Generasi Baby Boomer dapat menyebabkan bencana ekonomi
Anggota parlemen akan melihat kembali tahun 2011 sebagai tahun peluncuran Amerika menuju Grand Canyon keuangan, ketika generasi baby boomer pertama berusia 65 tahun pada tahun ini – awal dari gelombang besar pensiunnya generasi baby boomer.
“Selama 20 tahun ke depan, sekitar 10.000 generasi baby boomer akan pensiun setiap hari,” kata Andrew Biggs, analis di American Enterprise Institute. “Itu berarti semakin banyak orang yang mengumpulkan Jaminan Sosial, semakin banyak orang yang mengumpulkan Medicare, dan semakin banyak pula orang yang mengumpulkan Medicaid,”
Hal ini juga berarti bahwa generasi yang paling makmur akan melambat dalam membeli mobil, rumah, dan segala jenis produk konsumen, seiring mereka melewati tahun-tahun puncak penghasilan mereka dan menuju masa pensiun.
Hal ini mungkin merugikan perekonomian, namun jelas merupakan bencana keuangan bagi pemerintah federal karena 79 juta generasi boomer beralih dari membayar pajak ke Jaminan Sosial dan Medicare dan mulai mengumpulkan manfaat dari pajak tersebut.
“Pemerintah federal akan mengeluarkan banyak uang seiring dengan berakhirnya baby boom,” kata Doug Holtz Eakin, mantan direktur Kantor Anggaran Kongres. “Kami tahu bahwa kami tidak mampu membayar semua tunjangan Jaminan Sosial dan Medicare yang telah kami janjikan. Tidak ada cukup uang di dunia untuk melakukan hal itu, jadi kami tahu kami harus melakukan pemotongan,” kata Biggs. “Tetapi para politisi takut mengambil keputusan untuk melakukan hal itu.”
Kedua program tersebut membutuhkan sepuluh miliar dolar untuk membayar semua manfaat yang dijanjikan. Dan para analis mengatakan bahwa ketika semua generasi boomer mengumpulkan tunjangan, pemerintah membutuhkan satu dari setiap tiga dolar yang diperoleh mereka yang masih bekerja hanya untuk mendukung Jaminan Sosial dan Medicare. Charles Blahous, seorang wali dari Jaminan Sosial dan Medicare, mencatat bahwa generasi muda Amerika “akan mendapat bagian yang jauh lebih besar dari gaji mereka untuk pemerintah federal untuk mendukung tidak hanya anggaran federal secara umum, namun juga program hak khusus untuk tua.”
Ada banyak usulan untuk memulihkan keuangan kedua program tersebut. Namun hal ini sulit secara politis, dan semakin lama anggota parlemen menunggu, semakin sulit dan menyakitkan penyelesaiannya.
“Ada konsensus implisit bipartisan,” kata Blahous, “bahwa kami tidak akan tiba-tiba memotong tunjangan masyarakat begitu mereka menerimanya. Jadi kami tidak akan membayar janda berusia 85 tahun itu sebesar $2.000 pada bulan Januari dan lalu menariknya kembali ke $1.800 pada bulan Februari. Kami tidak akan melakukannya.” Jadi setiap tahunnya semakin banyak warga lanjut usia yang ikut serta, sehingga manfaat yang mereka peroleh tidak dapat diganggu gugat secara politis – yang berarti semakin banyak solusi yang harus diambil dari kenaikan pajak.
Para pembayar pajak muda pasti akan mengeluh, namun mereka yang berusia di atas 65 tahun adalah pemilih yang paling dapat diandalkan dan berkomitmen, yang berarti para pembuat undang-undang akan berhati-hati dalam mengambil keuntungan dari mereka.
