Obama berbicara di Kamar Dagang, Tandai Area Baru untuk Kerjasama

WASHINGTON — Ketika Presiden Barack Obama menunjuk Gene Sperling sebagai kepala penasihat ekonominya, dua panggilan awal Sperling ditujukan kepada Presiden AFL-CIO Richard Trumka dan Presiden Kamar Dagang AS Thomas Donohue.

Dikenal dengan gaya petinjunya, Donohue tidak membuang waktu. Ayo, katanya.

Ketika Sperling melintasi Lafayette Square, taman yang memisahkan Gedung Putih dari markas lobi, Donohue menyambutnya dengan sikap blak-blakan yang khas:

“Senang memiliki seseorang di sana yang membuat saya merasa nyaman untuk berdebat pada jam 10 pagi dan duduk pada jam 2 siang untuk mengerjakan kebijakan.”

Kisah tersebut, yang dikonfirmasi oleh pejabat Gedung Putih dan Dewan Perwakilan Rakyat, membantu menggambarkan versi hubungan ini pada tahun 2011.

Setelah dua tahun konflik vokal mengenai layanan kesehatan dan peraturan keuangan, keduanya akhirnya melakukan gencatan senjata.

Obama telah menjadwalkan pidatonya di depan majelis pada hari Senin, yang merupakan pidato pertama baginya. Empat bulan yang lalu, dia menyerang organisasi perdagangan utama Partai Republik karena gagal mengungkapkan donor untuk kampanye politiknya di Kongres senilai $32 juta.

“Bibir mereka tertutup,” kata Obama saat itu, “tetapi pintu airnya terbuka.”

Pertarungan sengit mereka membayangi bidang-bidang kesepakatan yang solid, termasuk dukungan DPR terhadap rencana stimulus ekonomi Obama tahun 2009 dan dana talangan General Motors dan Chrysler. Obama memainkan peran populis dengan menyebut para bankir sebagai “kucing gemuk”, menegur pelobi perusahaan dan menyebut industri asuransi sebagai antagonis dalam perdebatan mengenai layanan kesehatan.

Gedung Putih dan Dewan Perwakilan Rakyat kini menyoroti bidang-bidang yang memiliki kesamaan dan menyatakan komitmen bersama untuk menciptakan lapangan kerja. Obama menekankan agenda ekonomi barunya, yang meliputi daya saing, inovasi, energi dan kewirausahaan. Perbedaan pendapat masih ada dan tidak kalah sengitnya, namun hal ini tidak lagi menjadi subyek pertarungan legislatif dan kampanye iklan besar-besaran yang dilakukan DPR.

“Yang berubah sekarang. Saya akan menggunakan empat kata,” kata Donohue dalam wawancara dengan Associated Press. “Pemilu telah berubah.”

Gelombang Partai Republik pada bulan November merebut kendali DPR dari Partai Demokrat. Hal ini menciptakan kebutuhan akan proses legislatif yang lebih kompromistis dan pendekatan yang tidak diinginkan oleh Obama – dan juga tidak ditawarkan oleh Partai Republik – ketika Partai Demokrat masih memegang kendali penuh.

Para pejabat Gedung Putih mengatakan pidato Obama tidak akan membuka jalan bagi kebijakan baru, dan ia juga tidak akan menawarkan perdamaian. Dalam pidatonya di radio dan internet pada hari Sabtu, Obama mengatakan dunia usaha mempunyai kewajiban untuk tetap berada di Amerika, mempekerjakan pekerja Amerika dan berinvestasi untuk masa depan bangsa.

“Itulah pesan yang akan saya sampaikan kepada para pemimpin bisnis Amerika di Kamar Dagang pada hari Senin – bahwa pemerintah dan dunia usaha mempunyai tanggung jawab bersama, dan memenuhi kewajiban ini bersama-sama akan memberikan manfaat bagi kita semua,” katanya.

Pidato tersebut — sebagian menyikut, sebagian lagi pacaran — merupakan pesan kepada dunia usaha yang tidak hanya terbatas pada Kamar Dagang saja. Pada bulan Desember, Obama bertemu dengan beberapa dari 20 eksekutif puncak Amerika dan dengan lembut mendesak mereka untuk mendapatkan uang tunai dari neraca keuangan mereka dan menggunakannya untuk menciptakan lapangan kerja. Juga pada bulan Desember, ia merundingkan kompromi dengan Partai Republik mengenai pemotongan pajak yang membuatnya mendapat dukungan dari dewan direksi.

Obama telah menawarkan untuk melakukan peninjauan besar-besaran terhadap peraturan untuk melihat apa yang berhasil dan apa yang menghambat inovasi. Sektor keuangan, yang menghadapi sejumlah besar peraturan baru, sedang menunggu bagaimana tinjauan peraturan perbankan diterapkan. Para bankir menyukai kata-katanya, meskipun mereka belum melihat hasil nyata.

“Perubahan ini merupakan langkah positif,” kata Scott Talbott, pelobi senior di Financial Services Roundtable, sebuah kelompok industri perbankan besar.

Obama membutuhkan jubah sentris yang disediakan oleh komunitas bisnis. DPR bisa mendapatkan keuntungan dari kebijakan yang telah mereka kembangkan untuk melawan layanan kesehatan, memperlunak peraturan keuangan yang lebih ketat, dan menyerang banyak anggota Partai Demokrat dalam kampanye paruh waktu.

Kedua belah pihak juga saling membutuhkan untuk mengambil kebijakan. Dewan ini dapat membantu pemerintahan Obama mendapatkan dukungan kongres untuk perjanjian perdagangan, terutama perjanjian yang baru saja dinegosiasikan ulang dengan Korea Selatan. Baik Gedung Putih maupun DPR menghadapi penolakan dari Partai Republik terhadap peningkatan belanja pekerjaan umum, mulai dari jalan dan jembatan hingga jaringan nirkabel.

Di bidang perdagangan, infrastruktur, dan sebagian besar regulasi, kata Donohue, perusahaan menginginkan kepastian dari pemerintah.

“Alasan mengapa perusahaan-perusahaan tersebut memiliki uang tunai sebesar $2 triliun adalah karena ketidakpastian,” katanya.

Obama telah lama mempunyai sekutu di sektor swasta. Dia memberikan peran penasihat kepada CEO perusahaan, dan selama dua tahun pertamanya mengadakan makan siang berkala dengan para eksekutif di Gedung Putih. Namun hingga saat ini dia belum membawa mereka ke dalam lingkaran dalamnya.

Bulan lalu, hal itu berubah. Obama menunjuk mantan Menteri Perdagangan dan CEO JP Morgan Chase Bill Daley sebagai kepala stafnya. Dia mempromosikan Sperling, orang yang dikenal di kalangan komunitas bisnis. Dia memberikan tugas penting kepada CEO General Electric Jeff Immelt dan pendiri AOL Steve Case.

“Daley adalah seorang Demokrat yang besar, tapi dia adalah orang yang waras,” kata Donohue. “Dia tahu cara kerja kota ini, dia tahu cara kerja bisnis. Dia tahu cara kerja sistemnya.”

Meski begitu, Chamber bisa menjadi musuh yang tangguh.

“Majelis ini adalah organisasi orang dalam Washington yang sangat canggih dan sebagian besar dijalankan oleh agen-agen Partai Republik yang sangat konservatif,” kata Matt Bennett, wakil presiden di Third Way yang berhaluan tengah namun berhaluan Demokrat. “Hubungan tersebut akan selalu menjadi lebih sulit dibandingkan dengan upaya menjangkau bisnis secara lebih luas,”

Namun fokus bersama saat ini adalah pekerjaan. Di depan 10 tiang besar Korintus yang menghiasi bagian depan gedung Kamar, Donohue mengizinkan pemasangan spanduk raksasa bertuliskan JOBS.

Terlihat dari Gedung Putih melalui pepohonan musim dingin yang gundul di Lafayette Square, surat-surat tersebut memberikan tanda tujuan bersama dan pengingat bagi penghuni Gedung Putih akan tingkat pengangguran sebesar 9 persen yang terus menghantuinya.