Single 2 kali Posada memberi Yankees AL East mahkota

New York – Jorge Posada keluar dari bangku cadangan dan membantu Yankees kembali finis di posisi pertama dengan single leadoff di inning kedelapan, dan New York menyapu Tampa Bay Rays dengan skor identik 4-2 dalam doubleheader siang hari Rabu untuk memenangkan AL East.

The Yankees mencapai sebagian besar gol musim reguler mereka dengan satu minggu tersisa dan mendapatkan tempat playoff ke-16 dalam 17 musim dengan memenangkan pertandingan harian di belakang dua gol pengikat permainan Robinson Cano di musim kedelapan.

Mereka tidak repot-repot merayakannya setelah itu – Yankees paling bersemangat – tetapi bersumpah untuk melepaskannya begitu mereka mengamankan mahkota divisi. Mereka menepati janji itu, mengenakan kacamata dan memecahkan gelembung di clubhouse.

“Meraih Liga Amerika Timur terasa menyenangkan,” kata Posada.

Bagi Rays, ini adalah hari yang buruk karena mereka kehilangan kesempatan untuk naik ke Boston dalam perlombaan wild card AL. Red Sox kalah dari Baltimore 6-4, namun masih memperpanjang keunggulan mereka atas Tampa Bay menjadi 2 1/2 game. Los Angeles Angels juga tertinggal 2 1/2 pertandingan.

Penentu Yankees jatuh ke tempatnya setelah penundaan hujan selama 62 menit. Sebulan setelah ulang tahunnya yang ke-40 dan perannya dikurangi, Posada melakukan pukulan telak dengan basis terisi dan dua angka out dengan skor 2-semua. Dia memukul single dua putaran yang keras tepat di depan Brandon Gomes dan mengepalkan tinjunya saat dia berlari ke garis base pertama.

Posada mengakui bahwa dia lupa situasi ketika dia sampai di plate, dengan mengatakan, “Saya benar-benar mengira itu adalah posisi terbawah dari posisi kesembilan.”

Pada saat ini, skor juga tidak dapat diraih oleh pemain veteran All-Star tersebut, terutama ketika pelari cepat Greg Golson dan Mark Teixeira melewati plate.

“Ketika saya melihat Teixeira terus berlari, saya pikir kami memerlukan dua kali lari,” kata Posada.

Pukulan Posada mendorong New York meraih gelar AL East ke-12 dalam 16 tahun dan terjadi sekitar 50 menit setelah peringkat kedua Red Sox kehilangan keunggulan tiga angka dan kalah. Ketika pereda Yankees Rafael Soriano menyerang Matt Joyce untuk mengakhirinya, para pemain New York — tentu saja dengan cara yang teratur — berbondong-bondong ke gundukan untuk akhirnya merayakannya.

Pada pertandingan malam, sebagai pengganti hujan bulan lalu, CC Sabathia gagal dalam usahanya meraih 20 kemenangan untuk kedua kalinya dalam karirnya. Dia menyia-nyiakan keunggulan 2-0, dan dia membiarkan pemain solo mencetak gol no. Kelly Shoppach yang melakukan 9 pukulan di kuarter kelima dan Sean Rodriguez di kuarter ketujuh, yang terakhir berbunyi tinggi dari tiang tanah kiri lapangan.

Desmond Jennings mencetak satu angka pada kuarter kedelapan, BJ Upton melakukan pukulan line drive dari sarung tangan Sabathia dan Evan Longoria, yang tertinggal 0-2 dalam hitungan, melakukan lari delapan lemparan.

David Robertson (4-0) lega, dan Ben Zobrist melakukan permainan ganda 4-6-3 pada lemparan pertamanya. Setelah kembali dari melahirkan seorang anak, Zobrist menyerang si kembar dalam empat pukulan pertamanya.

Nick Swisher menggandakan Jake McGee (3-2) dengan satu gol di paruh bawah, dan Curtis Granderson terbang keluar. Juan Cruz masuk dan mengungguli Teixeira dengan empat lemparan, dan Cesar Ramos tertinggal di belakang Cano 3-1 sebelum dengan sengaja mengantarnya untuk memuat base Posada.

Sebelumnya, Cano mengirimkan bola melengkung dengan kecepatan 76 mph ke kursi kanan lapangan pada kuarter kedua melawan rookie Jeremy Helickson, dan Jesus Montero melakukan pukulan ground ball dengan permainan ganda pada kuarter keempat. Karena Mariano Rivera tidak bisa bermain setelah melakukan lemparan pembuka, Soriano melakukan penyelamatan kesembilan.

Di pertandingan pembuka, Eduardo Nunez mencetak angka yang sama di kuarter kedelapan melawan All-Star James Shields, dan Cano mengikutinya dengan dua gol dari JP Howell untuk memastikan tempat playoff Yankees.

Mereka menunggu perayaan yang lebih besar — lima gelar Seri Dunia dan tujuh panji Liga Amerika sejak tahun 1996 untuk Derek Jeter, Rivera dan Posada membuat Yankees dan penggemarnya mati rasa pada pencapaian sementara.

Alex Rodriguez mencetak dua gol RBI di kuarter pertama, tapi hanya itu yang didapat Yankees dari Shields (15-12) hingga kuarter kedelapan. Jennings memberi Rays keunggulan 2-1 melalui dua run homer pada inning kedua dari starter bantuan Hector Noesi.

Nunez kemudian melakukan perubahan kecepatan 82 mph ke baris pertama kursi kiri lapangan menuju kursi kedelapan. Brett Gardner keluar, Jeter keluar, dan itu saja untuk Shields.

Howell lega dan tertinggal 3-1, dan Cano melakukan tendangan berlawanan ke celah di kiri-tengah. Di ruang istirahat, Shields menutup kepalanya sebentar dengan handuk, tidak bisa melihat.

“Saat ini, ini adalah masa-masa krusial, dan kami harus memenangkan pertandingan,” kata Shields. “Saya tidak melakukan pekerjaan itu.”

Yang tidak menyenangkan, starter terjadwal Yankees Phil Hughes tergores dan mendapat suntikan obat penghilang rasa sakit di punggungnya. Manajer umum Brian Cashman mengharapkan Hughes kembali ke gundukan minggu depan selama seri terakhir musim reguler.

Luis Ayala (2-2), pelempar ketujuh dari delapan pelempar Yankees, naik ke urutan kedelapan dengan dua kali masuk dan dua kali keluar, hanya berhasil mengalahkan dua pemukulnya. Dua hari setelah mencetak rekor penyelamatan karier, Rivera mendapat tepuk tangan meriah saat dia masuk. Dia menyelesaikan 1-2-3 untuk penyelamatannya yang ke-44 musim ini dan ke-603 dalam karirnya, dua lebih banyak dari rekor lama Trevor Hoffman.

Rivera mengapresiasi tempat playoff ini seperti yang pertama. Dia mengatakan para pemain merasa Yankees diabaikan ketika prediksi dibuat selama latihan musim semi, setelah New York gagal memensiunkan Cliff Lee dan Andy Pettitte.

“Tidak ada yang memberi kami kesempatan,” kata Rivera. “Ini dia.”

Di clubhouse yang sepi di sela-sela pertandingan, bahkan tidak ada tanda atau suara pesta yang sedang berlangsung di tempat suci di belakang pancuran, di mana hanya tim yang diperbolehkan.

Seperti biasa, Jeter menemukan alasan praktis untuk tidak terlalu sibuk.

“Kita akan minum sampanye dan memainkan game kedua?” dia berkata.

Namun beberapa jam kemudian tibalah waktunya pesta dimulai.

CATATAN: Tidak ada tim yang meraih tempat playoff dalam pertandingan pembuka ganda sejak Red Sox 1999, yang memilih untuk menunggu hingga setelah minum-minum untuk merayakannya. … Yankees tidak pernah berhasil finis pertama setelah membuka keunggulan setidaknya 6 1/2 game. … Swisher menjatuhkan pemukul sambil mengayunkan pukulan ketiga pada inning pertama, dan pemukul mengenai sisi Posada, yang berdiri 20 kaki menuju home plate dari lingkaran di dek. Posada, yang tampil kesembilan di base pertama tahun ini, tetap bertahan dalam permainan tersebut. … Granderson, Teixeira dan Russell Martin diberi libur sore hari dari lineup awal New York pada pertandingan pembuka; Jeter, Rodriguez dan Swisher tidak memulai minuman malamnya. … Yankees adalah pertandingan harian terbaik 42-12 di liga utama. … Rivera mengonversi 60 dari 61 peluang penyelamatan melawan Rays.