Analis intelijen AS tidak sepakat mengenai dampak serangan udara terhadap sel al-Qaeda di Suriah

WASHINGTON – Militer AS telah menyerang sebanyak 17 sasaran terpisah yang terkait dengan sel bayangan al-Qaeda di Suriah yang dikenal sebagai Kelompok Khorasan, kata para pejabat AS, sebagai bagian dari kampanye udara yang jarang dibahas yang bertujuan untuk mengalahkan kelompok tersebut dan mengganggu kemampuan mereka untuk membuat rencana. serangan. penerbangan barat.

Para analis intelijen AS tidak sepakat mengenai apakah serangan tersebut telah secara signifikan mengurangi kemampuan kelompok tersebut, menurut para pejabat, hal ini menunjukkan betapa sulitnya untuk mengembangkan gambaran yang jelas tentang apa yang terjadi di lapangan di Suriah.

Para pejabat AS yang mendapat penjelasan mengenai masalah ini setuju bahwa serangan udara tersebut telah memaksa para militan bersembunyi dan membuat penggunaan ponsel, e-mail, atau komunikasi modern lainnya menjadi sangat berisiko. Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas penilaian rahasia.

Ada beberapa perbedaan pendapat mengenai seberapa besar serangan udara tersebut telah melemahkan kemampuan kelompok tersebut dalam menimbulkan ancaman, kata para pejabat AS. Beberapa pejabat AS mengatakan militer yakin serangan tersebut telah mengurangi ancaman, sementara CIA dan badan intelijen lainnya menekankan bahwa kelompok tersebut masih mampu menyerang negara-negara Barat.

Kelompok Khorasan, seperti yang pertama kali diungkapkan oleh The Associated Press pada bulan September, terdiri dari anggota veteran al-Qaeda di Front Nusra, afiliasi al-Qaeda Suriah yang menentang pemerintahan Presiden Bashar Assad. Alih-alih memerangi Assad, agen-agen Khorasan malah fokus merencanakan serangan terhadap Barat, sebagian dengan menciptakan bom non-logam untuk ditanam di pesawat dan merekrut teroris dengan paspor Barat yang dapat lolos dari keamanan, kata para pejabat AS.

Informasi intelijen mengenai rencana kelompok Khorasan membuat Administrasi Keamanan Transportasi pada bulan Juli melarang perangkat elektronik yang dibongkar pada penerbangan tertentu dari Eropa, Afrika dan Timur Tengah.

AS pertama kali menyerang kelompok tersebut 10 hari setelah berita AP, dengan puluhan rudal Tomahawk ditembakkan ke kapal angkatan laut AS di Teluk Persia dan Laut Merah dan menargetkan delapan lokasi Khorasan.

Letnan Umum William Mayville, direktur operasi Kepala Staf Gabungan, mengatakan pada saat itu bahwa serangan tersebut diperintahkan karena kelompok tersebut “mendekati tahap pelaksanaan serangan di Eropa atau di tanah air.”

Jenderal Angkatan Darat. Martin Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan mereka telah menggagalkan rencana kelompok tersebut, namun dia tidak tahu sampai kapan. Direktur FBI James Comey mengatakan dia yakin rencana tersebut belum bisa dihentikan dan ancaman kelompok Khorasan terhadap AS masih belum berkurang. Pejabat intelijen lainnya menganut pandangan Comey.

Sejak itu, militer AS telah mengungkapkan enam rangkaian serangan lainnya terhadap kelompok tersebut, yang terakhir pada tanggal 8 Maret, ketika pembom “menghantam unit taktis besar dan menghancurkan empat bangunan dan tiga tenda,” kata militer. Sebuah serangan pada akhir Februari menghantam markas besar Khorasan.

Tidak jelas apakah para pemimpin kelompok tersebut tewas dalam serangan tersebut. Para pejabat AS tidak mengatakan siapa yang terkena serangan tersebut.

“Meskipun serangan udara koalisi telah menewaskan sejumlah anggota senior kelompok Khorasan, kelompok tersebut hampir pasti akan mempertahankan niat untuk terus melakukan rencana jahat melawan kepentingan Barat kecuali kelompok tersebut benar-benar dihancurkan,” kata Letjen Marinir. Jenderal. Vincent Stewart, kepala Badan Intelijen Pertahanan, mengatakan. anggota parlemen pada 20 Februari.

Dua pejabat AS yang mengetahui pandangan militer mengatakan mereka yakin serangan tersebut berdampak pada kelompok tersebut dan mengurangi ancaman serangan. Salah satu alasannya, kata seorang pejabat: Tidak adanya intelijen yang akan membuat AS percaya bahwa kelompok Khorasan secara aktif merencanakan serangan, tidak seperti indikasi jelas yang dilihat para pejabat intelijen sebelum pemboman dimulai tahun lalu.

Pejabat AS yang akrab dengan penilaian badan intelijen sipil tidak membantah hal tersebut, namun mereka menafsirkannya secara berbeda. Selama banyak tokoh penting Khorasan masih hidup, ancaman tersebut tidak akan berkurang, kata para pejabat, karena para militan dikirim ke Suriah dengan alasan khusus untuk menyerang Amerika Serikat dan Eropa.

Para pejabat AS sekarang percaya bahwa anggota kunci kelompok tersebut, David Drugeon, selamat dari serangan udara pada bulan November. Drugeon kelahiran Prancis diyakini memiliki pengetahuan tentang bahan peledak, kata para pejabat AS.

Seorang pejabat AS mengatakan keterampilan Drugeon dalam membuat bom hampir sama mengkhawatirkannya dengan keterampilan Ibrahim al-Asiri, seorang anggota afiliasi al-Qaeda di Yaman yang membuat tiga perangkat non-logam yang diselundupkan ke dalam pesawat jet tujuan AS. Tidak ada yang meledak.

Drugeon, seorang mualaf yang diyakini berusia 24 tahun, bertempur di Afghanistan dan Pakistan selama tiga tahun sebelum datang ke Suriah pada akhir tahun 2012 atau awal tahun 2013, kata para pejabat AS.

Beberapa ahli yakin kelompok itu dipimpin oleh Muhsin al-Fadhli, warga Kuwait yang sudah lama dicari oleh pemerintah AS. Dia dilaporkan tewas dalam serangan bulan September, namun para pejabat AS kini mengatakan mereka tidak yakin apakah dia hidup atau mati.