Christopher Hitchens yang atheis akan melewatkan hari doa untuk menghormatinya

BIRMINGHAM, Ala. — Tersiksa oleh penyakit kanker dan lemah akibat kemoterapi, penulis dan ateis yang blak-blakan Christopher Hitchens duduk di kursi berlengan di hadapan audiensi dan menunggu satu-satunya pertanyaan yang bisa muncul lebih dulu pada saat seperti itu.

“Bagaimana kesehatanmu?” tanya Larry Taunton, seorang teman yang memimpin kelompok yang berbasis di Alabama yang berdedikasi untuk membela agama Kristen.

“Yah, aku sekarat, karena kamu memintanya, tapi kamu juga. Aku hanya melakukannya lebih cepat,” jawab Hitchens, senyumnya samar dan suaranya lemah dan serak. Hanya sebagian rambut hitamnya yang tersisa; pakaian tergantung di bingkainya.

Penulis yang paling dikenal oleh orang-orang beriman karena bukunya tahun 2007 “Tuhan Tidak Hebat: Bagaimana Agama Meracuni Segalanya” menderita kanker esofagus, penyakit yang sama yang membunuh ayahnya. Dia menentangnya, tapi Hitchens yang berusia 62 tahun itu realistis: Yang terbaik, katanya, hidupnya akan dipersingkat.

Bagi sebagian pengkritiknya, mungkin akan memuaskan melihat seorang pria yang berkarier sebagai aktivis agama terorganisasi berpindah pihak menjelang akhir hidupnya dan diam-diam berdoa memohon bantuan untuk mengalahkan penyakit yang mematikan ini.

Dia mempunyai kesempatan: Senin secara informal diproklamirkan sebagai “Semua orang berdoa untuk Hari Hitchens.”

Christopher Hitchens tidak akan menundukkan kepalanya, bahkan pada hari yang dikhususkan hanya untuknya.

“Saya tidak akan berpartisipasi,” katanya dalam wawancara dengan The Associated Press.

Hitchens didiagnosis menderita kanker pada bulan Juni, memaksanya membatalkan tur untuk mempromosikan buku barunya, “Hitch-22: A Memoir.” Dia mengambil cuti kerja ketika perawatan kemo dimulai, namun baru-baru ini menerbitkan esai pertama di majalah Vanity Fair tentang diagnosisnya.

Pada tanggal 7 September, ia mengunjungi Birmingham untuk penampilan publik pertamanya sejak diagnosis tersebut, sebuah debat melawan David Berlinski, penulis “The Devil’s Delusion: Atheism and Its Scientific Pretensions.” Mereka berdebat tentang implikasi masyarakat yang murni sekuler di hadapan sekitar 1.200 orang dalam sebuah acara yang disponsori oleh Fixed Point Foundation, kelompok apologetika Kristen yang dipimpin oleh Taunton.

Taunton adalah seorang Kristen yang taat tetapi mengembangkan persahabatan yang cepat dengan Hitchens, yang muncul pada debat serupa yang disponsori oleh organisasi tersebut tahun lalu. Taunton termasuk di antara mereka yang berdoa untuk Hitchens, dan Hitchens tidak tersinggung.

Menurut pandangan Hitchens kelahiran Inggris, orang-orang yang mendoakannya terbagi menjadi tiga kelompok dasar: mereka yang dengan tulus bersukacita karena dia menderita dan sekarat karena kanker; mereka yang ingin dia menjadi beriman pada keyakinan agamanya; dan mereka yang meminta Tuhan untuk menyembuhkannya.

Hitchens tidak berguna untuk kelompok pertama itu. “‘Persetan denganmu’ adalah jawaban dari mereka yang berdoa agar saya masuk neraka,” kata Hitchens kepada AP.

Dia mengesampingkan gagasan perubahan hati menjelang kematian: “‘Terima kasih tapi tidak, terima kasih’ adalah jawaban bagi mereka yang ingin saya bertobat dan mengakui dewa atau dewa.”

Kelompok ketiga itulah — orang-orang yang meminta kesembuhan Hitchens kepada Tuhan — yang menyebabkan Hitchens memilih kata-katanya lebih hati-hati dari biasanya. Apakah doa-doa tersebut benar? Apakah itu berguna?

“Saya bilang itu tidak masalah bagi saya, saya menganggapnya sebagai isyarat yang baik. Dan itu mungkin membuat mereka merasa lebih baik, dan itu sendiri merupakan hal yang baik,” kata Hitchens.

Namun doa untuk kesembuhannya tidak membuatnya merasa lebih baik.

“Ya, tidak lebih dari sejumlah besar surat yang sangat baik dan bijaksana dari orang-orang yang tidak beriman, beberapa di antaranya mengenal saya, beberapa di antaranya tidak, meminta saya untuk mengetahui bahwa mereka berada di pihak saya,” kata Hitchens. “Itu membuatku bahagia, ya.”

Hitchens tidak tahu persis bagaimana “Hari Semua Orang Berdoa untuk Hitchens” dimulai, kecuali bahwa itu adalah salah satu hal yang muncul di Internet dan menjadi viral. Dia menolak undangan untuk menghadiri kebaktian doa rabi di Washington hari itu, dan dia melihat tidak ada gunanya melakukan hal tersebut.

“Saya cukup yakin bahwa tidak ada manfaat yang bisa saya peroleh dari hal ini sejauh menyangkut kesehatan saya, tapi mungkin sebaiknya saya tidak mengatakannya. Jika hal ini bermanfaat bagi moral saya, mungkin juga bermanfaat bagi kesehatan saya. Kita semua Ketahuilah bahwa semangat kerja adalah elemen dalam pemulihan,” katanya. “Tapi menurutku, mantra tidak berpengaruh pada dunia material.”

Institut Kanker Nasional mengatakan kanker kerongkongan menyerang sekitar 16.500 orang Amerika setiap tahunnya, hampir 80 persen di antaranya adalah laki-laki. Merokok dan minum alkohol secara teratur meningkatkan risiko penyakit ini; Hitchens melakukan keduanya.

Kanker yang bermula di kerongkongan Hitchens telah menyebar ke kelenjar getah bening di lehernya, dan dia khawatir kanker itu telah mencapai paru-paru. Terlihat lelah setelah penandatanganan buku dan penampilan makan siang, dia mengatakan bahwa dia perlu istirahat, meskipun istirahat sepertinya hanya membuang-buang waktu padahal waktu yang tersisa sangat sedikit.

Sudah menjalani kemoterapi putaran keempat, yang diterimanya setiap tiga minggu, Hitchens mengatakan sulit untuk mengukur warisan utamanya. Dia berharap untuk dikenang oleh beberapa orang; dengan semangat oleh orang lain; dan semoga menjadi ayah yang baik bagi ketiga anaknya.

Mengenai karyanya, Hitchens mengatakan dia akan senang jika dikenang sebagai salah satu dari mereka “yang mencoba menjunjung akal dan sains melawan takhayul.”

“Saya bangga bisa berkontribusi untuk hal itu,” kata Hitchens. “Ceritanya sangat panjang, sangat panjang. Ini adalah argumen tertua umat manusia. Jika saya berperan kecil dalam mempertahankannya, itu sudah cukup bagi saya.”