Ketika para ekstremis mendekat, biara Irak bergegas menyelamatkan perpustakaan manuskrip kunonya

BIARA MAR MATTI, Irak – Ketika militan ISIS maju ke biara yang terletak di sebuah gunung di Irak utara ini, para biksu bergegas melindungi warisan berharga mereka: perpustakaan manuskrip Kristen berusia berabad-abad. Lusinan buku tulisan tangan dibawa ke tempat aman di daerah sekitar yang dikuasai Kurdi.

Di sana mereka tetap tinggal, bersembunyi di sebuah apartemen sederhana di kota Dohuk, Kurdi, tempat orang-orang Kristen yang melarikan diri dari serangan para ekstremis tinggal dan mengawasi mereka.

Associated Press memperoleh akses langka ke perpustakaan, koleksi salinan Alkitab dan komentar-komentar Alkitab, sebagian besar ditulis dalam bahasa Syria – suatu bentuk bahasa Aram Semit kuno – dan sebagian besar berasal dari 400-500 tahun yang lalu. Yang tertua adalah salinan surat-surat Santo Paulus, berumur sekitar 1.100 tahun. Buku-buku yang dijilid, beberapa halamannya compang-camping, ditulis dengan tinta hitam dan merah, tergeletak di rak.

Penyelamatan mereka merupakan titik terang dalam serangan dahsyat yang dilakukan oleh ekstremis Sunni terhadap rakyat Irak – terutama kelompok agama dan etnis minoritas – dan warisan Irak, karena mereka telah mengambil alih sebagian besar wilayah Irak utara dan barat pada tahun lalu.

Ketika mereka merebut kota terbesar kedua di Irak, Mosul, dan wilayah lain di utara pada musim panas lalu, sebagian besar warga Kristen dan kelompok minoritas lainnya meninggalkan kota tersebut dan kota-kota terdekat menuju zona otonomi Kurdi di utara. Para militan menyita gereja-gereja dan biara-biara di dalam dan sekitar Mosul, menghilangkan simbol-simbol Kristen seperti salib dan meledakkan beberapa di antaranya. Mereka juga menyerang tempat suci Muslim Sunni yang mereka anggap musyrik. Dalam beberapa bulan terakhir, mereka mempercepat kampanye mereka untuk menghancurkan lebih banyak situs kuno, seperti reruntuhan Nimrud yang berusia 3.000 tahun; mereka menghancurkan artefak di museum Mosul dan membakar ratusan buku di perpustakaan dan universitas Mosul, termasuk manuskrip langka.

Umat ​​​​Kristen Ortodoks Suriah di Mar Matti, sebuah biara yang dibangun pada abad ke-4, pindah pada bulan Agustus untuk menyelamatkan perpustakaan mereka yang berisi sekitar 80 manuskrip di tengah serangan kelompok ISIS, ketika para pejuangnya dari Mosul di utara, ke biara tersebut. , 35 kilometer (20 mil) dari kota. Kemajuan mereka dihentikan oleh pejuang Pershmerga Kurdi, yang kini menguasai jalan menuju biara.

Hal ini melegakan bagi para biksu biara dan komunitas mereka. Namun mereka tidak mau mengambil risiko dan meninggalkan manuskrip tersebut di tempatnya sampai kelompok tersebut dikalahkan secara telak.

“Syukurlah mereka tidak bisa mencapai biara,” kata Raad Abdul-Ahed, seorang Kristen setempat yang membantu mengangkut perpustakaan. Namun “kami akan mempertahankannya sampai krisis ini selesai, sampai situasinya stabil.” Abdul-Ahed, yang meninggalkan kampung halamannya di dekat Mosul, kini tinggal di apartemen yang menyimpan naskah-naskah tersebut.

Namun ketidakhadiran mereka meninggalkan kekosongan – yang bersifat sentimental dan praktis – bagi segelintir biksu yang masih tinggal di Mar Matti, bersama dengan tujuh keluarga Kristen yang mengungsi di sana setelah meninggalkan desa Bashiqa di dekatnya. Mereka masih dapat melihat rumah mereka – hanya 10 menit berkendara dari gunung – tetapi mereka tidak dapat kembali karena mereka masih ditahan oleh pejuang kelompok ISIS.

Biara ini dulunya menerima banyak pengunjung – hampir 2 juta orang per tahun dari seluruh Irak, kata para biksu. Sekarang tempat ini terlalu berbahaya, dan satu-satunya pengunjung adalah para pejuang Kurdi, yang beristirahat sejenak dari pertempuran untuk mengambil gambar tempat tersebut.

Uskup Agung Ortodoks Suriah untuk Irak Utara, Saliba Shimon, sekarang tinggal di biara tersebut setelah meninggalkan kampung halamannya di luar Mosul. Di sana dia mengajar bahasa Suriah kepada siswa. Sayangnya, harta karun berupa buku-buku Syria sudah tidak ada lagi yang bisa dia gunakan. Dia berjalan melalui ruang perpustakaan yang kosong, menunjukkan di mana naskah-naskah itu dulu berada.

Dia mengatakan banyak manuskrip Kristen lainnya yang tersebar di gereja-gereja di kota-kota sekitar Mosul kini hilang setelah militan menyerbu wilayah tersebut. Dia dan uskup lainnya hanya berhasil membawa sedikit ketika mereka melarikan diri.

“Setiap naskah memiliki nilai spiritualnya masing-masing,” ujarnya. “Saat kami menyimpan manuskrip tersebut, kami melakukannya bukan karena nilai finansialnya, melainkan karena nilai spiritualnya.”

___

Yacoub melaporkan dari Bagdad.