Program cuti panjang bisa membantu militer AS menjaga perempuan tetap bertugas

CAMP LEJEUNE, NC – Komandan Angkatan Laut. Valerie Overstreet ingin memulai sebuah keluarga. Namun pekerjaannya sebagai pilot angkatan laut dan fakta bahwa dia dan suaminya, yang juga seorang perwira angkatan laut, ditempatkan di berbagai wilayah di negara tersebut menjadikannya rumit.

Jadi dia memutuskan untuk memanfaatkan program Angkatan Laut muda yang memungkinkannya mengambil cuti satu tahun dan kembali bertugas tanpa membahayakan karier atau komandonya di masa depan.

Kini, tiga tahun kemudian, ia memiliki seorang putri berusia 2 tahun dan seorang putra berusia 9 bulan, kembali bekerja di Akademi Angkatan Laut AS di Annapolis, Md., dan promosinya menjadi kapten telah dikonfirmasi.

Bagi Overstreet, satu tahun libur memberinya waktu berharga untuk melahirkan putrinya dan memulai gelar masternya. Angkatan Laut mempertahankan seorang perwira yang dianggap menjanjikan tanpa mengharuskan dia mengorbankan kehidupan keluarganya.

Di seluruh dinas militer, para pemimpin sedang bereksperimen dengan program-program yang akan memberikan insentif kepada para perwira dan prajurit, laki-laki dan perempuan, untuk tetap tinggal di militer. Ketika Pentagon juga berupaya untuk membawa perempuan ke lebih banyak pekerjaan di dekat zona pertempuran, para pejabat militer percaya bahwa penting untuk mempertahankan perwira perempuan yang memiliki karir menengah di militer sehingga mereka dapat menjadi mentor bagi mereka yang berada di garis depan.

“Kami memiliki hal-hal inovatif yang kami coba lakukan untuk menjaga perempuan tetap bertugas,” Wakil Laksamana. Mark Ferguson, wakil kepala operasi angkatan laut, mengatakan. “Ini tentang menciptakan kebijakan personel yang memungkinkan seseorang mengatakan itu adalah Angkatan Laut dan keluarga, bukan Angkatan Laut atau keluarga.”

Di Camp Lejeune, para suster Bergstrom adalah bagian dari tradisi keluarga Marinir.

Kembar identik Katherine dan Sarah menyaksikan kakak perempuan mereka Rachel bergabung dengan ROTC Korps Marinir di sekolah menengah mereka di Cumming, Georgia. Rachel, yang kini bekerja sebagai petugas administrasi di Pentagon, tertarik saat melihat anggota ROTC bermain sepak bola di sekolah, dan dia memutuskan untuk mengikuti program tersebut.

“Dia seorang wanita muda yang sangat agresif,” kata pensiunan Mayor Marinir. Mac Kelly, yang menjalankan program di North Forsyth High School. “Anda bisa mengajaknya ke pesta dansa formal atau adu pisau dan dia akan tahu bagaimana harus bertindak dalam kedua situasi tersebut.”

Si kembar akhirnya mengikuti saudara perempuan mereka ke ROTC. Keduanya bersekolah di Akademi Angkatan Laut dan kemudian berperang, dengan Sarah menuju ke Afghanistan untuk tur satu tahun dan Katherine ke Timur Tengah. Pada suatu saat, Sarah dan Rachel dikerahkan ke Kamp Leatherneck di provinsi Helmand pada waktu yang bersamaan.

Berdiri di luar markas Pasukan Ekspedisi Marinir II di bawah sinar matahari pagi baru-baru ini, Sarah dan Katherine mengakui bahwa sebagai perempuan di Korps Marinir, mereka sedikit menonjol, dan pengawasan bisa lebih intens.

“Anda harus lebih sadar bahwa Anda memiliki visibilitas yang lebih tinggi, jadi lebih sesuai standar, dan pastikan bahwa Anda ketat dalam mematuhi peraturan sebagaimana seharusnya setiap Marinir,” kata Katherine, yang ditugaskan ke Timur Tengah dengan USS. Iwo Jima dengan Unit Ekspedisi Marinir ke-24. “Ada sedikit tekanan yang lebih besar terhadap perempuan, perempuan pada umumnya, karena kami mempunyai masalah keluarga. Kami lebih rentan terhadap hal itu.”

Itu sebabnya, katanya, jumlah perempuan yang menduduki jabatan lebih tinggi tidak sebanyak itu. Faktanya, dia menghadapi dilema yang sama: keluarga atau Korps Marinir.

Pada bulan Oktober, Katherine meninggalkan dinasnya dan pindah dari Camp Lejeune ke California untuk tinggal bersama tunangannya. Itu adalah keputusan yang sulit, namun pada akhirnya, katanya, dia memilih stabilitas.

“Bagi perempuan, untuk memiliki keluarga dan karier, itu sangatlah sulit. Dan berada di militer, merupakan pengorbanan ekstra, Anda harus ditempatkan, Anda harus menjalani pelatihan, dan itu menjadikannya jauh lebih menantang,” katanya. “Korps Marinir adalah gaya hidup, bukan pekerjaan. Anda memakainya, Anda memakannya, Anda menangkapnya, Anda menjalaninya. Bagi saya, saya ingin fokus untuk menikah.”

Sejauh ini, Sarah memilih bertahan. “Saya senang menjadi seorang Marinir, saya mencintai orang-orang yang bekerja dengan saya,” katanya. Namun belum lama ini, Rachel mengaku juga mempertimbangkan permasalahan serupa.

Ini bukanlah suatu dilema yang tidak biasa. Lebih sering dibandingkan laki-laki di militer, perempuan lebih memilih keluarga daripada dinas.

Program cuti panjang adalah salah satu cara untuk mendorong perempuan untuk tetap tinggal, kata Ferguson, dan para pemimpin Angkatan Darat setuju.

Letjen. Howard B. Bromberg, wakil kepala staf Angkatan Darat, mengatakan program tersebut sedang ditinjau dan belum disetujui oleh sekretaris Angkatan Darat. Keputusan diharapkan akan diambil pada awal tahun ini, dan jika disetujui, program ini akan dimulai dari skala kecil.

Hal ini akan memberi laki-laki dan perempuan “waktu istirahat untuk memenuhi kebutuhan pribadi mereka,” kata Bromberg. Dia mengatakan seorang wanita yang memutuskan untuk berkeluarga akan dapat tinggal di rumah bersama anaknya atau orang lain mungkin memerlukan waktu untuk merawat orang tuanya yang sakit.

“Kami ingin memeriksanya, dan melihat apakah kami dapat membantu mereka yang membutuhkan bantuan dan mungkin tipe orang yang ingin kembali dan mengabdi,” katanya. “Ini akan terbuka untuk semua orang, tapi yang pasti contoh seorang tentara wanita atau pasangan yang memiliki anak dan ingin menghabiskan waktu di rumah – itulah tujuannya juga.”

Rencana itu berhasil untuk Overstreet, meskipun awalnya dia skeptis.

“Saya berpikir, mengapa saya harus pergi selama setahun? Itu tidak masuk akal bagi saya. Namun, ketika saya duduk dan memikirkannya, ini adalah sebuah kesempatan untuk dapat fokus pada kesehatan saya dan menjadi. di rumah itu adalah sebuah berkah.”

Tiga bulan setelah cuti panjang, dia hamil, dan putrinya berusia 3 bulan ketika dia kembali bekerja di akademi.

“Saya pikir ini adalah program yang luar biasa bagi orang-orang yang berada dalam gelembung… Orang-orang yang bertanya-tanya apakah mereka bisa melakukan keduanya,” katanya. “Jika mereka ingin fokus pada keluarga atau hanya fokus pada sekolah – mereka tidak harus membuat pilihan itu. Mereka sebenarnya dapat mengambil cuti satu tahun hingga tiga tahun dan fokus pada hal itu dan mengetahui bahwa pekerjaan mereka ada dan Anda dapat melanjutkan. di mana Anda tinggalkan dan Anda tidak mengambil risiko kehilangan karier yang telah Anda kerjakan dengan susah payah.