Saints terdengar yakin dengan potensi permainan Thomas yang luar biasa

MATA SULFUR PUTIH, W.Va. (AP) Penerima New Orleans Saints Michael Thomas secara teknis adalah pemula yang belum terbukti dengan kamp pelatihan hampir seminggu.

Bisa saja menipu rekan satu timnya, dan bahkan pelatih Sean Payton.

”Anda tidak akan tahu dia adalah pemain tahun pertama jika Anda hanya datang untuk berlatih,” kata Payton. ”Anda mungkin berpikir dia adalah salah satu penerima di sini yang melakukan banyak permainan.”

Payton menggunakan kata “luar biasa” untuk menggambarkan permainan yang dilakukan oleh pick putaran kedua yang pasti. Dan itu hanyalah tangkapan pertama dari dua tangkapan satu tangan, dalam jangkauan ketat, dari umpan touchdown panjang di sisi kiri lapangan.

Untuk melakukan kedua permainan tersebut, Thomas harus meregangkan dan memutar tubuhnya hingga jatuh ke rumput. Namun ia menemukan cara untuk menguasai bola setiap saat, mendapatkan sambutan hangat tidak hanya dari penonton tetapi juga pemain lain di lapangan.

Ketika Thomas mampu tetap berdiri setelah menangkap, dia menunjukkan kemampuan untuk mendapatkan jarak yang signifikan setelah menangkap, sekali menggunakan langkah lompat tiba-tiba untuk menghindari pemain bertahan sebelum berlari ke pinggir lapangan dan berbelok di tikungan.

”Dia memberi semangat ketika Anda melihatnya di lalu lintas. Dia memiliki tangan yang sangat bagus dari tubuhnya. Jadi, dia bukan orang yang membiarkan bola masuk ke dadanya,” kata Payton. ”Ini akan memberinya kesempatan untuk memiliki lebih banyak kemampuan lari-menangkap.”

Thomas kembali melakukan tangkapan sulit selama latihan 11 lawan 11 hari Rabu, ketika ia mengulurkan tangan untuk menangkap umpan miring yang membuat gelandang lini kedua Luke McCown di antara bek bertahan cepat Keenan Lewis dan Jamal Golden dimasukkan ke dalam.

Kedua pemain bertahan bertemu Thomas saat umpan tiba, dan mencoba merebut bola saat mereka melewati kelompok tersebut. Mereka tidak bisa melepaskan bola dari genggaman Thomas.

”Saya suka anak itu. Dia memiliki ketertarikan pada sepak bola,” kata McCown, seorang veteran tahun ke-13 yang telah beberapa kali bergabung dengan Thomas dalam beberapa latihan pertama di kamp.

”Dia punya hal seperti ini – astaga – hanya ingin mendapatkan bola di mana pun dia berada,” kata McCown.

”Itulah yang Anda inginkan dari seorang penerima — seseorang yang hanya ingin bola berada di kode posnya, dan dia akan menemukan cara untuk menurunkannya, baik ada seseorang yang tergantung padanya atau tidak.”

Thomas setinggi 6 kaki 3, 212 pon berada di urutan ke-47 secara keseluruhan. Dia memiliki statistik yang solid, tetapi belum tentu luar biasa, di Ohio State musim lalu, menangkap 56 operan untuk 781 yard dan sembilan gol.

Namun para Saint kurang peduli dengan statistik Thomas dibandingkan dengan keterampilan spesifiknya.

Setidaknya, tinggi badan dan tangannya yang kuat membuatnya menjadi kandidat yang baik untuk membantu mengisi kekosongan yang diciptakan oleh kepergian penerima Saints sepanjang masa, Marques Colston, yang dibebaskan musim dingin lalu setelah musim ke-10.

Thomas sudah mendapatkan sejumlah foto dengan gelandang awal Drew Brees, yang tidak ragu-ragu untuk memberikan pendapat kepada pendatang baru tersebut dan memuji betapa cepatnya dia belajar.

Thomas juga memiliki mantan bintang penerima NFL di keluarganya — pamannya, Keyshawn Johnson. Thomas tidak seflamboyan pamannya. Dia lebih lembut dan menekankan kerendahan hati, bahkan saat dia memancarkan kepercayaan diri.

Setelah latihan baru-baru ini, Thomas terlihat melakukan sprint ekstra; dia menghukum dirinya sendiri karena kesalahan awal dalam pelatihan tim penuh.

”Itu adalah ideku. Saya merasa mengecewakan tim karena bergerak terlalu dini,” kata Thomas. “Saya dapat merugikan tim dengan melakukan ini, jadi lakukan sesuatu untuk memperbaikinya. Tetap rendah hati.”

Namun, Thomas mengatakan bahwa dia dan pamannya berbicara “sepanjang waktu”, dan bahwa Johnson telah menjadi sumber daya yang penting, mengajarinya cara mengasah keterampilan menerima dan berkembang menjadi pemain profesional yang serba bisa.

Keinginan Thomas untuk mencari cara untuk meningkatkan kemampuannya mendorongnya untuk memperkuat tangannya dengan latihan jenis yoga.

Brandin Cooks, yang menjadi penerima utama di New Orleans musim lalu, mengatakan dia ingat pernah mendengar tentang ketertarikan Thomas terhadap ”yoga tangan” di akhir musim tetapi ”melupakan semuanya” sampai dia pertama kali mendengar dari Thomas melihatnya spektakuler. tangkapan satu tangan di kamp pelatihan.

”Saya seperti, ‘Mungkin ada sesuatu di baliknya,”’ kata Cooks. ”Dia punya tangan yang hebat.”

Masih harus dilihat apakah Thomas bisa seproduktif pamannya yang terkenal itu, namun kemampuan akrobatiknya di kamp telah meningkatkan ekspektasi.

“Mereka mungkin mengharapkan hal itu dari saya, jadi saya mungkin akan mendapatkan kesempatan lain untuk melakukan permainan seperti itu, jadi bersiaplah ketika hal itu terjadi,” kata Thomas. ”Ini adalah permainan momentum. Jadi jika saya bisa menyalakan api itu (dengan permainan besar), saya ingin menjadi orang itu.”

Catatan: CB Keenan Lewis, yang memulai kamp pelatihan dalam daftar pemain yang tidak boleh tampil secara fisik, berpartisipasi dalam latihan pertamanya pada hari Rabu. … DT Nick Fairley dan S Erik Harris, yang keduanya meninggalkan latihan dengan cedera yang dirahasiakan pada hari Sabtu, kembali pada hari Rabu. … Payton mengatakan para Orang Suci menandatangani S Jamal Golden, DE Matt Shaughnessy dan G Jordan Walsh. … Para Orang Suci membebaskan DT Lawrence Virgil dan membebaskan S Alden Darby dan WR Kyle Prater dari sebutan cedera.

—

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan umpan Twitter AP NFL: http://twitter.com/AP-NFL