok tersebut di Yaman, yang dipandang sebagai medan pertempuran penting melawan jaringan teror. Negara miskin di ujung selatan Semenanjung Arab ini berada di depan pintu Arab Saudi dan negara-negara Teluk penghasil minyak lainnya dan terletak di jalur laut strategis menuju Terusan Suez.

Kelompok ini mengambil keuntungan dari kekosongan politik selama kerusuhan yang dipicu oleh Arab Spring tahun lalu untuk mengambil kendali atas sebagian besar wilayah di wilayah selatan. Namun tentara Yaman melancarkan serangan luas yang didukung AS dan mengusir gerakan tersebut dari beberapa kota.

Al-Shihri akan menjadi tokoh terbaru dari serangkaian tokoh al-Qaeda yang tewas dalam serangan pesawat tak berawak, termasuk Anwar al-Awlaki kelahiran AS, yang dikaitkan dengan perencanaan dan pelaksanaan beberapa serangan yang menargetkan kepentingan AS dan Barat, termasuk upaya penembakan pesawat tersebut dari sebuah pesawat Detroit pada tahun 2009 dan rencana untuk mengebom pesawat kargo pada tahun 2010.

Para pejabat mengatakan wakil Al Qaeda di Yaman itu terbunuh ketika ia meninggalkan sebuah rumah di provinsi selatan Hadramawt bersama lima rekannya.

Al-Shihri, diyakini berusia akhir 30-an, bertempur di Afghanistan dan menghabiskan enam tahun di penjara militer AS di Teluk Guantanamo, sebelum dibebaskan dan menjalani lembaga “rehabilitasi” yang terkenal di Arab Saudi, sebuah program indoktrinasi yang dirancang untuk menggantikan apa yang dilakukan pihak berwenang. di Arab Saudi menganggap ideologi militan sebagai moderasi beragama.

Namun dia pergi ke selatan ke Yaman setelah dibebaskan dan menjadi wakil Nasser al-Wahishi, pemimpin al-Qaeda di Semenanjung Arab, sebutan resmi untuk jaringan teroris cabang Yaman. Al-Wahishi adalah warga Yaman yang pernah menjabat sebagai asisten pribadi Osama bin Laden di Afghanistan.

Al Qaeda di Yaman telah dikaitkan dengan beberapa upaya serangan terhadap sasaran AS, termasuk kegagalan pemboman pesawat di Detroit pada Hari Natal tahun 2009 dan pencegatan paket-paket berisi bahan peledak di dalam penerbangan kargo tahun lalu.

Tidak seperti cabang al-Qaeda lainnya, jaringan militan di Yaman telah melampaui konsep penanaman sel-sel tidur dan secara aktif berusaha untuk mendapatkan pijakan teritorial di wilayah tanpa hukum, terutama di Yaman selatan, sebelum bergerak melalui pasukan pemerintah yang didukung AS untuk dipukul mundur. . setelah berbulan-bulan pertempuran yang terputus-putus.

Militan yang berbasis di Yaman telah menyerang kepentingan Barat di wilayah tersebut sebanyak dua kali dalam 12 tahun terakhir. Pada tahun 2000, mereka mengebom kapal perusak USS Cole di pelabuhan Aden, menewaskan 17 pelaut. Dua tahun kemudian, mereka menabrak sebuah kapal tanker minyak Perancis, juga di lepas pantai Yaman.

Serangan pesawat tak berawak AS meningkat di Yaman selama sebulan terakhir, menewaskan beberapa agen penting Al Qaeda.

Samir Khan, seorang propagandis al-Qaeda, juga tewas dalam serangan pesawat tak berawak tahun lalu. Oktober lalu, putra al-Awlaki adalah satu dari sembilan orang yang tewas dalam serangan udara. Kesembilan orang tersebut juga termasuk Ibrahim al-Banna kelahiran Mesir, yang diidentifikasi oleh otoritas Yaman sebagai kepala media al-Qaeda cabang Yaman.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.