Robert Byrd: Senat dalam Transisi
Ketika saya pindah ke Washington pada pertengahan tahun 1990an, salah satu pekerjaan pertama saya adalah sebagai produser Senat C-SPAN. Tugas saya adalah memantau sidang Senat setiap hari, selama sidang berlangsung. Terkadang, jauh di malam hari.
Saya akan menonton perdebatan tersebut. Cari tahu amandemen dan rancangan undang-undang apa yang akan dilakukan dan cobalah menguraikan apa yang dilakukan undang-undang tersebut. Kemudian saya harus meringkasnya untuk penonton dengan menulis grafik penjelasan, skrip, dan melakukan sulih suara.
Saya menikmatinya. Namun sejujurnya, Senat terkadang bisa sedikit membosankan. Senat sering kali duduk dan berdiri diam selama berjam-jam dalam Panggilan Kuorum di mana tidak ada seorang pun yang turun ke lapangan untuk berbicara. Dan bahkan ketika ada pidato atau debat, mengamati sidang Senat bisa jadi membosankan. Kadang-kadang para senator turun ke lapangan satu demi satu untuk menyampaikan pernyataan paling monoton dan melelahkan yang pernah Anda dengar.
Ini adalah saat saya pergi ke toilet, membeli sandwich, atau pergi ke depan ATM. Saya tahu bahwa tidak ada konsekuensi yang akan terjadi. Dan saya segera mengetahui siapa yang harus diperhatikan dan siapa yang mendapat izin.
Saya akan tetap membuka mata terhadap Pemimpin Mayoritas Senat Bob Dole (R-KS) atau penggantinya Trent Lott (R-MS). Sama dengan Pemimpin Minoritas Senat Tom Daschle (D-SD). Senator Dale Bumpers (D-AR) mungkin adalah orator terbaik di Kongres. Suara nyaring Sens. Ted Kennedy (D-MA) dan Fritz Hollings (D-SC) akan bergetar dari tempolong yang terletak di depan ruangan. Dan tidak akan membuang-buang waktu Anda jika Anda hanya menunggu untuk mendengarkan Sens. Pete Domenici (R-NM), Al D’Amato (R-NY) atau Phil Gramm (R-TX).
Lalu ada Robert C. Byrd.
Seolah-olah Byrd adalah EF Hutton di Senat. Ketika senator senior dari West Virginia berbicara, orang-orang mendengarkan.
Kadang-kadang, rekan-rekan saya di C-SPAN berhenti dan mendengarkan kefasihan Byrd dengan penuh semangat. Kehadiran Byrd mengubah C-SPAN2 menjadi “TV yang wajib ditonton”.
Pertama, Byrd tahu cara menyampaikan pidato yang memukau. Kedua, Anda mungkin akan mempelajari sesuatu. Byrd banyak mengutip Alkitab dan Shakespeare serta berbicara tentang Senat Romawi. Dia akan berbicara tentang Venesia dan Kartago. Pengetahuan Byrd tentang sejarah dan puisi klasik tiada duanya.
Namun yang terpenting, mengamati Byrd di lantai Senat seperti berjalan melewati portal waktu. Presentasi Byrd berasal dari era yang berbeda, sebelum kamera televisi dan sebelum politik disaring menjadi 140 karakter di Twitter. Byrd memberikan pidato. Pidato yang kuat. Dan Anda bayangkan bagaimana Senat berfungsi di abad ke-19 ketika pidato adalah satu-satunya cara senator berkomunikasi dengan konstituennya atau membujuk sesama anggotanya.
Mesin waktu Byrd mengungkap cara kerja Senat dulu. Dan tidak ada senator lain yang menarik perhatian seperti itu.
Namun pidato Byrd bukanlah satu-satunya hal yang membuat Anda terpesona saat dia berbicara. Ketika menyangkut joki parlemen, hanya sedikit yang bisa mengungguli Byrd.
“Saya tahu peraturannya dan juga siapa pun yang pernah datang ke sini,” sesumbar Byrd kepada saya dalam sebuah wawancara tahun 2006. “Dan aku juga tahu cara menggunakannya.”
Saya tidak pernah berada di Washington ketika Byrd menjabat sebagai pemimpin mayoritas atau minoritas. Namun di C-SPAN, saya menonton rekaman lama dirinya bersama rekannya dari Partai Republik, Bob Dole dan mantan Senator. Howard Baker (R-TN) pergi. Terkadang Byrd mengecoh Partai Republik. Di lain waktu, Partai Republik akan mendapatkan yang terbaik dari Byrd. Namun saat ini jarang sekali kita melihat permainan parlemen seperti yang dirancang oleh Byrd, Dole dan Baker. Dan karena mereka adalah penguasa parlemen, sangat menarik untuk melihat siapa yang akan muncul sebagai pemenang pada akhir dari kerumitan prosedural tersebut.
Selama lebih dari setengah abad di Senat, Byrd menjabat sebagai mayoritas dan minoritas. Namun seperti yang diketahui semua orang, peraturan Senat sebenarnya berpihak pada minoritas dalam banyak kasus. Meskipun ia menjabat sebagai pemimpin mayoritas, Byrd terkadang terbukti sama kuatnya di kalangan minoritas dan mayoritas.
Pada tahun 1994, Partai Republik mengambil kendali Senat dan meluncurkan sepuluh poin “kontrak dengan Amerika.” DPR mengalami sedikit kesulitan dalam menyetujui barang-barang tersebut. Namun lain halnya di Senat. Apalagi dengan Perubahan Anggaran Berimbang Konstitusional.
Byrd pada dasarnya menentang konsep tersebut. Dia berargumen bahwa tidak konstitusional jika menyerahkan kekuasaan kepada eksekutif. Byrd mencatat bahwa Senat Romawi menolak setelah menyerahkan kendali anggaran.
Konstitusi memerlukan dua pertiga suara untuk menyetujui amandemen konstitusi. Namun Partai Republik tidak mampu mengatasi minoritas oposisi yang dipimpin oleh Byrd.
Dalam masalah itu, pelayanan Byrd di kalangan minoritas selalu mengingatkan saya pada pertarungan lightsaber terkenal antara Obi-Wan Kenobi dan Darth Vader di Star Wars asli.
“Kekuatanmu lemah, pak tua,” Vader memperingatkan Kenobi.
Tidak tergerak, Kenobi menolak dorongan verbal Vader.
“Hancurkan aku dan aku akan menjadi lebih kuat dari yang kamu bayangkan,” jawab Kenobi.
Vader membunuh Kenobi. Namun Kenobi muncul sebagai orang yang lebih kuat dalam kematian dibandingkan dalam kehidupan.
Hal yang sama juga terjadi pada Byrd yang menjabat sebagai minoritas. Dia lebih berkuasa di kalangan minoritas dibandingkan mayoritas. Tentu, Byrd sudah tua. Dia tidak gesit seperti sebelumnya. Namun seperti penggunaan Force oleh Ksatria Jedi, Kenobi menggunakan Konstitusi dan kemahiran parlemen untuk mengalahkan amandemen anggaran berimbang, meskipun mayoritas bipartisan mendukung rencana tersebut.
Pernyataan Byrd di Senat tidak selalu terbatas pada pelajaran kebijakan, politik atau sejarah. Dia sering berbicara tentang persahabatan yang dia jalin dengan teman-teman yang bertugas bersamanya di Senat. Hal ini terjadi pada bulan Februari 1995 ketika Byrd memberikan penghormatan kepada mendiang Senator. J.William Fulbright (D-AR).
Dari lantai Senat, Byrd menunjuk ke sekeliling ruangan tempat mantan rekannya duduk ketika dia masuk Senat pada tahun 1959.
“Clinton Anderson dari New Mexico. Jembatan Gaya New Hampshire. Paul Douglas dari Illinois. Allen Ellender dari Louisiana. Hubert Humphrey dari Minnesota,” kata Byrd. Dia bermain di sen legendaris. Kalahkan meja Richard Russell (D-GA). Byrd kemudian menyebut nama-nama raksasa Senat seperti Scoop Jackson, Lyndon Baines Johnson, Everett Dirksen, dan John F. Kennedy.
“Semua orang ini kini telah meninggal dunia,” kata Byrd, seraya menambahkan bahwa mereka “yang menginjak aula ini dan yang suaranya pernah terdengar di ruangan ini” telah tiada.
Namun bahkan pada tahun 1995, hanya Byrd yang tersisa. Dan dia masih punya waktu bertahun-tahun lagi untuk mengabdi.
Byrd melanjutkan pidatonya tentang Fulbright.
“Hidup hanyalah tanah genting yang sempit. Sebuah tanah genting sempit antara lautan tak berbatas dalam dua keabadian,” kata Byrd. “Tidak ada kematian,” kata Longfellow. ‘Yang tampak seperti ini adalah transisi.’
Senat sekarang berada dalam transisi seperti yang dibicarakan Byrd. Itu ditransfer dari Byrd yang memulai karirnya dengan LBJ, Kennedy dan Dirksen. Dan kemudian Byrd meninggal saat bersama Sens. John Cornyn (R-TX), Scott Brown (R-MA) dan Roland Burris (D-IL) bertugas. Masing-masing senator tersebut sekarang memegang kursi yang sama yang dipegang pada tahun 1959 oleh orang-orang sezaman Byrd, LBJ, Kennedy dan Dirksen.
Senat beralih dari Byrd ke hari yang sama dengan Senator. Thomas Dodd (D-CT) untuk memasuki tubuh. Dan pergi sebagai teman satu meja Sen. Chris Dodd (D-CT), putra sulung Dodd.
“Sulit membayangkan dia menjadi senator baru,” kata Dodd yang lebih muda tentang Byrd pada hari Senin.
Senat telah mengubah masa jabatannya dengan hanya sepertiga dari anggotanya yang dapat dipilih pada suatu waktu. Inilah sebabnya mengapa Senat sering digambarkan sebagai “badan yang berkelanjutan”. Dan dalam kematian Byrd tidak ada kematian. Transisi saja.
Ini adalah cara Senat AS.
