Orang Amerika dibebaskan dari penawanan Korea Utara kembali ke tanah Amerika

Salah satu dari dua orang Amerika yang dibebaskan dari tahanan Korea Utara pada akhir pekan lalu berterima kasih kepada keluarga, teman, dan pendukung lainnya karena tidak melupakan dia selama dia ditahan di negara Komunis tersebut.

“Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada Anda semua yang telah mendukung dan mendukung saya,” kata Kenneth Bae, dari Lynnwood, Washington, dalam konferensi pers di Pangkalan Gabungan Lewis-McChord, selatan Seattle. “Dua tahun yang luar biasa, saya telah belajar banyak, saya telah berkembang pesat, dan berat badan saya turun banyak.” Bae juga berterima kasih kepada Presiden Barack Obama, serta pemerintah Korea Utara, karena telah membebaskannya.

Sebuah pesawat yang membawa Bae dan Matthew Miller, dari Bakersfield, California, tiba di pangkalan itu tak lama setelah pukul 21.00 waktu setempat. Anggota keluarga Bae, yang tinggal di dekatnya, bertemu dengannya ketika dia mendarat. Ibunya memeluknya setelah dia turun dari pesawat. Miller turun dari pesawat pemerintah AS beberapa saat kemudian dan juga disambut dengan pelukan. Baik Miller maupun siapa pun di partainya tidak bertemu dengan media.

Pembebasan orang-orang tersebut dilakukan setelah misi rahasia Direktur Intelijen Nasional James Clapper, yang menemani Bae dan Miller kembali ke AS dan merupakan pejabat tertinggi AS yang mengunjungi Pyongyang dalam lebih dari satu dekade.

Seorang pejabat senior pemerintahan Obama mengatakan presiden menyetujui misi tersebut minggu lalu dan para pejabat AS menghabiskan beberapa hari berikutnya untuk merencanakan perjalanan tersebut. Clapper menghabiskan sekitar satu hari di lapangan, bertemu dengan para pejabat keamanan Korea Utara – namun tidak dengan Kim, kata pejabat tersebut di atas pesawat Air Force One ketika Obama bersiap menuju ke Beijing.

Clapper pergi dengan tujuan membawa pulang kedua tahanan tersebut, meskipun AS memperkirakan isu-isu lain yang menjadi perhatian Korea Utara akan muncul selama diskusi Clapper di lapangan, kata pejabat tersebut. “Itu bukan untuk mengejar pembukaan diplomatik lainnya,” kata pejabat tersebut, yang tidak berwenang menyebutkan namanya dan meminta agar tidak disebutkan namanya.

AS mempertimbangkan untuk mengirim seseorang dari luar pemerintah untuk mengambil para tahanan, kata pejabat tersebut, namun mengusulkan Clapper setelah Korea Utara mengindikasikan dalam beberapa pekan terakhir bahwa mereka akan membebaskan para tahanan jika pejabat tinggi AS di pemerintahan Obama mengirimkannya. Dia mengatakan AS memilih Clapper karena perannya sebagai pejabat keamanan, bukan diplomat.

Bae, seorang misionaris keturunan Korea-Amerika, menjalani hukuman 15 tahun penjara atas tuduhan melakukan kegiatan anti-pemerintah setelah ia ditangkap pada bulan November 2012 ketika memimpin kelompok tur di Korea Utara dan dituduh melakukan kejahatan terhadap negara. Keluarga Bae dan Departemen Luar Negeri telah berulang kali menyerukan pembebasannya atas dasar kemanusiaan, dengan alasan kesehatannya yang buruk.

Ketika ditanya bagaimana perasaannya, Bae mengatakan kepada wartawan, “Saat ini saya sedang dalam masa pemulihan.” Keluarganya mengatakan dia menderita diabetes, pembesaran jantung, masalah hati dan sakit punggung,

Miller menjalani hukuman enam tahun penjara atas tuduhan spionase setelah ia diduga mencabut visa turisnya di bandara Pyongyang dan meminta suaka pada bulan April. Korea Utara mengatakan dia ingin merasakan kehidupan di penjara sehingga dia bisa diam-diam menyelidiki situasi hak asasi manusia di Korea Utara.

Belum jelas apakah salah satu dari pria tersebut ditanyai atau diwawancarai tentang pengalaman mereka di Korea Utara saat dalam perjalanan ke AS.

“Ini adalah hari yang indah bagi mereka dan keluarga mereka,” kata Obama di Gedung Putih setelah mengumumkan pilihannya untuk menjadi Jaksa Agung. “Jelas kami sangat berterima kasih atas kepulangan mereka dengan selamat. Dan saya menghargai Direktur Clapper yang melakukan pekerjaannya dengan baik dalam misi yang jelas-jelas menantang.”

Analis yang mempelajari Korea Utara mengatakan keputusan untuk membebaskan Bae dan Miller dari hukuman penjara yang lama kemungkinan besar merupakan upaya negara tersebut untuk mengurangi tekanan atas catatan hak asasi manusia di negara tersebut. Sebuah laporan PBB baru-baru ini mendokumentasikan pemerkosaan, penyiksaan, eksekusi dan kerja paksa di jaringan kamp penjara di Korea Utara, dan menuduh pemerintah melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang “meluas, sistematis dan berat”.

Korea Utara nampaknya khawatir Kim dapat didakwa di pengadilan pidana internasional, kata Sue Mi Terry, mantan analis intelijen senior yang sekarang di Universitas Columbia.

“Rakyat Korea Utara tampaknya terobsesi dengan isu hak asasi manusia,” katanya kepada The Associated Press. “Persoalan Hak Asasi Manusia Ini Menunjukkan Pengaruh Tak Terduga bagi AS”

Bruce Klingner, mantan analis CIA yang sekarang bekerja di Heritage Foundation, setuju bahwa upaya untuk menyoroti catatan hak asasi manusia di negara tersebut “membuat rezim takut dan menyebabkan upaya besar-besaran untuk menggagalkan proses tersebut.”

Bae dan Miller adalah orang Amerika terakhir yang ditahan oleh Korea Utara setelah pembebasan Jeffrey Fowle bulan lalu. Fowle, dari Miamisburg, Ohio, ditahan selama hampir enam bulan. Dia meninggalkan sebuah Alkitab di sebuah klub malam dengan harapan bahwa Alkitab tersebut dapat menjangkau komunitas Kristen bawah tanah Korea Utara.

Fowle mengatakan pembebasan rekan-rekannya di Amerika adalah “sebuah jawaban atas doa.” Dia juga mengatakan awalnya mengira Bae dan Miller dibebaskan bersamanya.

“Saya tidak menyadari mereka tidak dilepaskan bersama saya sampai saya naik pesawat,” kata Fowle.

Pembebasan para tahanan tidak menandai perubahan sikap AS terhadap sengketa program nuklir Korea Utara, sumber utama ketegangan antara Pyongyang dan Washington, kata seorang pejabat senior pemerintah yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya untuk membahas masalah keamanan nasional.

Perundingan bantuan internasional untuk perlucutan senjata telah terhenti sejak tahun 2008. AS ingin Korea Utara mengambil langkah-langkah nyata untuk menunjukkan komitmennya untuk melakukan pelucutan senjata sebelum perundingan dapat dilanjutkan.

Upaya terakhir AS untuk melanjutkan perundingan tersebut gagal pada musim semi tahun 2012. Korea Utara setuju untuk membekukan program nuklir dan rudalnya sebagai imbalan atas bantuan pangan, namun kemudian meluncurkan roket jarak jauh yang bertentangan dengan larangan PBB atas penggunaan teknologi rudal balistik.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.