Austin Dillon meraih pole pada hari puasa di Fontana

FONTANA, Kalifornia – Austin Dillon memenangkan pole untuk balapan NASCAR Sprint Cup di Fontana pada hari Jumat, mengklaim tempat tersebut untuk pertama kalinya musim ini dengan kecepatan tertinggi 188,482 mph.

Dillon membalikkan satu putaran dalam waktu 38,2 detik dengan Richard Childress Racing Chevrolet miliknya, mengungguli Kevin Harvick dengan selisih 0,031 detik.

Satu-satunya pole Dillon sebelumnya dalam 90 balapan karier terjadi di Daytona 500 pada tahun 2014 di awal musim penuh pertamanya di Piala Sprint. Cucu Childress merasa lebih siap untuk meraih pole keduanya dengan kemenangan pertamanya.

“Itu sangat berarti bagi saya,” kata Dillon. “Ini adalah arena pacuan kuda di Fontana, dan Anda benar-benar dapat belajar dan menemukan jalur yang berbeda dan bergerak serta menemukan kecepatan, dan itu membuat seluruh tim kami merasa sangat senang memasuki hari Minggu. Rasanya seperti hari karier bagi saya untuk memenangkan balapan tersebut. tiang di tempat lain selain Daytona.”

Dillon juga menjadi yang tercepat dalam latihan, menempatkannya pada posisi yang menguntungkan untuk melakukan terobosan pada balapan hari Minggu. Dia telah tiga kali finis di 10 besar dan finis ke-11 sejauh musim ini, tetapi tidak pernah menyelesaikan balapan lebih tinggi dari posisi ketujuh dalam karirnya di Piala Sprint.

“Saat Anda meraih kemenangan pertama, segalanya mulai menjadi lebih mudah bagi Anda,” kata Dillon, pemenang balapan di Seri Xfinity dan truk. “Teman-teman menghormatimu. Mereka tahu kapan kamu datang. Mereka tahu kamu ada di sana. Jadi kita harus menerobos tembok itu. Kita menerobos tembok hari ini dengan mengambil tiang, jadi kita punya beberapa semakin banyak rintangan yang harus kami selesaikan, dan kemudian saya merasa kami akan menjadi salah satu tim elit di NASCAR.”

Dillon akan menjadi pole sitter keempat yang berbeda dalam lima balapan selama musim NASCAR yang terbuka lebar ini. Penduduk asli California dan juara Fontana 2011 Harvick akan memulai di barisan depan untuk pertama kalinya musim ini.

Dillon tidak memimpin satu pun dari dua putaran pertama kualifikasi, menjaga bannya tetap segar untuk penyelesaian yang besar. Denny Hamlin memecahkan rekor lapangan dalam perjalanannya ke posisi ketiga, dengan Ryan Newman keempat dan Carl Edwards kelima.

Aspal yang terkenal tua di oval sepanjang 2 mil ini adalah favorit di antara para pengemudi untuk menguji keterampilan dan strateginya, tetapi ban juga cepat rusak. Meskipun rekor kecepatan lintasan berulang kali dipecahkan pada lap pembuka di dua putaran pertama, sebagian besar pembalap tidak mampu meningkatkan performa mereka pada waktu-waktu awal.

“Setelah putaran pertama saya mencoba melakukan penyelamatan sedikit, namun saya tidak ingin melakukan penyelamatan sebanyak itu,” kata Dillon. “Fokus saja untuk melewati tembok itu karena di sanalah balapan akan berlangsung, menurut saya.”

Segerombolan lebah memaksa petugas lintasan meninggalkan tiang bendera sebelum kualifikasi. Dengan beberapa lebah yang tersesat masih tersisa setelah sebagian besar disingkirkan dengan semprotan tidak mematikan, sang starter malah mengibarkan bendera hijau dari platform yang ditinggikan di sisi kipas pagar.

Hanya beberapa lebah yang tersisa saat pembalap memulai kualifikasi, namun tidak ada yang tertarik untuk mengibarkan bendera di depan mereka. Pejabat Fontana memperkirakan lebah tidak akan mempengaruhi sisa akhir pekan ini.

Hamlin menyelesaikan rekor baru putaran kedua 38,194 detik, mencapai 188,57 mph. Beberapa pembalap memecahkan rekor kecepatan lintasan Kyle Busch tahun 2005 di kualifikasi setelah melakukan hal yang sama dalam latihan, menunjukkan efek sebenarnya dari paket downforce rendah NASCAR yang baru.

Kasey Kahne melaju melalui dua putaran pertama tetapi tidak menyelesaikan satu putaran pun sebelum waktu habis pada putaran terakhir, memaksanya untuk start dari posisi ke-12 pada hari Minggu.