Penerus “No Child Left Behind” yang diperkenalkan oleh Senat Demokrat

WASHINGTON – Persyaratan nasional No Child Left Behind (Tidak Ada Anak yang Tertinggal) akan memberi jalan bagi standar yang dibuat oleh negara-negara bagian berdasarkan undang-undang yang diumumkan oleh Senat Partai Demokrat pada hari Selasa.

Pendekatan negara bagian terhadap standar pendidikan sebagian besar sudah diterapkan di 37 negara bagian yang menerima keringanan persyaratan sebagai imbalan atas rencana peningkatan sekolah yang disesuaikan. Proposal setebal 1.150 halaman dari Ketua Komite Pendidikan Senat Tom Harkin akan mengharuskan beberapa negara bagian tersebut untuk mengutak-atik rencana perbaikan mereka dan memaksa negara bagian lainnya untuk mengembangkan upaya reformasi mereka sendiri. Menteri Pendidikan Arne Duncan masih akan mengambil keputusan akhir mengenai rencana perbaikan tersebut, dan sekolah masih harus mengukur prestasi siswa.

Terkubur di halaman 694 undang-undang tersebut, usulan tersebut juga mencakup perlindungan bagi pelajar gay. Sekolah yang tidak mengambil tindakan tegas terhadap penindasan atau diskriminasi terhadap kaum gay atau lesbian akan mengalami pengurangan dana federal. Partai Demokrat membandingkan undang-undang tersebut dengan UU IX, yang memaksa sekolah untuk memberikan kesempatan yang sama kepada atlet perempuan di bawah ancaman hukuman.

Proposal tersebut menghadapi pendakian yang menanjak.

Kongres yang terpolarisasi secara politik telah gagal memperbarui No Child Left Behind, yang juga dikenal sebagai Undang-Undang Pendidikan Dasar dan Menengah, sejak undang-undang tersebut berakhir pada tahun 2007. Rekan Harkin dari Partai Republik, Senator. Lamar Alexander dari Tennessee, mendukung pembaruan No Child Left Behind, tetapi pendekatannya tidak selalu sesuai dengan pendekatan Harkin.

Perbedaan-perbedaan ini mungkin akan terlihat sepenuhnya pada tanggal 11 Juni ketika komite pendidikan mulai menyempurnakan undang-undang tersebut. Pemungutan suara yang dilakukan oleh Senat yang dikuasai penuh oleh Partai Demokrat tidak dijadwalkan dan para pembantu Partai Demokrat memperkirakan pemungutan suara tersebut mungkin akan gagal sebelum pemungutan suara dapat dilakukan.

Sementara itu, para anggota parlemen di DPR yang dipimpin Partai Republik, enggan mengambil langkah-langkah yang dianggap memberi tahu sekolah-sekolah setempat cara terbaik untuk mengajar siswanya dan membuat marah para aktivis pesta teh. Banyak anggota parlemen dari Partai Republik juga mengkritik masa jabatan Duncan sebagai menteri dan sepertinya tidak akan terburu-buru memberinya wewenang lebih.

Dan perselisihan legislatif terpisah mengenai pinjaman mahasiswa tentu akan mendapat prioritas lebih tinggi. Suku bunga pinjaman Stafford bersubsidi baru akan berlipat ganda pada 1 Juli tanpa tindakan kongres. Versi undang-undang yang bersaing harus dihindari untuk menghindari kenaikan jumlah siswa yang lolos ke DPR dan Senat.

Undang-undang Pendidikan Dasar dan Menengah yang komprehensif mengatur semua sekolah yang menerima dana federal untuk masyarakat miskin, minoritas, penyandang cacat, dan siswa yang bahasa utamanya bukan bahasa Inggris. Versi terbaru undang-undang tersebut menghapuskan 20 program, sekaligus mendorong negara-negara bagian untuk memperluas program seni, pendidikan jasmani, dan pra-taman kanak-kanak.

Sebagai imbalan atas dolar federal tersebut, sekolah harus memenuhi standar – yang sebelumnya ditetapkan oleh Washington tetapi semakin ditentukan oleh kepala negara bagian.

Serikat guru terbesar di AS, Asosiasi Pendidikan Nasional, memuji para anggota parlemen karena telah menyetujui perubahan terhadap apa yang mereka sebut sebagai “undang-undang yang cacat” namun mendesak mereka untuk tidak menganggap penting tes tersebut.

Dan ketua Federasi Guru Amerika, Randi Weingarten, menyebut RUU Harkin sebagai “langkah awal yang baik”.

“RUU tersebut menyerukan berbagai langkah untuk mengevaluasi guru, daripada menjadikan nilai ujian sebagai tujuan utama,” katanya.

Namun hal ini tidak berarti sekolah tidak bisa mengukur prestasi siswanya. Siswa masih akan diuji dalam membaca dan matematika setiap tahun dari kelas tiga hingga delapan, serta satu kali di sekolah menengah. Sekolah juga harus mengukur bakat siswa dalam sains setidaknya tiga kali antara kelas tiga dan kelulusan.

Namun tes-tes tersebut dapat digabungkan dengan portofolio atau proyek siswa, sebuah upaya untuk memenangkan hati para pengkritik undang-undang tersebut yang mengatakan bahwa terlalu banyak penekanan diberikan pada tes.

Proposal tersebut juga mengharuskan sekolah untuk membagikan laporan kinerja rinci kepada orang tua.

Duncan mendesak Kongres untuk memperbarui undang-undang tersebut guna mengakomodasi tantangan yang tidak diperkirakan oleh para pejabat ketika undang-undang tersebut disahkan secara bipartisan pada tahun 2001. Namun karena tidak adanya tindakan kongres, Duncan memberikan izin kepada negara bagian untuk mengabaikan bagian-bagian undang-undang yang tidak dapat dijalankan dengan imbalan rencana perbaikan sekolah yang terperinci.

Sudah 37 negara bagian dan District of Columbia telah diberikan keringanan tersebut. Alabama, Illinois, Iowa, Maine, New Hampshire, Pennsylvania, Texas dan Wyoming masih menunggu untuk mendengar tentang permohonan mereka, bersama dengan koalisi distrik California.

Dalam memo yang beredar di Capitol Hill dan di kalangan pendukung pendidikan, Komite Kesehatan, Pendidikan, Perburuhan, dan Pensiun Senat Harkin mengakui kritik terhadap persyaratan No Child Left Behind sebagai “menerapkan standar yang tidak fleksibel tanpa mempertimbangkan beragam kebutuhan sekolah dan tanpa mengakui kemajuan siswa.”

Sebaliknya, RUU Harkin akan memberikan fleksibilitas yang lebih besar kepada negara bagian untuk meningkatkan pendidikan siswa.

Proposal tersebut “mengeluarkan pemerintah federal dari urusan pengelolaan mikro sekolah dan sebaliknya memungkinkan negara bagian dan distrik untuk fokus memperbaiki sekolah-sekolah yang mengalami kesulitan kronis dan sekolah-sekolah yang memiliki kesenjangan prestasi yang signifikan,” menurut memo komite.