Pemecatan Pelatih Adrian Heath menandakan perubahan budaya di pintu putar di Orlando City

Ketika Orlando City SC tiba-tiba memecat pelatih kepala Adrian Heath pada hari Rabu, itu pasti mengejutkan. Pemain asal Inggris itu sangat dicintai oleh para penggemar Orlando, membawa mereka ke dua kejuaraan di USL dan mengawasi transisi mereka ke MLS tahun lalu. Hampir di pertengahan musim, Lions masih bersaing di babak playoff.

Namun ketika pengumuman tersebut diumumkan pada hari Rabu sekitar pukul 21.00 waktu Orlando, tampaknya hal tersebut benar. Orlando telah menjadi pintu putar bagi talenta papan atas sejak bergabung dengan MLS – sebuah petunjuk bahwa organisasi yang terlihat bagus ini mungkin mengalami lebih banyak disfungsi dan filosofi bersaing daripada yang terlihat. Tampaknya hanya masalah waktu sebelum pergolakan mencapai Heath.

Geger dari Orlando menunjukkan bahwa klub mempertimbangkan untuk memecatnya setelah musim lalu, namun ada kekhawatiran bahwa membiarkan pelatih populer itu pergi dapat membuat marah para penggemar Orlando. Setelah kekalahan 4-0 dari FC Dallas pada hari Senin dan kekalahan 2-1 dari tim NASL pekan lalu, mungkin ini saat yang tepat untuk membenarkan langkah tersebut.

Sejak tahun lalu, klub telah menyaksikan serangkaian manajer dipecat atau pergi. Dalam beberapa kasus, orang-orang yang membantu mengarahkan klub dari klub divisi dua USL menjadi klub MLS yang sangat sukses — banyak dari mereka yang memiliki hubungan dengan Orlando atau sepak bola Amerika — telah digantikan dengan personel yang memiliki koneksi di luar negeri dan dengan mayoritas klub. pemiliknya, Flavio Augusto da Silva.

Dalam salah satu kesalahan publik terbesar, klub merekrut Armando Carneiro dari SL Benfica di Portugal untuk mengambil alih banyak tugas manajer umum Paul McDonough saat McDonough masih bersama Orlando. Selama waktu itu, kontrak asisten pelatih Ian Fuller tidak diperpanjang dan McDonough kemudian “berpisah” dengan klub untuk akhirnya bergabung dengan tim ekspansi MLS Atlanta United. Hanya beberapa minggu setelah itu, Carneiro pun pergi.

Namun ada perubahan penting lainnya dalam prosesnya. Alex Leitao, yang bekerja dengan Da Silva di Brasil, mengambil alih jabatan CEO. Wakil Presiden pengembangan Orlando Tim Holt, yang sebelumnya adalah presiden USL, berangkat ke San Antonio FC. COO Brett Lashbrook, yang sebelumnya bekerja di MLS, telah mengundurkan diri. CFO Forrest Eber, yang bekerja untuk US Soccer, pergi.

Orlando City telah bergerak sejak bergabung dengan MLS dan budaya klub mulai beralih ke budaya yang ingin menjadi lebih dari sekadar klub akar rumput di Orlando – ini adalah pergeseran ke arah menjadi merek global. Ada petunjuk bahwa Heath berada dalam bahaya terlibat di dalamnya.

Bukti pergeseran budaya yang terjadi mungkin tidak lebih nyata dibandingkan dengan penandatanganan gelandang Italia Antonio Nocerino pada bulan Februari. Heath memiliki rencana tiga tahun yang melibatkan penandatanganan sejumlah pemain berusia 21 tahun ke bawah yang akan mengembangkan peran mereka di klub. Tapi tiba-tiba Heath harus memberi ruang bagi Nocerino yang berusia 31 tahun musim ini, perpindahan $650.000 yang tidak membuahkan hasil dan membuat penggemar frustrasi. Sejak Mei, Heath semakin memilih untuk mencadangkannya.

Namun, Heath juga tidak membantu dirinya sendiri. Dia mengumpulkan rekor kekalahan selama musim reguler MLS pada 16-18-16 dan tim melewatkan babak playoff dengan selisih 5 poin musim lalu. Tim terlihat sangat buruk dan lesu di lapangan akhir-akhir ini. Tidak mengherankan siapa pun jika para pemain kecewa dengan kepemimpinan Heath.

Namun bukan berarti Heath memiliki pekerjaan yang mudah — tim ekspansi MLS umumnya mengalami masa-masa sulit. Tim ekspansi MLS terakhir yang memiliki rekor kemenangan di musim pertamanya adalah Seattle pada tahun 2009. Bahkan untuk tim non-ekspansi, keseimbangan MLS membuat sulit untuk bersaing memperebutkan gelar di tahun-tahun berturut-turut. Lihat saja Portland Timbers: Mereka memenangkan Piala MLS tahun lalu, tetapi tersingkir dari posisi playoff hampir di pertengahan musim.

Namun, jika klub menetapkan patokan yang menjadi pendorong keputusan mereka memecat Heath, mereka tidak pernah mengumumkannya ke publik. Meskipun pemecatan pelatih Jason Kreis oleh New York City FC setelah satu musim dikritik sebagai tindakan prematur, klub tetap terbuka tentang ekspektasi mereka untuk lolos ke babak playoff di tahun pertama. Heath memang berjanji untuk menjadikan Lions sebagai penantang gelar di tahun pertama mereka, namun waktu bagi front office untuk merespons kehilangan poin datang dan pergi di offseason.

Tidak ada keraguan bahwa Orlando bisa melakukannya lebih baik dalam satu setengah tahun Heath mengelola kampanye MLS mereka, tetapi memecatnya pada saat ini di musim ini adalah hal yang aneh. Terlepas dari kenyataan bahwa Lions masih dalam persaingan playoff, sekarang sepertinya waktu yang paling tidak praktis untuk melakukannya. Jendela transfer musim panas baru saja dibuka dan Orlando sekarang akan mencari bakat tanpa pelatih kepala, dan mereka masih belum memiliki manajer umum yang berdedikasi sejak McDonough pergi.

Salah satu kelemahan Heath adalah kelemahan yang dapat dengan mudah diatasi oleh Orlando di pelatih berikutnya: Heath tidak memiliki pengalaman di MLS sampai Orlando bergabung sebagai franchise ekspansi. MLS adalah liga yang rumit untuk dikuasai dan pelatih kelahiran asing sering kali mengalami kesulitan, salah satu contohnya adalah Owen Coyle, baru-baru ini memecat pelatih Houston Dynamo.

Pelatih seperti Kreis dan mantan pelatih New York Red Bulls Mike Petke – keduanya sukses di MLS tetapi menjadi korban dari keinginan para front office – mungkin tampak seperti pilihan yang bagus di atas kertas. Namun masalahnya, pelatih seperti mereka sepertinya tidak cocok secara budaya untuk Orlando City yang baru. Tidak lagi.

Siapa yang ditunjuk Orlando City sebagai pelatih berikutnya dapat menjelaskan banyak hal tentang pergeseran budaya klub yang sedang berlangsung. Dan lagi, pemecatan Heath pada Rabu malam di bulan Juli, setelah serangkaian perombakan personel, mungkin bisa menjelaskan banyak hal.

LEBIH DARI SEPAKBOLA FOX: