Perputaran cepat Rutherford membuahkan hasil bagi Penguin

PITTSBURGH – Ditugaskan untuk me-reboot franchise yang jendela kesuksesannya di sekitar bintang Sidney Crosby dan Evgeni Malkin tampaknya akan ditutup dua musim panas lalu, Jim Rutherford tidak main-main. Dia tersinggung.

Pria yang mereka sebut “Pedagang Jim” menghabiskan sebagian besar waktunya dalam 18 bulan berikutnya untuk membuat Penguin Pittsburgh melarikan diri. Ini dimulai segera setelah dia mengambil alih jabatan manajer umum pada bulan Juni 2014. Pengembalian awal tidak menjanjikan. Penguins, yang diganggu oleh cedera dan permainan yang tidak bersemangat di bawah pelatih kepala saat itu Mike Johnston, kalah dari New York Rangers dalam lima pertandingan yang tidak bersemangat musim semi lalu, memicu kekhawatiran bahwa orang yang memimpin pemenang Piala Stanley di NASCAR akan membangun di Carolina satu dekade lalu, hilang. sentuhannya

Kini sidik jari pria berusia 67 tahun itu tersebar di seluruh tim yang menuju Game 5 Final Piala Stanley dengan skor 3-1 atas San Jose Sharks pada Kamis malam.

Baru-baru ini ditanya tentang panas yang dia rasakan selama masa transisi, Rutherford dengan datar berkata, “Ya?”

Ya. Lebih tepatnya. Bukan berarti hal itu menghentikan Rutherford untuk melanjutkan pencariannya untuk menemukan bagian yang tepat untuk menggantikan inti terkenalnya, sebuah proses yang mencakup mengakui beberapa kesalahannya sendiri selama proses tersebut.

Hanya segelintir wajah familiar yang tersisa dari roster Rutherford yang diwarisi dari Ray Shero. Yang pergi hampir secara universal digantikan oleh pemain yang lebih cepat dan serba bisa yang – bersama dengan peningkatan intensitas yang dibutuhkan dari pelatih baru Mike Sullivan – membuat Penguins berada di ambang gelar keempat.

“Saya pikir apa yang dilakukan Jim adalah memberi kami identitas,” kata penjaga gawang cadangan Jeff Zatkoff.

Yang akan mendapat tiga kesempatan selama minggu depan untuk menambahkan kata sifat lain: juara. Sekilas tentang langkah-langkah penting Rutherford selama perombakan yang menjadikan mantan penjaga gawang itu menjadi finalis Manajer Umum NHL tahun ini dan membuka jendela yang tidak lagi tampak di ambang penutupan.

TANGGAL: 27 Juni 2014

KEJADIAN: Kirim penyerang James Neal ke Nashville dengan imbalan penyerang Patric Hornqvist dan Nick Spaling.

KEJADIAN: Rutherford membuang sedikit waktu untuk mulai berbisnis, mengirimkan Neal yang produktif namun tidak menentu ke Predator. Meskipun masa jabatan Spaling tidak berlangsung lama — dia benar-benar bermain untuk Sharks selama Final Piala — Hornqvist bekerja dengan baik bersama Crosby. Kemampuan Hornqvist untuk mencetak gol memberi ruang bagi Crosby, dan delapan gol playoff pascamusim ini termasuk kemenangan perpanjangan waktu melawan Washington dan hattrick di babak pertama melawan Rangers.

TANGGAL: 1 Juli 2015.

BAGIAN: Mengakuisisi Phil Kessel dari Toronto dalam kesepakatan yang mencakup enam pemain dan sepasang draft pick.

KEJADIAN: Pittsburgh membutuhkan kedalaman – sangat – untuk membantu mengurangi beban mencetak gol dari Crosby dan Malkin. Masukkan Kessel, yang menghabiskan enam musim di Toronto mencetak gol dan menjadi All-Star tiga kali dan tanpa disadari juga menjadi avatar bagi basis penggemar yang frustrasi oleh ketidakmampuan tim untuk mendapatkan momentum apa pun dalam menghasilkan postseason. Bersama dengan Carl Hagelin dan Nick Bonino (seperti Kessel, yang didatangkan melalui perdagangan) sebagai bagian dari lini “HBK” pada bulan Maret, Kessel telah menjadi pemain Penguin yang paling konsisten. 21 poinnya melalui 22 pertandingan playoff menjadikannya salah satu favorit untuk mendapatkan Piala Conn Smythe yang diberikan kepada MVP playoff.

TANGGAL: 12 Desember 2015

KEJADIAN: Johnston dipecat dan Sullivan dipromosikan menjadi pelatih kepala

KEJADIAN: Johnston bukanlah pilihan pertama Rutherford untuk menggantikan Dan Bylsma, dan masa jabatan profesor Johnston yang singkat ditandai dengan gaya yang terkadang acuh tak acuh yang sepertinya tidak memanfaatkan bakat unik Crosby, Malkin, dan Kris Letang. Sullivan mengambil alih posisi Penguins di ambang babak playoff dan menantang seluruh pemain untuk bertanggung jawab saat berkembang sebagai sebuah grup. Setelah awal yang lamban, Pittsburgh lepas landas sekitar 1 Januari dan melewati minggu-minggu terakhir musim reguler, memaksa lawannya melakukan tendangan sejauh 200 kaki.

TANGGAL: 14 Desember 2015

KEJADIAN: Kirim pemain bertahan Rob Scuderi ke Chicago untuk Trevor Daley

KEJADIAN: Scuderi, yang membantu Penguins meraih Piala pada tahun 2009, dibawa kembali pada tahun 2013 untuk memberikan bimbingan dan ketabahan di garis biru. Pada musim gugur lalu, hari-hari terbaik Scuderi sudah terlihat jelas di kaca spion. Rutherford menemukan mitra yang tidak terduga di Chicago, mengirimkan Daley yang berkinerja buruk ke Pittsburgh selama Penguins mempertahankan sebagian dari kontrak Scuderi. Kesepakatan itu berakhir ketika Penguins menyelesaikan kekalahan 5-1 yang memilukan dari Washington dalam debut kepelatihan Sullivan. Daley langsung meningkatkan kehebatan Pittsburgh di garis biru dan mungkin memainkan hoki terbaik dalam karirnya sebelum menderita cedera pergelangan kaki di Game 4 final Wilayah Timur.

TANGGAL: 1 Juli 2015 & 14 Maret 2016

THE DEAL(S): menandatangani Conor Sheary, Tom Kuhnhackl dan Bryan Rust dengan kontrak dua tahun

KERUGIAN: Sekilas, kesepakatan untuk tiga penyerang muda – semuanya berusia 25 tahun ke bawah – hampir tidak menimbulkan dampak ketika diumumkan. Namun, permainan ketiganya yang dewasa sebelum waktunya memberi Penguin kecepatan dan kemudaan. Ketiganya menjadi pelanggan tetap pada bulan Maret dan menjadi faktor hingga bulan Juni. Sheary mencetak dua gol di Final Piala, termasuk pemenang perpanjangan waktu di Game 2. Rust mencetak lebih banyak gol di babak playoff (enam) daripada yang dia lakukan selama musim reguler (lima) dan Kuhnhackl adalah pembunuh penalti yang efektif dengan banyak pertahanan.

Rutherford mengangkat alisnya ketika dia menerima pekerjaan itu, mengatakan bahwa dia mengira dia baru berusia beberapa tahun. Dia membuang panggangan itu untuk saat ini dan mungkin selamanya.

“Saya tidak mengkhawatirkan diri saya sendiri,” katanya. “Saya sudah lama berada di sana. Jika Anda ingin saya pergi hari ini, saya akan melakukannya.”