Para analis tidak yakin akan dampak kerusuhan di Mesir terhadap upaya kontraterorisme AS

WASHINGTON – Kerusuhan yang melanda jalan-jalan Arab dan ancaman terhadap pemerintahan otoriter mempersulit upaya kontraterorisme AS, memperumit medan pertempuran yang bergejolak melawan al-Qaeda di Yaman dan meningkatkan kekhawatiran mengenai ketahanan sikap Mesir terhadap militan.

Para pejabat kontra-terorisme AS harus bergerak cepat untuk memperkuat hubungan dengan veteran dinas intelijen dan keamanan Timur Tengah setelah adanya perubahan-perubahan penting, kata para ahli. Kebingungan yang berkepanjangan mengenai siapa yang akan mengambil alih kekuasaan dapat menghambat pengambilan keputusan jangka pendek.

Dalam jangka panjang, akankah AS dapat bekerja sama melawan al-Qaeda dan kelompok teroris lainnya seperti sekutu utama seperti Presiden Mesir Hosni Mubarak dan Presiden Yaman Ali Abdullah Saleh yang mungkin menyerah kepada kelompok Islam seperti Ikhwanul Muslimin?

“Saat ini, situasinya sangat berubah-ubah sehingga hampir mustahil untuk mengambil keputusan mengenai konsekuensi jangka panjang,” kata Roger Cressey, mantan wakil petugas kontraterorisme pada pemerintahan Clinton dan Bush kedua. “Komunitas kontraterorisme perlu berhati-hati dalam melakukan lompatan bahkan enam bulan ke depan.”

Ketidakpastian mengenai apakah AS dapat mengandalkan sekutu Arabnya untuk bergabung melawan militan muncul di tengah meningkatnya kekhawatiran AS setelah serangkaian serangan gagal yang direncanakan di Yaman dan markas Al Qaeda di Pakistan. Kurangnya ketergantungan pada mitra-mitra Timur Tengah dapat memaksa AS untuk melakukan serangan balik jika serangan teroris di masa depan berhasil.

“Jika nanti kepentingan AS diserang dan ada alamat balasan di Yaman, AS mungkin harus bertindak secara sepihak,” kata Christopher Boucek, pakar di Carnegie Endowment for International Peace yang berbasis di Washington.

Para pejabat kontra-terorisme AS khawatir bahwa protes yang terus berlanjut di ibu kota Yaman, Sanaa, akan menyebabkan pasukan keamanan negara tersebut lebih fokus melindungi pemerintah, memberikan kelonggaran kepada al-Qaeda di Semenanjung Arab, yang dalam beberapa bulan terakhir dicurigai berkomplot melawan AS. .

Beberapa protes jalanan datang dari elemen pro-demokrasi, kata Boucek. Yang lainnya tergerak oleh kelompok fundamentalis Islam dan separatis yang sudah menentang pemerintahan Saleh.

Sebagai tanda meningkatnya kekhawatiran atas peran Yaman sebagai sarang teroris, Presiden Barack Obama mengatakan kepada Saleh melalui telepon pekan lalu tentang perlunya “tindakan tegas” terhadap afiliasi al-Qaeda. Obama memuji “langkah reformasi signifikan” yang diperintahkan Saleh untuk meredakan protes.

Obama juga mengambil langkah yang tidak biasa dengan menegur Saleh di depan umum karena melepaskan Abd-Ilah al-Shai, seorang simpatisan al-Qaeda yang dijatuhi hukuman lima tahun penjara karena hubungannya dengan kelompok tersebut. Al-Shai bertemu pada tahun 2009 dengan Anwar al-Awlaki, seorang ulama militan buronan yang dicurigai oleh otoritas AS terlibat dalam rencana Hari Natal tahun itu untuk mengebom sebuah jet tujuan Detroit dan skema pada bulan Oktober 2010 untuk mengebom pesawat yang akan dikirim dari Yaman ke AS.

Saleh, yang tetap memegang kekuasaan meski memerangi tiga pemberontakan terpisah, sering terpecah antara para pejabat AS yang menginginkan lebih banyak kelonggaran dalam perang melawan al-Qaeda dan suku-suku kuat di Yaman yang curiga terhadap hubungannya dengan Amerika. Kabel diplomatik yang dikeluarkan oleh WikiLeaks tahun ini merinci kesenjangan antara sikap publik Saleh dan pernyataan pribadinya – pada satu titik ia mengatakan kepada penasihat anti-terorisme AS John Brennan bahwa ia akan berpura-pura bahwa serangkaian serangan udara AS dilakukan oleh pasukan Yaman.

“Saleh pandai menari di lubang ular,” kata Juan Zarate, mantan pejabat tinggi kontraterorisme pemerintahan Bush yang kini bekerja di Pusat Studi Strategis dan Internasional. “Kekacauan yang dia hadapi sekarang mempunyai beberapa bahaya, tapi dia cukup mahir dalam keluar dari masalah.”

Mesir pernah harus menghadapi kelompok militan Islam garis keras di negaranya sendiri. Namun penindasan brutal selama tiga dekade yang dilakukan oleh dinas keamanan negara tersebut – yang terakhir dipimpin oleh Wakil Presiden baru Omar Suleiman – telah menghilangkan sebagian besar ancaman tersebut. Organisasi Jihad Islam Mesir yang penuh rahasia ini dipimpin oleh orang kedua di komando al-Qaeda, Ayman al-Zawahri, sejak tahun 1991, namun polisi rahasia Mesir menghancurkan kelompok tersebut, mengusir al-Zawahri dan memenjarakan anggotanya.

Dalam kabel diplomatik rahasia yang ditulis pada tanggal 13 April 2009, duta besar AS untuk Mesir, Margaret Scobey, menulis bahwa “penentangan aktif Kairo terhadap terorisme Islam dan badan intelijen dan keamanan yang efektif menjadikan Mesir sebagai tempat perlindungan yang tidak menarik bagi kelompok teroris, dan tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa terdapat kelompok teroris asing yang aktif di negara ini.”

Selama pemberontakan minggu lalu, ada banyak laporan bahwa beberapa tahanan Jihad Islam termasuk di antara ratusan orang yang dibebaskan dalam pembobolan penjara massal. Pihak berwenang Mesir mengatakan mereka telah melacak banyak dari mereka yang melarikan diri, namun tidak jelas apakah mereka semua kembali ditahan. “Selama aparat militer dan keamanan memegang kendali, saya masih tidak melihat militan Mesir sebagai ancaman nyata,” kata Cressey.

Kekhawatiran yang lebih besar di Mesir, kata Zarate, cenderung terletak pada hubungan kuat antara pejabat kontraterorisme AS dan Mesir yang telah dibangun oleh kedua belah pihak selama tiga dekade terakhir. “Para pejabat AS jelas ingin memperkuat hubungan mereka dengan dinas keamanan untuk memastikan hubungan kontraterorisme kita bertahan dalam perubahan ini,” kata Zarate. “Mereka harus bersiap untuk menyesuaikan hubungan mereka seiring dengan perubahan struktur. Jika Suleiman mengambil alih kendali, itu berarti ada orang-orang keamanan tinggi baru yang harus kita tangani.”

Beberapa pemimpin Amerika khawatir bahwa kelompok Ikhwanul Muslimin (Ikhwanul Muslimin) yang fundamentalis – yang sudah lama tidak berkuasa di Mesir – akan memegang kekuasaan dalam pemerintahan yang lebih bebas dan terdesentralisasi yang dapat melemahkan sikap mereka terhadap al-Qaeda dan kelompok teroris lainnya.

“Kekhawatiran saya adalah hubungan mereka dengan kelompok teroris dan kepatuhan mereka terhadap hukum Syariah (Islam),” kata Senator dari Partai Republik tersebut. kata John McCain minggu lalu. “Apakah saya khawatir dengan konsekuensi yang mungkin ditimbulkan oleh Ikhwanul Muslimin? Ya, saya takut setengah mati. Namun pilihan untuk melemahkan demokrasi bukanlah suatu pilihan.”

Pakar kontraterorisme mengatakan Ikhwanul Muslimin dan al-Qaeda hampir tidak bersatu. Kelompok-kelompok tersebut telah menjadi musuh selama bertahun-tahun, bertengkar karena perbedaan ideologi dan taktis – sering kali karena kesediaan Ikhwanul Muslimin untuk bekerja dalam sistem politik alih-alih menggulingkan mereka dengan kekerasan. “Mereka hanya tidak menyukai satu sama lain,” kata Cressey. “Al-Qaeda memandang dirinya lebih militan, dan mereka yakin Ikhwanul Muslimin tidak bersedia mengambil alih layanan keamanan Mesir.”

Tantangan kontraterorisme terberat Mesir di masa depan mungkin terjadi ketika para pejabat AS dipaksa untuk bekerja sama dengan pemerintah baru yang mencakup Ikhwanul Muslimin, yang mencari titik temu melawan musuh-musuh teroris bahkan ketika faksi Islam tersebut berusaha menjauhkan Mesir dari negara tetangganya, Israel. Para pemimpin politik AS telah lama menggabungkan tujuan kontraterorisme dengan dukungan terhadap Israel, dan menghadapi perubahan lanskap dunia Arab dengan munculnya faksi-faksi Islam dapat memaksa mereka mengambil keputusan yang sulit.

“Kita harus bergulat dengan hal ini secara politis, terutama menjelang tahun pemilu,” kata Phillip Mudd, mantan pejabat CIA dan FBI yang merupakan wakil direktur Pusat Kontra Teroris CIA dan sekarang menjadi penasihat senior di Oxford Analytica. sebuah perusahaan konsultan. “Ketegangannya adalah antara perlunya bekerja sama dengan kelompok-kelompok ini untuk melanjutkan perjuangan melawan (al-Qaeda) dan elemen ekstrem lainnya dan kemungkinan bahwa mereka mungkin bertentangan dengan keinginan kita jika menyangkut Israel. Eropa kurang politis dan lebih realistis ketika memang ada ketegangan, tapi itu mungkin lebih menjadi masalah di sini.”

Meskipun ketegangan mungkin akan terjadi, Mudd dan beberapa pakar teror lainnya mengatakan kekacauan di Kairo, Sana’a dan tempat lain di Timur Tengah dan Afrika Utara meningkatkan harapan bahwa momentum al-Qaeda dapat diambil alih oleh dorongan demokrasi.

“Al-Qaeda melihat diri mereka sebagai kelompok revolusioner,” kata Mudd. “Tetapi meningkatnya protes pro-demokrasi di jalan-jalan Arab mungkin akan melemahkan perekrutan mereka. Hal ini akan menyedot perekrutan generasi muda mereka.”