Filipina bersumpah untuk ‘menghancurkan’ militan yang membunuh 18 tentara
Manila, Filipina – Para pejabat militer Filipina pada hari Minggu berjanji untuk “menghancurkan” kelompok ekstremis Abu Sayyaf dengan serangan yang lebih besar setelah pertempuran sengit pada akhir pekan yang menyebabkan 18 tentara tewas dalam kekalahan pertempuran satu hari terbesar pemerintah sepanjang tahun ini.
Menteri Pertahanan Voltaire Gazmin dan para pejabat tinggi militer terbang ke selatan untuk menemui sebagian besar dari 53 tentara yang terluka dalam pertempuran dengan militan Abu Sayyaf yang mengamuk di pedalaman Pulau Basilan selama hampir 10 jam pada hari Sabtu. Setidaknya lima militan, termasuk seorang pejuang Maroko, tewas, kata militer.
Tingginya jumlah korban dilaporkan ketika Filipina merayakan Hari Keberanian pada hari Sabtu untuk mengenang para veteran Filipina yang tewas dalam Perang Dunia II.
“Setelah tentara kami berduka, kami akan melanjutkan perjuangan,” kata Gazmin dan tentara dalam pernyataan bersama.
Panglima Angkatan Darat Letjen Eduardo Ano mengatakan militer bertujuan untuk “akhirnya menghancurkan Abu Sayyaf, terutama sekarang kami telah menemukan lokasi pasti kelompok tersebut.”
Serangan besar pada hari Sabtu menargetkan komandan Abu Sayyaf Isnilon Hapilon, yang secara terbuka berjanji setia kepada kelompok ISIS dan telah diburu selama bertahun-tahun karena dugaan perannya dalam beberapa serangan teror, kata para pejabat militer.
Washington telah menawarkan hadiah hingga $5 juta bagi informasi yang mengarah pada penangkapan dan penuntutan Hapilon.
Namun, militan Abu Sayyaf berhasil memperkuat barisan mereka seiring berlanjutnya pertempuran. Saat menggeledah daerah pemberontak, pasukan dihadang oleh tembakan senjata berat dan terkena ledakan yang mungkin disebabkan oleh bom, kata Ano kepada wartawan.
Di antara para militan yang terbunuh adalah seorang warga Maroko yang diidentifikasi sebagai Mohammad Khattab dan seorang putra Hapilon, kata Tan, seraya menambahkan bahwa sekitar 20 pria bersenjata lainnya terluka.
Khattab, seorang ahli pembuatan bom, telah berada di Filipina selama sekitar tiga tahun untuk mencoba menghubungkan Abu Sayyaf dengan organisasi teroris Timur Tengah yang mungkin termasuk kelompok ISIS, kata Ano.
Meskipun Abu Sayyaf telah melemah secara signifikan akibat serangan Filipina yang didukung AS selama lebih dari satu dekade, tingginya jumlah korban militer pada hari Sabtu menggarisbawahi ketahanan kelompok militan tersebut dan kompleksitas dalam mengatasi masalah keamanan yang telah berlangsung selama puluhan tahun di wilayah selatan, yang merupakan rumah bagi minoritas Muslim di Filipina. Filipina yang mayoritas beragama Katolik Roma.
Tahun lalu, 44 pasukan komando polisi tewas dalam bentrokan dengan beberapa pemberontak Muslim di kota selatan Mamasapano ketika menjalankan misi rahasia yang penuh dengan perencanaan dan pelaksanaan yang cacat namun tetap menewaskan seorang tersangka teror utama Malaysia.
Kemarahan atas kematian polisi telah menghentikan kesepakatan perdamaian dengan kelompok pemberontak Muslim terbesar di Filipina, yang beberapa di antaranya terlibat dalam pertempuran tersebut.
Abu Sayyaf didirikan pada tahun 1991 di Basilan, sekitar 880 kilometer (550 mil) selatan Manila. Dengan kumpulan pengkhotbah dan penjahat yang sulit diatur, mereka bersumpah untuk melakukan jihad, atau perang suci, namun kehilangan para pemimpin kuncinya di awal pertempuran, sehingga menyebabkan mereka terjerumus ke dalam jalur ekstremisme dan kriminalitas yang penuh kekerasan.
Amerika Serikat dan Filipina secara terpisah telah memasukkan Abu Sayyaf ke dalam daftar hitam organisasi teroris karena melakukan pemboman mematikan, penculikan dan pemenggalan kepala.
Kelompok brutal ini disalahkan atas meningkatnya penculikan demi mendapatkan uang tebusan dalam beberapa pekan terakhir. Faksi Abu Sayyaf membebaskan mantan misionaris Italia pada hari Jumat setelah enam bulan ditahan di hutan di pulau selatan Jolo.
Abu Sayyaf mengancam akan memenggal salah satu dari dua warga Kanada dan seorang Norwegia yang diculik jika uang tebusan dalam jumlah besar tidak dibayarkan, namun tidak ada tanda-tanda nasib para sandera setelah batas waktu berakhir pada hari Jumat.
