Hakim membatalkan kasus pencemaran nama baik wanita Pennsylvania terhadap Bill Cosby
Seorang hakim federal pada hari Kamis menolak gugatan yang diajukan oleh seorang wanita wilayah Pittsburgh yang mengklaim Bill Cosby mencemarkan nama baik dia ketika dia dan perwakilannya menanggapi tuduhan bahwa dia membiusnya dan wanita lain serta melakukan pelecehan seksual.
Gugatan bulan Oktober yang diajukan oleh Renita Hill, 48, dari Baldwin, ditolak dengan prasangka, yang berarti dia tidak dapat mencoba mengubahnya dan mengajukannya lagi.
Hill mengungkapkan tuduhannya dalam sebuah wawancara di KDKA-TV Pittsburgh pada November 2014 di mana dia mengatakan dia “didorong” oleh wanita lain yang melontarkan tuduhan serupa terhadap Cosby.
Gugatannya mengatakan dia dijebak sebagai “pembohong” dan “pemeras” karena komedian, istri dan pengacaranya mengeluarkan bantahan menyeluruh.
Hakim Distrik AS Arthur Schwab setuju dengan pengacara Cosby bahwa pernyataan tersebut merupakan opini yang dilindungi oleh Amandemen Pertama.
“Bahkan jika ketiga pernyataan ini dianggap bersama sebagai satu pernyataan yang digabungkan dan tunggal, pernyataan yang baru ‘digabung’ ini tidak menimbulkan kesimpulan bahwa penggugat adalah ‘pembohong dan pemeras’,” tulis hakim.
Pengacara Cosby mengajukan pertanyaan kepada juru bicaranya yang tidak segera mengomentari keputusan tersebut.
Pengacara Hill, George Kontos, telah berjanji untuk mengajukan banding dan mengatakan dia sangat tidak setuju dengan alasan hakim.
“Dasar pendapatnya adalah bahwa pendapat tersebut dilindungi konstitusi dan merupakan pendapat yang ‘murni’,” kata Kontos. “Tetapi secara keseluruhan, semua itu mengandung segala macam sindiran dan fakta yang tidak diketahui.”
Sehari setelah wawancara Hill, pengacara Cosby Martin Singer mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, “Klaim baru yang belum pernah terdengar sebelumnya dari para wanita yang selama dua minggu terakhir menyampaikan cerita-cerita fantastik yang tidak berdasar tentang hal-hal yang mereka katakan terjadi 30, 40, atau bahkan 50 tahun yang lalu telah meningkat jauh melebihi titik absurditas.”
Cosby dan istrinya, Camille, mengeluarkan pernyataan terpisah pada minggu-minggu berikutnya, dengan Cosby mengatakan dia menolak menanggapi “sindiran” dan mengundang masyarakat untuk “memeriksa fakta” para penuduhnya. Camille Cosby menuduh media melanggar aturan integritas jurnalistik dengan menerbitkan beberapa tuduhan tanpa “menyaring” para penuduh Cosby dengan benar.
Kontos berpendapat dalam pengajuan pengadilan sebelumnya bahwa pernyataan-pernyataan ini bukanlah opini murni yang dilindungi oleh Amandemen Pertama karena mengandung “fakta yang tidak diketahui” – yaitu implikasi bahwa Hill dan para penuduh lainnya berbohong.
Namun Hakim Schwab berpendapat bahwa pernyataan-pernyataan tersebut, yang mengutip sindiran dan pengecekan fakta, “sangat bermanfaat” dalam mencap para penuduh sebagai pembohong dan pemeras.
Cosby belum menanggapi secara spesifik klaim Hill bahwa dia membius dan menganiayanya beberapa kali setelah mereka bertemu di acara TV, “Picture Pages,” pada tahun 1983. Hill mengklaim hal itu berlangsung selama sekitar empat tahun, dimulai ketika dia berusia 16 tahun, dan bahwa Cosby membantu membiayai kuliahnya dan akan menerbangkannya ke kota-kota tempat dia tampil, sampai dia memutuskan kontak dengannya sekitar empat tahun kemudian.
Tujuh wanita menggugat Cosby di pengadilan federal di Massachusetts karena pencemaran nama baik. Seperti Hill, para wanita tersebut berpendapat bahwa Cosby mencemarkan nama baik mereka dengan membiarkan perwakilannya mencap mereka sebagai pembohong.
Pada bulan Desember, Cosby membalas dengan mengatakan bahwa para wanita tersebut melontarkan “tuduhan jahat, oportunistik, dan palsu serta memfitnah” terhadapnya demi keuntungan uang.
Sejak itu, Cosby didakwa secara pidana di pinggiran kota Philadelphia karena melakukan pelecehan seksual terhadap seorang wanita pada tahun 2004 setelah memberinya obat-obatan yang membuatnya mengantuk dan tidak mampu melawan. Seorang hakim mengadakan sidang pada 2 Februari mengenai mosi pengacara Cosby untuk membatalkan dakwaan tersebut.
