Wales memilih ‘keluar’ meskipun ada jutaan bantuan dari UE

BRYNMAWR, Wales – Didanai sebagian oleh Uni Eropa, jalan raya modern yang menghubungkan Brynmawr dengan bekas kota pertambangan batu bara lainnya di South Wales menggantikan jalan tiga jalur yang terkenal sering terjadi kecelakaan fatal. Dana UE lainnya telah digunakan untuk memperbaiki jalur kereta api, membuka museum dan memulihkan pusat kota suram yang hancur akibat menurunnya industri berat.

Namun semua hal ini tidak membuat John Thompson terkesan, seorang pensiunan sopir truk yang mengingat hari-hari ketika kawasan di distrik Blaneau Gwent ramai dengan kehidupan, dan tambang batu bara serta pabrik baja menyediakan ribuan lapangan kerja.

“Kami belum melihat manfaat apa pun di sini,” kata pria berusia 70 tahun di luar sebuah kafe yang menyajikan kopi instan dan bacon roll. Selain itu, ia mencatat, UE tidak sekadar memberikan uang: “Mereka memberi tahu kami cara membelanjakannya. Itu bukan demokrasi.”

Meskipun Wales menerima ratusan juta dana UE setiap tahunnya, lebih dari separuh pemilih di Wales memilih Inggris untuk meninggalkan UE dalam referendum pekan lalu. Banyak analis terkejut bahwa suara “keluar” paling kuat terjadi di daerah-daerah pasca-industri yang kurang beruntung dan kemungkinan besar akan mendapat manfaat paling besar dari bantuan Uni Eropa.

“Wales telah mengambil risiko,” kata Ed Poole, dosen politik di Universitas Cardiff. “Wales telah menjadi salah satu penerima manfaat terbesar dengan bergabung di Uni Eropa.”

Sebuah studi yang ia tulis bersama sebelum pemungutan suara memperkirakan bahwa Wales menerima manfaat bersih tahunan sebesar 245 juta pound (sekarang $326 juta) dari anggaran UE – 79 pound ($105) per kepala. Bandingkan dengan kontribusi bersih sebesar £151 per ekor untuk seluruh Inggris.

Mungkin sebagian pemilih tidak sepenuhnya memahami peran dana UE dalam mendukung komunitas mereka, kata Poole. Mungkin, katanya, mereka memilih untuk mengabaikannya. Masih belum jelas kapan dana tersebut akan habis atau apa, jika ada, yang bisa menggantikannya – negosiasi mengenai rincian perceraian Inggris dari UE diperkirakan akan memakan waktu bertahun-tahun.

“Mungkin ada perasaan terputusnya hubungan dengan beberapa proyek dan apakah proyek tersebut mempunyai dampak nyata terhadap kehidupan masyarakat,” katanya. “Saya pikir mungkin ini adalah kesempatan untuk mencerminkan rasa duka yang mendalam mengenai bagaimana proses politik secara umum berjalan.”

South Wales adalah pemandangan menyenangkan berupa perbukitan hijau subur dengan desa-desa kecil di lembah dengan deretan rumah bata dua lantai yang sekilas terlihat lucu, namun menimbulkan kesedihan tersendiri jika dilihat lebih jauh. Pusat kota sepi, sebagian besar hanya terdapat beberapa toko dan pub dengan bendera Welsh berkibar di jendelanya dan, di sana-sini, spanduk “pilih cuti”.

Connor Morris, 18, yang sedang mengikuti program pelatihan untuk menjadi mekanik, mengatakan semua temannya memilih untuk meninggalkan UE. Dia mengatakan dia khawatir dengan imigran, meski jumlahnya tidak banyak di Brynmawr.

“Saya tidak begitu tahu banyak tentang hal itu. Saya hanya memilih untuk tidak ikut serta,” katanya sambil menghisap rokok elektrik.

Selain beberapa pabrik, hanya ada sedikit pekerjaan di kota itu sendiri, sehingga orang-orang melakukan perjalanan ke Cardiff atau kota-kota besar lainnya. Pada siang hari di desa belakang kebanyakan adalah orang-orang lanjut usia.

Sekitar £80 juta dana UE digunakan untuk membangun jalan raya sepanjang 8 kilometer (5 mil) di sebelah barat Brynmawr. Rambu-rambu di pinggir jalan mengingatkan pengemudi dari mana uang itu berasal.

Tanda-tanda serupa di negara tetangga, Ebbw Vale, menjelaskan peran UE dalam membangun rumah sakit modern, stasiun kereta api, dan pusat pembelajaran yang kini menempati lokasi bekas pabrik baja yang pernah mempekerjakan lebih dari 10.000 orang.

Para penggiat “Keluarkan” mengatakan banyak dari proyek-proyek Uni Eropa hanyalah gimmick dan tidak menghasilkan perbaikan nyata. Mereka juga menganggap uang UE sama dengan uang Inggris, karena Inggris pada umumnya menyumbang lebih banyak uang daripada yang diterimanya dari UE.

“Jadi masyarakat memanfaatkan kesempatan referendum untuk mengatakan: ‘Wah, hentikan mobilnya, saya ingin keluar’,” kata pemimpin Konservatif Welsh Andrew RT Davis, yang memilih Inggris untuk meninggalkan UE. “Cara mobil ini dikendarai, kita akan menabrak tembok bata.”

Dukungan terkuat bagi kubu “keluar” di Wales berasal dari daerah berpendapatan rendah yang meliputi Brynmawr dan Ebbw Vale, dimana 62 persen memilih untuk meninggalkan UE. Sebaliknya, ibu kota Welsh, Cardiff, memberikan suara “tetap” dengan perolehan 60 persen.

Di Port Talbot, 57 persen memilih “keluar” meskipun ada peringatan dari beberapa analis bahwa hilangnya akses ke pasar tunggal UE dapat menimbulkan konsekuensi buruk bagi pabrik baja di kota tersebut.

Di Pontypridd, sebuah kota yang terletak di perbukitan berkabut di utara Cardiff, Jenny Hughes mengatakan konsultan pendidikannya kehilangan tiga kontrak potensial sehari setelah referendum ketika mitra-mitra Eropanya menarik diri. Dia sangat marah terhadap negara-negara tetangganya yang memilih untuk meninggalkan UE, dan mengatakan bahwa banyak dari mereka melakukan hal tersebut karena alasan yang tidak ada hubungannya dengan blok tersebut.

“Ada brigade rasis. Ada orang-orang yang menginginkan Inggris seperti dulu. Dan ada orang-orang yang tetap bergantung pada pemerintah,” katanya.

Eddie Cullen, seorang operator penggali di kota kecil Hengoad, mungkin termasuk dalam kategori menengah. Dia mengatakan rasa kebersamaan hancur ketika tambang batu bara Penallta di kota itu ditutup pada tahun 1991. Pada masa kejayaannya, perusahaan ini mempekerjakan 3.000 orang.

Cullen (59) ingat suara yang biasa terdengar: bunyi drum berisi batu bara yang diangkat dari porosnya. Kakeknya bekerja di sana; begitu juga ayahnya.

Kini tambang itu sepi dan ditumbuhi rumput liar. Poros-porosnya terisi dan menara-menara berkelok-kelok di atasnya mulai berkarat. Ruang mesin yang sangat besar telah dirobohkan, jendela-jendelanya ditutup rapat dan dicat dengan coretan.

Semua hal ini tidak dapat disalahkan pada UE, namun ketika Cullen mengatakan bahwa masyarakat sudah “muak”, ia mengarahkan rasa frustrasinya pada Brussel, bukan pada kekuatan pasar atau pemerintah Inggris yang mematikan pertambangan batu bara.

“Orang-orang ingin menjadi orang Inggris lagi,” kata Cullen, seekor anjing Jack Russell Terrier yang sedang menarik tali di tangannya. “Dapatkan kembali identitas mereka. Jangan dipimpin oleh Eropa.”