Alat teror? Masalah Keamanan Program Visa Investor Asing

Sebuah program federal yang memungkinkan investor asing untuk mendapatkan visa AS dengan berinvestasi dalam jumlah besar di proyek-proyek komersial AS meningkatkan kekhawatiran keamanan, terutama mengenai apakah program tersebut dapat “disusupi” oleh calon teroris.

Kekhawatiran baru mengenai program Investor Imigran EB-5 yang telah berlangsung selama beberapa dekade dikemukakan oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri, menyusul pertanyaan terkait apakah dua agen Iran mungkin mencoba untuk berpartisipasi. Agen-agen tersebut diduga terlibat dalam jaringan yang mengekspor barang-barang “untuk digunakan oleh badan-badan ‘rahasia’ pemerintah Iran” – dan “tampaknya terlibat dalam serangkaian operasi pembunuhan dan terorisme internasional,” menurut memo internal dari Badan Imigrasi dan Bea Cukai. .

Memo internal dikeluarkan karena kekhawatiran yang terfokus pada proyek percontohan Pusat Regional program visa. Memo tersebut pada akhirnya menyarankan penutupan celah legislatif dan pemeriksaan latar belakang dan menyimpulkan “tidak ada upaya perlindungan yang dapat dilakukan untuk menjamin integritas model (pusat regional).”

Namun, usulan tersebut tidak disertakan ketika program tersebut disahkan kembali tahun lalu, yang disetujui oleh Senator Iowa. Chuck Grassley meminta ICE memberikan informasi tambahan tentang kerentanan program tersebut terhadap “teroris, spionase, pencucian uang” dan aktivitas ilegal lainnya. Hal ini muncul di tengah keluhan bahwa program tersebut rentan terhadap tekanan politik.

Dalam surat tertanggal 12 Desember kepada Penjabat Direktur ICE John Sandweg, Grassley menanyakan apa yang dilakukan ICE “untuk memastikan bahwa (AS) tidak memberikan visa EB-5 kepada individu dan entitas yang terlibat dalam terorisme internasional.”

Beberapa orang berpendapat bahwa perbaikan keamanan besar-besaran terhadap program tersebut telah dilakukan selama beberapa tahun terakhir dan bahwa Kongres telah diberitahu mengenai hal tersebut karena para anggota terus memberikan otorisasi ulang terhadap program tersebut.

Namun, Grassley berpendapat bahwa memo ICE – yang dia rilis – menunjukkan bahwa Kongres perlu mengetahui lebih banyak.

“Tampaknya ada tambahan kekhawatiran keamanan nasional yang belum pernah didengar Kongres sebelumnya dan harus dipertimbangkan seiring dengan berlanjutnya program ini,” katanya kepada FoxNews.com pada hari Senin.

Menurut memo itu, agen-agen federal mengetahui bahwa dua warga Iran berusaha “memfasilitasi terorisme” dan “terlibat dalam jaringan pengadaan ilegal yang mengekspor barang-barang ke Iran untuk digunakan oleh lembaga-lembaga ‘rahasia’ pemerintah Iran.”

Setidaknya satu dari mereka didakwa dan ditangkap sehubungan dengan tuduhan yang dikutip dalam penyelidikan ICE, menurut memo lima halaman yang telah banyak disunting. Kaitannya dengan program EB-5 tidak jelas, namun memo tersebut tampaknya menunjukkan bahwa perusahaan yang terlibat dalam penyelidikan berpartisipasi dalam program tersebut.

Juru bicara DHS Peter Boogaard mengatakan pada hari Senin bahwa pemerintah federal telah mengambil “langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya” selama empat tahun terakhir untuk meningkatkan keamanan dan mendeteksi penipuan dalam program EB-5. Dia juga mengatakan memo internal tersebut hanya berfokus pada satu pusat regional, yang dilarang berpartisipasi dalam program tersebut sampai penyelidikan tidak menemukan bukti adanya aktivitas yang “menjijikkan”.

Program visa EB-5 dibuat oleh Kongres pada tahun 1990 untuk merangsang perekonomian domestik melalui investasi asing. Awalnya, pemohon diharuskan untuk berinvestasi setidaknya $1 juta dan memberi mereka serta anggota keluarga dekat visa sementara dengan potensi untuk mendapatkan visa permanen setelah sekitar dua tahun.

Program Pusat Regional ditambahkan pada tahun 1992 dan hanya memerlukan investasi sebesar $500.000 dalam proyek-proyek yang membantu daerah-daerah yang mengalami depresi ekonomi.

Pemilihan waktu surat Grassley menimbulkan tuduhan bahwa ketertarikannya pada program tersebut bermotif politik karena direktur Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS Alejandro Mayorkas menjalani proses konfirmasi Senat untuk menjadi pejabat No. 2 di Departemen untuk menjadi tanah air. Keamanan.

Awal bulan ini, Partai Republik keberatan dengan pemindahan pencalonan Mayorkas ke pemungutan suara penuh di Senat, meskipun dia menjadi subjek penyelidikan inspektur jenderal DHS terhadap program EB-5. Penyelidikan berpusat pada tuduhan bahwa Mayorkas melakukan intervensi yang tidak patut atas nama calon investor di sebuah perusahaan yang terkait dengan Partai Demokrat Terry McAuliffe, sebuah isu yang menjadi bagian dari pemilihan gubernur Virginia, yang dimenangkannya pada bulan November.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid juga baru-baru ini dituduh menekan kantor Mayorkas untuk menyetujui visa EB-5 bagi investor di hotel kasino Las Vegas.

David North, peneliti di Pusat Studi Imigrasi yang berhaluan konservatif, berpendapat bahwa kekhawatiran yang lebih luas mungkin adalah perantara Amerika yang menipu investor asing dan para investor tersebut pada dasarnya membeli visa AS.

“Semuanya, sejauh yang saya bisa lihat, tampaknya untuk membantu alien mendapatkan kartu hijau,” katanya.

North mengakui bahwa para investor memang menginginkan pengembalian atas uang mereka, namun berpendapat bahwa “visa adalah akhir dari segalanya.”

Dia juga mempertanyakan keseluruhan konsep pusat-pusat regional, dan menyatakan bahwa pusat-pusat tersebut merupakan operasi investasi lapis kedua dan “diberi insentif politik” untuk membantu investor lokal.