Tymoshenko, mantan perdana menteri, dikirim ke penjara di tengah ketegangan antara Ukraina dan Uni Eropa

MOSKOW – Dalam ketegangan tentang apakah Ukraina akan bergerak lebih dekat ke Uni Eropa atau ditarik ke Moskow, sosok yang paling jelas mungkin yang paling jarang terlihat – mantan perdana menteri Yulia Tymoshenko, yang berusia 53 tahun di sel penjara pada hari Rabu.

Wanita yang dikenal di seluruh dunia karena rambut pirangnya yang dikepang rapi dan retorikanya yang tegas dalam Revolusi Oranye dipandang sebagai hambatan utama untuk penandatanganan perjanjian asosiasi penting dengan UE. Pejabat blok mengutuk pemenjaraannya sebagai kasus balas dendam politik dan membuat perjanjian itu tunduk pada pembebasannya – permintaan yang enggan dipenuhi oleh Presiden Yanukovych.

Tapi sekarang Yanukovych mengatakan Ukraina menghentikan upaya integrasi karena beban ekonomi akan terlalu tinggi, Tymoshenko tampaknya telah kehilangan pengaruh yang signifikan untuk keluar dari penjara sebelum hukumannya berakhir hampir lima tahun dari sekarang.

___

SIAPA DIA?

Dalam protes massa Revolusi Oranye 2004 yang menggulingkan pemilihan presiden yang curang, Tymoshenko lebih menonjol daripada Viktor Yushchenko, kandidat yang dicurangi. Kombinasi gaun haute couture dan kepang petani menarik perhatian kamera dan pidatonya yang tajam menggetarkan penonton. Dia secara luas dipandang sebagai ikon reformasi demokrasi di bekas Uni Soviet.

Tapi begitu Yuschenko menjadi presiden dalam pemilihan ulang dan menunjuk Tymoshenko sebagai perdana menteri, dia menunjukkan sisi yang berbeda. Kedua pemimpin berdebat sengit, dengan Yushchenko menuduhnya melayani kepentingan beberapa bisnis. Tuduhan itu mengingatkan banyak masa lalu kontroversial Tymoshenko sebagai kepala importir utama gas alam Rusia dan sebagai rekan Perdana Menteri Pavlo Lazarenko, sekarang dipenjara di AS karena pencucian uang dan pemerasan.

Dia kembali ke jabatan perdana menteri pada 2007 dan kalah tipis dalam pemilihan presiden pada 2010 dari Yanukovych, musuh bebuyutan Revolusi Oranye.

___

HUKUMAN PENJARA

Tymoshenko dihukum dan dijatuhi hukuman tujuh tahun pada tahun 2011 karena menyalahgunakan kekuasaannya dalam menandatangani kesepakatan tahun 2009 dengan Rusia yang menggandakan harga yang dibayar Ukraina untuk gas alam. Pendukungnya dan banyak pejabat Barat mengatakan kasus itu adalah balas dendam Yanukovych, yang dia benci secara terbuka. Kesepakatan itu menyelesaikan krisis gas yang melanda sebagian besar Eropa selama musim dingin tahun itu, ketika Rusia berhenti menjual gas ke Ukraina, mengurangi jumlah yang dikirim oleh Ukraina ke pelanggan hilir di Barat.

Di penjara, dia terus-menerus mengeluh sakit punggung yang parah dan perawatan yang tidak memadai.

___

PERMINTAAN UE

Blok tersebut tertarik untuk memperluas pengaruhnya ke arah timur melalui hubungan yang lebih dekat dengan Ukraina, negara berpenduduk 48 juta jiwa dengan lahan pertanian yang kaya dan industri yang luas. Tapi itu bermasalah dengan politik Ukraina yang kacau, pengadilannya yang meragukan dan pengaduan pelanggaran hak asasi manusia. Menjadikan kebebasan Tymoshenko sebagai syarat perjanjian asosiasi adalah cara dramatis untuk menyoroti kekhawatiran UE tentang Ukraina dan memungkinkan blok tersebut untuk menggambarkan dirinya sebagai kekuatan konstruktif untuk reformasi. Ketika pembebasan Tymoshenko di luar pertanyaan, UE masih cukup bersemangat untuk merangkul Ukraina sehingga kompromi sedang dilakukan yang memungkinkannya diterbangkan ke Jerman untuk perawatan medis. Tetapi parlemen Ukraina menolak untuk mempertimbangkan tindakan seperti itu.

___

APA BERIKUTNYA

Meskipun Yanukovych akan pergi ke KTT Uni Eropa hari Jumat di Vilnius, Lituania, di mana perjanjian asosiasi diharapkan akan ditandatangani, untuk saat ini ia telah meninggalkan blok demi hubungan yang lebih baik dengan Rusia. Ini secara signifikan mengurangi tekanan untuk melepaskan Tymoshenko, dan Yanukovych sebaliknya tidak banyak yang bisa dilakukan. Pemilihan presiden akan datang pada tahun 2015 dan dia tidak ingin lawannya yang karismatik dan cerdas secara taktis lepas untuk mengajukan tantangan lain. Sementara itu, jaksa penuntut mengatakan bahwa mereka memiliki alasan untuk mengajukan tuntutan pembunuhan terhadap Tymoshenko dalam pembunuhan seorang anggota parlemen tahun 1996; meskipun dakwaan belum diajukan, kemungkinan lebih banyak masalah di pengadilan membayangi Tymoshenko.

Untuk bagiannya, UE tampaknya memiliki sedikit keuntungan dan banyak kerugian dengan menolak volume seruannya untuk pembebasan Tymoshenko; ini akan merusak citra blok tersebut sebagai pembela hak asasi manusia yang berprinsip. Sementara itu, Yanukovych dan perdana menterinya telah memperjelas bahwa Ukraina menginginkan lebih banyak bantuan daripada yang tampaknya bersedia diberikan oleh UE.