Pratinjau Badai Carolina 2011-12 | Berita Rubah

Sudah lima tahun sejak Carolina Hurricanes memenangkan satu-satunya Piala Stanley, dan tahun-tahun itu tidak baik untuk franchise tersebut.

Faktanya, Hurricanes hanya sekali memasuki postseason sejak Rod Brind’Amour, yang nomornya kini sudah pensiun, mengangkat trofi hoki paling terkenal di musim semi 2006.

Carolina tidak terlalu melewatkan babak playoff pada 2010-11, finis dua poin di belakang New York Rangers untuk posisi kedelapan dan terakhir di Timur.

Tapi musim lalu tidak buruk bagi Carolina dan titik terangnya adalah musim debut fantastis dari sensasi penjaga gawang berusia 18 tahun Jeff Skinner, yang memenangkan Calder Trophy sebagai rookie top liga. Pilihan keseluruhan ketujuh dari draft tahun 2010 telah berulang tahun ke-19 dan berharap untuk menghindari kemerosotan kedua.

Tentu saja, pelatih kepala Paul Maurice masih memiliki Eric Staal sebagai center di lini atas dan Cam Ward berjaga di lapangan, dan manajer umum Jim Rutherford menambahkan gelandang ofensif Tomas Kaberle ke dalam tim musim panas ini, mengontraknya dengan kontrak tiga tahun yang menguntungkan.

Masalahnya terletak pada kurangnya kedalaman Carolina secara keseluruhan dan masalah itu dapat menyebabkan mereka gagal lagi di postseason.

MAJU – Staal mencerminkan era Carolina pasca-Piala di musim statistik terbaiknya sebagai pemain NHL datang dalam kampanye kejuaraan lebih dari lima tahun lalu.

Staal mencetak 100 poin pada 2005-06, mencatatkan rekor terbaik dalam karirnya dalam gol (45) dan assist (55). Mengingat pemain berusia 26 tahun itu telah mencetak rata-rata 34 gol dan hampir 75 poin setahun sejak itu, bukan berarti tahun-tahun berikutnya buruk, namun kembali ke abad ini jelas akan membuat perbedaan besar bagi tim ‘Canes’.

Tahun lalu, kapten Carolina mencetak 33 gol dan memberikan 43 assist dalam 81 pertandingan.

Sementara itu, Skinner membuat lompatan dari junior ke NHL terlihat mudah, menempati posisi kedua dalam tim dengan jumlah gol (31) dan poin (63) saat bermain skating di semua 82 pertandingan. Dengan tidak adanya tambahan kekuatan mencetak gol di luar musim ini, Hurricanes kemungkinan akan membutuhkan Skinner untuk setidaknya menduplikasi angka tahun lalu jika mereka ingin menjadi ancaman pascamusim di 2011-12.

Skinner tidak bermain skating dengan Staal untuk sebagian besar musim lalu dan semua tanda menunjukkan bahwa Maurice mempertahankan strategi itu tahun ini. Skinner bermain bagus dengan Tuomo Ruutu di tengah dan mengharapkan pemain Finlandia serba bisa itu kembali meluncur di tengah tahun ini. Bagaimanapun, 57 poin (19 gol, 38 assist) yang diperoleh Ruutu yang berusia 28 tahun musim lalu merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya.

Namun, Maurice dapat mencoba berbagai kombinasi di dua lini teratas, ia bahkan dapat menempatkan Ruutu di samping Staal dan pemain sayap kiri Jussi Jokinen di sayap kanan dan menjadikan Brandon Sutter tengah di lini kedua dengan Skinner dan pemain luar musim Anthony Stewart.

Jokinen telah menjadi pemain sayap kiri teratas klub sejak Erik Cole berangkat ke Montreal musim panas ini. Pemain Finlandia berusia 28 tahun itu mencetak 30 gol dan 65 poin dua tahun lalu, tetapi musim lalu produksinya turun menjadi 19 gol dan 52 poin.

Sutter yang berusia 22 tahun, yang merupakan putra pelatih kepala Calgary Brent Sutter, juga mengambil langkah mundur pada musim 2010-11. Dia mencetak 21 gol dan 40 poin dalam 72 pertandingan pada 2009-10 dan 14 gol dan 29 poin saat bermain di 82 pertandingan tahun lalu.

Stewart dan sesama pemain sayap Alex Ponikarovsky adalah pemain ofensif terbesar Carolina di offseason. Stewart, 26, mencetak 14 gol dan 25 assist dalam 80 pertandingan untuk Atlanta, sementara Ponikarovsky, pencetak 20 gol tiga kali bersama Toronto, hanya mencetak lima gol dan 10 assist dalam 61 pertandingan bersama Los Angeles. Ponikarovsky menghabiskan waktu di lini atas bersama Jokinen dan Staal di pramusim.

The Hurricanes juga bisa menggunakan rookie Zac Dalpe secara penuh waktu tahun ini. Pilihan putaran kedua dari draft 2008 dapat bermain sebagai pemain tengah atau sayap dan Carolina berpikir dia memproyeksikan sebagai pemain dua arah yang solid di level NHL. Pemain berusia 21 tahun itu mencetak tiga gol dan satu assist dalam 15 pertandingan bersama Carolina pada 2010-11.

Tempat penyerang Carolina lainnya akan menampilkan pemain seperti pemain sayap Chad LaRose (16 gol pada 2010-11) dan center Tim Brent, yang mencetak 20 poin (8g, 12a) dalam 79 pertandingan untuk Toronto musim lalu. Brent juga merupakan pembunuh penalti yang terampil dan dapat membantu dalam penyelesaian akhir.

PERTAHANAN – Untuk tim yang finis di urutan ke-24 di liga dalam permainan kekuatan musim lalu, merekrut dua pemain bertahan ofensif untuk kesepakatan yang menguntungkan bukanlah ide yang buruk, tetapi keputusan itu juga tidak membuat lini biru Carolina menjadi kekuatan yang nyata

Kaberle, yang menandatangani kontrak tiga tahun senilai $12,75 juta dengan ‘Canes, berusia 33 tahun dan masih menjadi playmaker yang terampil, tetapi hari-hari terbaiknya sebagai pemain dua arah yang kuat jelas terlihat di kaca spion. Meski begitu, dia mencetak empat gol dan 43 assist dalam 82 pertandingan gabungan bersama Toronto dan Boston tahun lalu dan juga menambahkan 11 assist untuk membantu Bruins memenangkan Piala Stanley.

The ‘Canes juga mengontrak kembali pemain bertahan Joni Pitkanen dengan kontrak tiga tahun senilai $13,5 juta dan dia sekali lagi akan menjadi pemain no. 1 bek melakukan servis. Pitkanen, yang mencetak lima gol dan 30 gol tahun lalu, adalah pemain skater yang bertubuh besar dan mulus, namun ia juga sering mengalami kesalahan dalam pertahanan.

Jamie McBain juga menjalani musim pendatang baru yang mengesankan, meski dibayangi oleh fenomena Skinner. McBain mencetak tujuh gol dan 23 assist dalam 76 pertandingan, tapi juga minus delapan. Minnesotan yang berusia 23 tahun adalah kunci bagi Carolina musim ini, karena langkah maju atau mundur dapat membuat perbedaan besar pada peluang klub pascamusim.

Pemain garis biru Carolina lainnya tidak banyak memberikan keuntungan ofensif, namun Tim Gleason rata-rata menghabiskan hampir 21 menit waktu es setiap malam untuk ‘Canes tahun lalu. Gleason adalah pria terbaik yang tinggal di rumah di Carolina dan cocok dengan Pitkanen, meninggalkan Maurice dengan pasangan kedua McBain dan Kaberle.

Bryan Allen dan Derek Joslin diharapkan mengisi rotasi pertahanan.

TUJUAN – Ward masih pemula ketika Carolina memenangkan semuanya pada tahun 2006, dan meskipun dia belum pernah mencapai puncak musim semi yang memenangkan Conn Smythe, dia seharusnya memasuki masa puncaknya pada usia 27.

Setelah berjuang melawan masalah yang membatasinya hanya bermain 47 pertandingan pada 2009-10, Ward mencatatkan rekor kariernya dengan 74 pertandingan tahun lalu. Dia mencatatkan rekor 37-26-10 dengan rata-rata 2,56 gol dan persentase penyelamatan 0,923 yang luar biasa.

Dengan asumsi masalah punggungnya tidak muncul kembali, Ward sekali lagi akan menjadi salah satu aset terbesar Carolina.

The Hurricanes juga mengontrak veteran Brian Boucher dengan kontrak dua tahun, memberikan Ward cadangan yang lebih berpengalaman daripada Justin Peters, yang menurut klub masih membutuhkan bumbu di AHL.

Boucher menjalani musim 2010-11 yang penting di Philadelphia, mencatatkan rekor 18-10-4 dengan GAA 2,42 di musim reguler dan membuat tujuh start di babak playoff. Kecuali cedera, dia akan diminta untuk melakukan lebih sedikit hal tahun ini di Raleigh.

KETIKA SEMUA DIKATAKAN DAN DILAKUKAN – The Hurricanes memiliki kerangka dasar sebagai klub pemenang, namun kedalamannya tidak cukup untuk mempertimbangkan mereka sebagai pesaing Piala. Carolina menempati posisi ketiga di Divisi Tenggara yang terus berkembang dan dapat dipastikan ‘Canes akan kembali bersaing dengan Washington dan Tampa Bay tahun ini. Ada kemungkinan mereka menyelinap ke babak playoff, tetapi kemungkinan besar mereka nyaris gagal di divisi postseason.