Warga Sri Lanka memberikan suaranya dalam pemilihan provinsi penting
BATTICALOA, Sri Lanka – Warga Sri Lanka memberikan suara pada hari Sabtu dalam pemilihan dewan provinsi yang dipandang sebagai ujian apakah etnis minoritas Tamil masih menginginkan pemerintahan sendiri atau puas dengan pembangunan ekonomi yang dipimpin pemerintah di wilayah yang dilanda perang saudara selama seperempat abad.
Pada tengah hari, hanya sejumlah kecil pemilih yang hadir di TPS di Batticaloa, salah satu dari tiga kabupaten di Provinsi Timur. Para pemilih memilih 35 anggota Dewan Provinsi Timur dari 1.470 calon.
Lebih dari satu juta orang berhak memilih di tiga distrik tersebut.
Aliansi Nasional Tamil, partai politik utama Tamil, berusaha mengendalikan dewan provinsi untuk pertama kalinya dan berharap kemenangan akan dilihat secara internasional sebagai mandat untuk pembagian kekuasaan yang lebih besar di wilayah mayoritas Tamil. Aliansi tersebut telah mengupayakan suatu bentuk federalisme, namun pembicaraan dengan pemerintah pusat terhenti sejak Januari.
Sementara itu, pemerintah pusat yang dikuasai etnis Sinhala ingin menunjukkan bahwa masyarakat Tamil puas dengan pembangunan pasca perang.
Aliansi Tamil kemungkinan besar tidak akan mampu membentuk pemerintahan provinsi dengan satu partai meskipun mereka memenangkan jumlah kursi terbanyak dan telah mengundang partai etnis Muslim, Kongres Muslim Sir Lanka, untuk bergabung dalam koalisi untuk menutup pemerintahan provinsi. Partai Muslim, pesaing kuat lainnya dalam pemilu ini, belum memberikan tanggapan.
Politisi etnis Tamil telah lama mengklaim bahwa Provinsi Timur, bersama dengan Provinsi Utara, adalah bagian dari tanah air Tamil.
Namun tidak seperti wilayah utara yang mayoritas penduduknya adalah Tamil, wilayah timur memiliki jumlah tiga kelompok etnis utama yang hampir sama – Sinhala, Tamil, dan Muslim.
Arumugam Shanmuganathan, seorang nelayan Tamil berusia 64 tahun dari desa Thettrathivu, mengatakan dia yakin hak-hak politik masyarakat Tamil lebih besar daripada rekor pemerintah dalam pembangunan ekonomi.
“Ini tanggung jawab pemerintah untuk membangun seluruh rakyat, jadi saya memilih hak politik kita,” katanya.
Perang saudara di negara itu berakhir pada Mei 2009 ketika pasukan pemerintah mengalahkan pemberontak Macan Tamil yang berupaya membentuk negara terpisah bagi warga Tamil, dengan alasan diskriminasi oleh warga Sinhala.
Sejak perang berakhir, pemerintah telah membangun kembali sejumlah jalan dan jembatan di provinsi tersebut, sehingga dapat menghubungkannya dengan wilayah lain dengan lebih baik. Pemerintah juga telah memulai proyek bandara domestik dan mempromosikan pariwisata di banyak pantai di provinsi tersebut.
