Pemenang Boston Marathon yang meninggal pada Perang Dunia I seabad lalu mendapat penghormatan

FLAMERTINGE, Belgia – Di Pemakaman Militer Flamertinge di Flanders Fields, nisan James Duffy biasanya berdiri tanpa tanda di antara barisan khidmat.

Namun satu abad setelah kematiannya dan pada hari-hari menjelang Boston Marathon pada hari Senin, makam Duffy dihormati dengan berbagai salib kayu peringatan, gambar seorang atlet dan celemek lari.

“Meninggal dalam perjuangan demi kebebasan – Mantan juara pelari jarak jauh dari Skotlandia” terukir di batu. Namun yang paling menonjol bagi keluarganya adalah kemenangan Duffy di Boston Marathon tahun 1914 dan kematiannya satu tahun kemudian, hampir sampai hari ini, di tengah beberapa kekerasan terburuk dalam Perang Dunia Pertama.

Maureen Kiesewetter akan memakai bib no. 23149 berdandan dan lari Boston Marathon untuk menghormati paman buyutnya.

“Tahun lalu kita bisa merayakan kemenangannya. Tahun ini kita akan mengenang kepergian dan pengorbanannya,” ujarnya.

Siapa pun yang menyukai lari dan semangat hidup harus mempertimbangkan kehidupan heroik dan Olimpiade serta masa James “Jimmy” Duffy.

“Dia cukup berkarakter,” kata Kiesewetter dalam wawancara telepon dari rumahnya di Peoria, Illinois. Dia mengetahui tentang Duffy dari neneknya ketika dia mempersiapkan diri untuk maraton pertamanya pada usia 27 tahun. “Saya benar-benar senang. Wow! Keren sekali. Saya tidak menyangka.”

Pada usia itu, kehidupan Duffy yang penuh badai telah berakhir. Ini dimulai di Sligo, Irlandia, sebelum menyentuh Edinburgh di Skotlandia, Kanada dan Boston sebelum berakhir di seberang laut lagi di parit Belgia barat, di mana pecahan peluru merobek tengkoraknya.

“Dia akhirnya menanyakan ibunya,” kata Kiesewetter. Selama 24 tahun hidupnya, ia menjalani hidup sepenuhnya, dengan berlari tertanam dalam darahnya.

Setelah menghabiskan masa mudanya di Irlandia dan Skotlandia, Duffy memutuskan untuk mencoba peruntungannya di Kanada di mana ia dengan cepat membuat namanya terkenal. Pada usia 22 tahun, ia mempelopori upaya maraton Kanada di Olimpiade Stockholm 1912.

Karena cuaca yang sangat panas pada hari itu, dia mundur terlalu lambat, sehingga membuat peraih medali akhirnya lepas dari jangkauannya. Dia masih segar ketika berhasil finis di peringkat kelima, keluar dari perolehan medali, namun masih cukup bagus untuk meraih kejayaan Olimpiade.

Prestasi terbaiknya adalah di Boston Marathon 1914, dengan penampilan yang masuk dalam sejarah perlombaan. Pada tahap penutupan hari yang terik lainnya, Duffy berada di depan bersama rekan senegaranya dari Kanada Edouard Fabre, dan pasangan tersebut saling bertukar keunggulan tidak kurang dari empat kali sebelum Duffy menang dengan selisih tersempit dalam sejarah balapan saat itu, 15 detik.

Dia terkenal meminta bir dan rokok setelah melewati garis finis. “Kedengarannya seperti salah satu dari kita. Dia bersenang-senang,” kata Kiesewetter.

15 detik itu masih masuk dalam 15 besar maraton Boston terpendek yang pernah ada. Jalur balap profesional terbuka baginya – tetapi untuk perang.

Pada tanggal 28 Juni 1914, Adipati Agung Franz Ferdinand dari Austria dibunuh di Sarajevo, dan seluruh dunia terlibat dalam Perang Besar, termasuk Duffy. “Dalam waktu enam bulan dia bergabung dengan tentara,” kata Kiesewetter. Kanada adalah bagian dari Persemakmuran Inggris dan tak lama kemudian dia kembali naik kapal ke Eropa, kali ini untuk melawan Jerman.

Pada tanggal 22 April 1915, Duffy dikerahkan ke Ypres Salient, tempat terjadinya pertempuran terburuk sepanjang perang empat tahun. Pada hari itu, Jerman membuka keran lebih dari 5.000 silinder gas klorin, yang merupakan penggunaan senjata kimia skala besar pertama dalam peperangan.

“Dia masuk seperti kebanyakan anak muda yang tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata Kiesewetter.

Ratusan orang tewas malam itu karena gas dan artileri, dan batalion Duffy dikirim untuk melakukan serangan balik. Frederick Scott, seorang penyair dan pendeta senior Angkatan Darat Kanada, sedang memeriksa pembantaian setelah pertempuran di bawah sinar bulan ketika dia melihat sesuatu bergerak.

“Saya berseru, ‘Apakah ada orang di sana?’ Sebuah suara menjawab, ‘Ya, Pak, ini orang yang sekarat.'” Itu adalah Duffy. “Kepalanya terkena pecahan peluru dan otaknya menonjol,” tulis Scott dalam laporannya “The Great War As I Saw Itu” tertulis.

“Kami mencoba mengangkatnya, namun dengan perlengkapan yang terpasang, dia terlalu berat,” kenang Scott.

Catatan militer Inggris menunjukkan bahwa Duffy meninggal karena luka-lukanya di ambulans lapangan Kanada pada tanggal 23 April 1915. Dalam ketidakhadirannya, Fabre akhirnya memenangkan Boston Marathon empat hari sebelumnya.