No Regular Joe: Metode Sebenarnya di Balik Keberadaan Maddonnya

CHICAGO (AP) Inilah kejeniusan Joe Maddon:

Minggu depan, keempat infielder Liga Nasionalnya akan menjadi starter di All-Star Game, sebuah trik yang belum pernah dilakukan tim mana pun sejak Big Red Machine di Cincinnati tahun 1976. Tapi ketika Cubs itu kembali ke Wrigley Field Jumat depan untuk menghadapi Pirates, dua dari mereka – Kris Bryant dan Ben Zobrist – bisa menjadi starter di outfield. Mereka mungkin bukan satu-satunya yang memainkan posisi berbeda.

Jika Anda ingin tahu apa yang membedakan Chicago dari segelintir pesaing gelar tengah musim lainnya, keserbagunaan adalah awal yang baik. Dan itu dimulai dengan Maddon.

”Saya selalu tentang hal itu,” katanya baru-baru ini.

Maddon juga tak pernah segan menguji kemampuan para pemainnya karena ia selalu menantang dirinya sendiri. Dia bisa menulis buku tentang membalikkan keadaan selama puluhan tahun dari kebijaksanaan bisbol yang diterimanya dan apa yang telah dia pelajari selama ini. Namun saat ini, ia membatasi diri pada daftar keuntungan yang didapat seorang manajer dengan pemain yang bisa bermain di banyak posisi: lebih mudah bereaksi terhadap perubahan dalam permainan; Anda dapat membawa kendi tambahan jika perlu; lebih banyak fleksibilitas dalam menjadwalkan hari istirahat; dan itu membuat semua orang tetap waspada.

Tapi dia menyimpan argumen terbaik di akhir pidatonya. Ini adalah cara yang sama yang digunakan Maddon untuk keluar dari zona nyamannya, dan bagaimana dia membujuk beberapa lusin pria dewasa untuk mengenakan piyama untuk penerbangan sewaan pulang dari perjalanan darat di Pantai Barat.

”Dan poin terakhirnya,” dia menyimpulkan, ”adalah mereka menyukainya.”

Lagi pula, sebagian besar waktu.

Seminggu sebelumnya, dalam maraton 15 inning di Cincinnati, Maddon menggunakan tiga pelempar di lapangan dalam permainan yang sama untuk pertama kalinya dalam satu abad atau lebih. Pereda Pedro Strop, pelempar ketiga yang masuk, berada di bullpen Cubs pada inning itu ketika telepon berdering, tapi dia tahu lebih baik untuk tidak berasumsi apa pun.

”Anda tidak pernah tahu dengan Joe,” katanya. ”Pria itu tidak takut melakukan apa pun. … Jadi saya hampir siap karena saya satu-satunya pemain tambahan yang kami punya.

” Tapi yang satunya? Bung,” lanjutnya. ”Saya seperti, ‘Wow.””

Itu terjadi setahun yang lalu, tepat sebelum liburan pertengahan musim panas dengan Dodgers di kota. The Cubs sudah berjuang dengan kekurangan tenaga kerja di lapangan yang sama.

Baseman ketiga Kris Bryant merasa lelah di tengah panasnya musim liga besar pertamanya dan Maddon mencoba memberinya hari libur. Rencana itu gagal ketika shortstop Starlin Castro – yang sejak itu diperdagangkan ke Yankees – pergi ke rumah sakit untuk kelahiran bayi keduanya. Hal ini juga memaksa Maddon untuk memindahkan Addison Russell dari posisi kedua ke posisi pendek dan memindahkan satu-satunya infielder sehat lainnya, pemain cadangan Johnny Herrera, ke posisi kedua.

Saat itulah Strop memperhatikan bahwa pengemudi sedang memandangnya.

”Joe menghampiri dan berkata kepada saya, ‘Jadi, di posisi mana Anda bisa bermain lebih baik?”” kenangnya.

Strop telah menjadi pelempar sejak masuk ke jurusan utama pada tahun 2009, tetapi ia memainkan lebih dari 200 pertandingan shortstop dalam sistem liga kecil Rockies sebelum pukulan yang buruk meyakinkannya untuk mencoba melempar gundukan. Prospek kembalinya cameo di shortstop membuatnya bersemangat sekaligus ngeri — reaksi yang persis seperti yang Maddon cari.

”Tapi kemudian Starlin berkendara kembali dari rumah sakit,” kenang Strop sambil menertawakan kenangan itu.

Tidak apa-apa. Poin dibuat.

Maddon mengemukakan filosofi tersebut saat mengerjakan bagian manajerialnya sebagai asisten di organisasi Angels dan kemudian sebagai bos di Tampa Bay. Di kedua organisasi tersebut, dia melihat pemain bola berbakat yang mampu berkontribusi terjebak karena orang di depan mereka mengunci posisinya. Orang pertama Maddon yang membuat gebrakan adalah Zobrist di Tampa Bay, yang akhirnya menguasai empat posisi, bergabung dengannya di Chicago musim ini dan akan bermain di base kedua di All-Star Game.

Bryant, yang akan start dari posisi ketiga, memainkan tiga posisi berbeda di pertandingan musim reguler yang sama. Russell, yang baru menjadi shortstop penuh waktu setelah jeda pertengahan musim pada tahun 2015, akan mulai dari sana di All-Star Game. Dan Maddon telah meyakinkan pendatang baru Willson Contreras, yang direkrut sebagai penangkap, untuk mencoba lapangan kiri dan base pertama selama bulan pertamanya di turnamen utama.

Beberapa loker turun, Albert Almora Jr., pendatang baru lainnya yang sangat dipuji, bertanya-tanya apakah dia akan mengerti. Dia telah bermain di lini tengah sejak dipanggil dari klub Triple-A Iowa pada 7 Juni, dan belum menerima instruksi lebih lanjut dari Maddon.

”Saya mengawasinya saat saya tidak bermain dan sepertinya dia unggul tiga, empat langkah sebelum pertandingan,” kata Almora. ”Jadi dia tidak takut untuk mencoba sesuatu, bahkan dengan pendatang baru. Tentang hal pertama yang dia katakan adalah dia tidak peduli jika kamu membuat kesalahan. …

”Seperti Anda berada dalam situasi di mana Anda berpikir Anda harus melakukan bunt, dan dia mengatakan bunt dan itu tidak berhasil, dia akan langsung mendatangi Anda dan berkata, ‘Itu ada pada saya,”” tambah . ”Dia tidak hanya mengatakan untuk bersenang-senang, dia menunjukkan caranya. Itu sangat berarti bagi pemain muda.”

Beberapa loker jauhnya, David Ross yang berusia 39 tahun, seorang catcher cadangan yang memainkan musim terakhirnya, memberikan keputusan akhir tentang manajernya yang pandai berbicara dan terkadang sombong.

”Terlalu banyak pria yang ingin menyamakan menjadi pintar dengan menjadi ketat,” kata Ross. ” Joe tidak. Dia hanya mengatakan: “Lakukan saja lebih baik.”’