Ketergantungan Partai Demokrat pada pegawai pemerintah sangatlah berbahaya
Meningkatnya ketergantungan Partai Demokrat pada serikat pekerja publik merupakan kerugian serius dalam pertarungan politik saat ini dan tahun-tahun mendatang.
Partai Buruh selalu menjadi tulang punggung koalisi Demokrat, namun runtuhnya serikat-serikat industri Amerika dan pengorganisasian pekerja pemerintah yang bergaji tinggi secara agresif telah menyebabkan perubahan besar dalam susunan partai. Partai pekerja baja dan penambang batu bara menjadi partai juru tulis dan guru.
Pada pemilu 2010, pengeluaran terbesar dilakukan di luar Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika, yang mengeluarkan lebih dari $87 juta untuk pemilu, semuanya atas nama kandidat dari Partai Demokrat.
Meskipun Presiden Obama dan partainya mencela kelompok-kelompok luar yang mendukung upaya Partai Republik, AFSCME kurang dikenal karena memberikan dukungan berat bagi Partai Demokrat.
Demokrat tentu saja mendapat dukungan itu.
Pada bulan Agustus 2010, ketika para pemilih menolak belanja defisit dan Partai Republik mengasingkan Obama dan partainya karena dianggap tidak bertanggung jawab secara fiskal, Partai Demokrat mengajukan paket bantuan pemerintah senilai $26 miliar ke Kongres yang bertujuan mencegah PHK pegawai pemerintah. Ditambah lagi dengan $160 miliar yang mengalir ke negara-negara bagian dari stimulus Obama tahun 2009, dan Anda akan melihat bahwa Partai Demokrat memberikan perhatian yang lebih baik terhadap pekerja negara dibandingkan kelompok lain pada dua tahun pertama era Obama.
Partai Demokrat berpendapat bahwa subsidi ini bersifat stimulatif karena membantu mencegah PHK dan mengalir ke perekonomian yang lebih besar karena pegawai pemerintah menghabiskan gaji mereka. Mungkin saja demikian, namun stimulus tersebut tetap melibatkan pengambilan uang dari sekelompok orang Amerika (atau dari generasi masa depan Amerika) dan memberikannya kepada beberapa orang terpilih.
Apa pun kondisi ekonominya, ini hanyalah politik yang buruk – terutama pada saat orang Amerika sudah bosan dengan pemerintahan yang hidup di luar kemampuannya.
Dan masalahnya tidak akan hilang dalam waktu dekat.
Beberapa orang terkejut dengan keputusan Obama dan para pemimpin operasi kampanyenya untuk terlibat secara mendalam dalam protes buruh yang kini melanda Wisconsin, Ohio dan negara-negara bagian lainnya yang menghasilkan banyak uang. Bukan hal yang aneh bagi seorang presiden untuk mempertaruhkan kredibilitasnya dalam pertarungan anggaran negara, terutama pertarungan yang sangat sengit dan kontroversial.
Aktivis buruh di Midwest telah memberikan gambaran buruk tentang gerakan mereka, melakukan protes ke rumah anggota parlemen, menutup sekolah dan melancarkan serangan pribadi yang kejam terhadap Gubernur Scott Walker, R-Wisc., dan lawan politik lainnya.
Namun perlu diingat bahwa Obama perlu menang di negara bagian seperti Wisconsin dan Ohio jika ia ingin kembali menjabat. Dan tanpa serikat pekerja negara yang memiliki dana besar untuk menyediakan pasukan darat dan dana kampanye bagi Partai Demokrat, kemenangan di negara-negara bagian tersebut tampaknya tidak mungkin terjadi.
Apa yang dilakukan Walker dan rekan-rekannya di bidang fiskal bukan hanya berbicara tentang pengurangan banyak tunjangan besar bagi pegawai negeri (siapa yang tidak suka kompensasi $57 banding $1 dari majikan mereka untuk tunjangan pensiun dan asuransi kesehatan gratis?). Rencana Partai Republik menimbulkan ancaman nyata terhadap serikat pekerja pemerintah dan, lebih jauh lagi, terhadap kelangsungan hidup Partai Demokrat.
Team Walker mencoba menghilangkan wewenang pegawai pemerintah untuk menuntut gaji yang lebih baik, tunjangan yang lebih baik, dan peraturan kerja yang lebih lunak. Sebaliknya, kenaikan gaji bagi pegawai negeri yang melebihi kenaikan biaya hidup biasanya harus diajukan terlebih dahulu kepada para pemilih. Yang lebih berbahaya bagi buruh besar dan Partai Demokrat yang mendukungnya adalah rencana agar negara berhenti memungut iuran serikat pekerja.
Cara kerjanya sekarang adalah iuran pegawai pemerintah diambil pada hari gajian oleh pemerintah, yang kemudian menyerahkan dana tersebut kepada pimpinan serikat pekerja. Dan karena bekerja di banyak instansi pemerintah atau sekolah berarti bergabung dengan serikat pekerja, tidak ada pilihan selain membayar. Rencana Walker akan menjadikan iuran serikat pekerja pemerintah bersifat sukarela, yang tidak diragukan lagi akan sangat merugikan dana kampanye Partai Demokrat di negara bagian tersebut.
Walker berbicara tentang pencairan dana Partai Demokrat di negara bagian yang sedang mengalami perubahan dan hal ini menimbulkan kekhawatiran serius bagi Obama.
Meskipun upaya Obama untuk membantu para dermawan politiknya dan mencegah terjadinya bencana swing state pada tahun 2012 dapat dimengerti, namun memperdalam komitmen Partai Demokrat terhadap pegawai pemerintah adalah sebuah permainan yang berbahaya.
Sebuah survei baru dari Clarus Research menunjukkan bahwa 64 persen orang Amerika tidak berpikir pegawai pemerintah harus diwakili oleh serikat pekerja. Jumlah ini merupakan persentase yang besar dari apa yang hingga beberapa tahun terakhir tidak menjadi isu politik. Namun ketika keterlibatan politik serikat pekerja, gaji dan defisit sektor publik semakin meningkat, para pemilih mulai sadar akan hal ini.
Rata-rata pekerja pemerintah kini memperoleh penghasilan dua kali lipat dibandingkan pekerja di sektor swasta, dengan kesenjangan yang meningkat dua kali lipat dalam 15 tahun terakhir. Jika ditambah dengan tunjangan yang melimpah dan keamanan kerja yang tiada tandingannya, maka Anda telah menciptakan kasta pekerja yang istimewa dan semakin besarnya kebencian di antara mereka yang membayar gaji mereka.
Untuk memahami bagaimana utang Partai Demokrat kepada serikat pekerja pemerintah membatasi kemungkinan politik partai tersebut, pertimbangkan perdebatan defisit saat ini di Washington.
Bagi Partai Demokrat untuk mengambil langkah yang tepat dalam memilih pemilih independen pada tahun 2012, ini akan menjadi waktu yang ideal untuk menunjukkan pengendalian fiskal – bahkan yang bersifat simbolis. Namun presiden dan partainya malah mengusulkan peningkatan belanja program pemerintah. Daripada mengkooptasi pesan Partai Republik mengenai disiplin fiskal, Partai Demokrat justru mengambil jalan sebaliknya.
Meskipun Obama dan partainya mungkin tulus dalam keyakinan mereka bahwa diperlukan lebih banyak belanja untuk menjamin pemulihan ekonomi, mereka tidak punya banyak pilihan. Berkurangnya pengeluaran berarti berkurangnya lapangan kerja pemerintah dan serikat pekerja di negara bagian telah memilih hal ini sebagai momen untuk mengambil sikap melawan gelombang konservatisme fiskal yang semakin meningkat.
Ketika koalisi partai gagal, selalu ada harga politik yang harus dibayar. Misalnya saja, Partai Republik pernah mengalami penderitaan di masa lalu karena ketergantungan yang berlebihan pada bisnis besar dan kelompok sosial konservatif.
Dan dengan adanya perselisihan selama bertahun-tahun antara pegawai pemerintah dan pembayar pajak, Partai Demokrat akan terus menerus mengalami kekalahan.
Chris Stirewalt adalah editor politik digital FOX News. Catatan politiknya, Power Play, tersedia setiap pagi hari kerja di FOXNEWS.COM.
