MASTERS ’15: Rory McIlroy mengincar Grand Slam, dan Tiger Woods mencoba kembali ke jalurnya

AGUSTUS, Ga. – Rory McIlroy mengira Masters akan menjadi mayor pertama yang dimenangkannya. Nah, itulah satu-satunya jurusan yang dia lewatkan.

Jack Nicklaus dan Arnold Palmer pernah berpikir Tiger Woods bisa memenangkan jaket hijau sebanyak gabungan mereka – 10 – dan prediksi berani itu masih tampak jauh ketika Woods meraih gelar keempatnya pada usia 29 tahun dengan chip-in ajaib di belakang green ke-16. telapak tangan. dan birdie putt setinggi 15 kaki untuk menang di babak playoff.

Itu 10 tahun yang lalu.

Woods belum pernah memenangkan Masters sejak saat itu, dan sekarang yang menjadi pertanyaan bukanlah apakah dia bisa menang, tapi apakah dia akan bermain. Ini menjadi berita besar pada hari Jumat ketika Woods mengumumkan dia akan kembali dari istirahat dua bulan di panggung terbesar golf.

Masters ke-79, yang dimulai pada hari Kamis, jarang kekurangan drama.

Woods hanya memainkan 47 hole dari total 15 overs tahun ini, termasuk 82 hole tertinggi dalam kariernya di Phoenix Open. Masters adalah satu-satunya jurusan di mana dia selalu lolos sebagai pemain profesional, yang pasti akan diuji tahun ini.

Balapan ke arah lain adalah McIlroy, yang akan mencoba mengenakan jaket hijau itu dan menyelesaikan karir Grand Slamnya.

“Kita akan lihat seberapa besar tekadnya,” kata Martin Kaymer. “Karena pada akhirnya, ini semua tentang kemauannya sendiri, disiplin dan latihannya sendiri, seberapa banyak yang dia lakukan. Karena kita semua tahu dia cukup bagus untuk menang setiap minggunya, untuk memenangkan lebih banyak turnamen besar lagi.”

McIlroy mengira dia akan memiliki yang ini sekarang. Dia berusia 21 tahun dengan rambut keriting yang terlepas dari topinya ketika dia berjalan ke tee pada tahun 2011 dengan keunggulan empat pukulan, yang terbesar di Augusta National memasuki babak final sejak rekor Woods 20 di Masters-kemenangannya pada tahun 1997 meningkat.

Ternyata hasilnya tidak sama. Bahkan tidak dekat.

Selama empat jam berikutnya, McIlroy berada di pepohonan dan di luar kabin, di sungai kecil, dan di antara pohon azalea. Dia menembak 80 hari itu dan meninggalkan lapangan dan mendapat tepuk tangan simpatik. Dia lebih sering dibandingkan dengan Greg Norman daripada Tiger Woods.

Empat tahun kemudian, dia menuju ke Masters dan bergabung dengan grup paling elit dalam sejarah golf. Hanya lima pemain yang menyelesaikan karir Grand Slam. Woods adalah yang terbaru pada tahun 2000, dan sebelumnya adalah Jack Nicklaus pada tahun 1966. Yang lainnya adalah Gary Player (1965), Ben Hogan (1953) dan Gene Sarazen (1935).

Apa yang membawa McIlroy ke momen dalam sejarah ini berkaitan dengan kegagalan dan kesuksesan.

“Selama kekalahan Anda adalah saat di mana Anda belajar paling banyak,” katanya. “Saya selalu mengatakan bahwa putaran terakhir di Augusta pada tahun ’11 adalah pembelajaran besar bagi saya, dan saya mengambil banyak hal dari hari itu, bagaimana saya mendekati putaran final, dan terutama ketika Anda berada di depan dan ada beberapa kesulitan. tekanan di sana.”

Dia menandatangani kartu namanya, melakukan beberapa wawancara, membersihkan lemarinya ketika dia dikelilingi oleh wartawan. McIlroy menunjukkan ketenangan yang luar biasa malam itu ketika dia berbicara dengan datar dan terus terang.

“Penerimaan adalah bagian besar dalam menangani kerugian,” katanya. “Saya menerima bahwa saya tidak mengalami hari yang baik. Saya menerima bahwa ini adalah kesempatan bagus untuk mendapatkan jurusan pertama saya. Itu sudah berakhir dan selesai.”

Sepertinya dia baru saja memulai.

Dua bulan kemudian, McIlroy memecahkan rekor skor di Kongres yang diguyur hujan untuk memenangkan AS Terbuka dengan delapan pukulan. Setahun kemudian, ia menghebohkan lapangan di Pulau Kiawah untuk meraih kemenangan delapan pukulan di Kejuaraan PGA. Musim panas lalu, tidak ada yang bisa mengalahkan McIlroy sepanjang akhir pekan dalam perjalanan menuju gelar British Open. Dan sebagai tambahan, dia menambahkan gelar mayor kedua berturut-turut di Kejuaraan PGA.

Tidak ada yang membutuhkan tekanan tambahan di Masters. Lapangan golf sudah cukup untuk melakukan itu.

“Kejeniusan Augusta adalah membuat Anda gugup,” kata Geoff Ogilvy. “Itu terjadi sepanjang minggu.”

Apa yang mungkin bisa mengalihkan perhatian McIlroy – setidaknya hingga putaran pembukaan – adalah kembalinya Woods. Dia membawa sensasi ke golf. Dia membuat orang menonton, meskipun tidak ada yang tahu apa yang diharapkan. Banyak sekali spekulasi mengenai permainannya, bahkan masa depannya, selama dua bulan terakhir. Sekarang semua orang bisa melihatnya sendiri.

Woods tidak bermain di Masters untuk pertama kalinya setahun yang lalu karena operasi punggung dan akhirnya absen selama lebih dari setengah tahun, dan bahkan ketika dia bermain, itu bukanlah jenis golf yang bisa dimainkan sebanyak 14 kali. juara utama.

Dia berusia 39 tahun dengan lima operasi dan trauma dari lapangan golf selama lima tahun terakhir.

Permainan ini semakin muda.

Jordan Spieth hampir menggantikan Woods sebagai juara termuda tahun lalu ketika dia unggul dua pukulan dengan 11 hole tersisa. Spieth baru saja meraih kemenangan di Innisbrook dan menjadi runner-up di Texas Terbuka. Jimmy Walker memenangkan Texas Terbuka untuk menjadi pemenang ganda pertama di PGA Tour musim ini. Sejak tahun 1994, dibutuhkan waktu yang begitu lama – 20 pertandingan – bagi seseorang untuk menang untuk kedua kalinya.

Dustin Johnson kembali dari jeda enam bulan karena “tantangan pribadi” dengan menang di Doral dan kalah dalam playoff di Riviera. Jason Day akhirnya tampil sehat dan memiliki rasa lapar untuk memenuhi bakat eksplosifnya dengan kejuaraan besar.

Bubba Watson, juara bertahan yang tidak boleh diabaikan, akan bergabung dengan kelompok elitnya sendiri. Kemenangan lainnya – dan ya, “Bubba Golf” tampaknya bekerja cukup baik di Augusta – akan memberinya jaket hijau sebanyak Phil Mickelson dan Sam Snead, kurang satu dari Woods dan Arnold Palmer.

Namun, semua tanda mengarah pada McIlroy.

Dia adalah pemain golf terbaik sejak Woods, meskipun dia bukan pemain yang sama. Woods bisa ditebak. McIlroy bisa berubah dari spektakuler menjadi biasa tanpa pemberitahuan, terkadang sepanjang musim panas (2012), dan sepanjang tahun (2013) atau bahkan satu putaran – seperti Masters 2011.

Empat hari akan menentukan apakah dia mendapat kesempatan penebusan dan mendapat tempat dalam sejarah. Bagi Woods, bermain empat hari saja mungkin merupakan sebuah kemajuan.