Trojan dan Setan Matahari bertemu dalam pertarungan Pac-12

Tempe, Arizona – Trojan USC peringkat ke-23 memainkan pertarungan 12 konferensi.

Trojans Lane Kiffin tidak memenuhi syarat untuk permainan bowling musim ini, masih dalam masa percobaan dan bermain dengan lebih sedikit pemain beasiswa dari biasanya karena sanksi NCAA. Namun, USC memulai dengan skor 3-0 dan telah menembus 25 Besar. Setelah kemenangan yang cukup tipis atas Minnesota dan Utah untuk memulai kampanye, Trojans bangkit kembali dengan kemenangan 38-17 atas Syracuse pekan lalu. Termasuk urusan akhir pekan ini, tiga dari empat kemiringan USC berikutnya akan berlangsung di jalan raya.

Adapun Arizona State, membuka musim 2011 dengan kemenangan berturut-turut, termasuk kemenangan perpanjangan waktu yang mendebarkan atas Missouri. Sayangnya bagi Sun Devils, mereka tidak bisa tetap sempurna akhir pekan lalu saat mereka kalah dari Illinois dalam laga tandang di final 17-14. Dennis Erickson telah melatih cukup lama untuk mengetahui bagaimana memfokuskan kembali para pemainnya, dan ASU jelas memiliki keuntungan bermain di kandang sendiri akhir pekan ini.

“Kami tidak melakukan perlindungan dengan baik,” kata Erickson setelah kekalahan di Illinois. “Tidak ada yang tidak kami duga akan terjadi. Ada lebih banyak tekanan dibandingkan dua pertandingan sepak bola pertama, dan akan ada lebih banyak tekanan pada 10 pertandingan sepak bola berikutnya.”

USC memiliki keunggulan seri 18-9 atas Arizona State, yang mencakup 11 kemenangan beruntun atas Sun Devils. Pertandingan musim lalu patut dikenang saat Trojans lolos dengan kemenangan mendebarkan 34-33.

Melalui tiga pertandingan, USC menghasilkan 26,7 ppg dan total 429,3 ypg, dan quarterback Matt Barkley adalah kunci keberhasilan pelanggaran tersebut. Dianggap sebagai salah satu pemain terbaik di negara ini pada posisinya, Barkley menyelesaikan 69 persen operannya untuk jarak 892 yard dan sembilan touchdown hanya dengan satu intersepsi. Tidak ada pertanyaan siapa pilihan penerima teratas dalam daftar USC, karena Robert Woods sudah memiliki 33 tangkapan untuk 361 yard dan empat skor. Sedangkan untuk serangan darat, Marc Tyler telah berlari sejauh 154 yard dalam dua game yang dia mainkan.

USC kuat dalam bertahan, karena tim telah membatasi lawan menjadi 16,0 ppg dan total 317,3 ypg. Trojan sangat tangguh dalam menjalankannya, memungkinkan 88,0 ypg hingga saat ini hanya dengan 3,3 ypc. Dari enam gol yang dicetak oleh penyerang lawan, hanya dua yang merupakan gol cepat.

Melawan Syracuse, Barkley melempar sejauh 324 yard dan memecahkan rekor sekolah lima gol ke lima penerima berbeda. Dia tidak melakukan intersepsi dalam permainan dan terus memainkan sepak bola yang hampir sempurna.

“Sudah waktunya,” kata Barkley setelah upaya ofensif besar timnya melawan Syracuse. “Rasanya seperti sepak bola Trojan lagi. Jika mereka membiarkan pemain terbuka, kami akan memanfaatkannya.”

Pertahanan membatasi Oranye menjadi total 331 yard dan seperti biasa unggul dalam lari, hanya memungkinkan 3,5 yard per carry.

Brock Osweiler dari ASU akan menghadapi pertahanan USC yang tangguh akhir pekan ini, kemungkinan masih sakit setelah terpukul dalam kekalahan dari Illinois. Osweiler dipecat enam kali dan melakukan sepasang intersepsi karena ia tampaknya berada di bawah tekanan berat sepanjang pertandingan.

“Mereka memberikan banyak tekanan,” kata Osweiler. “Sial, sepertinya setiap jepretan.”

ASU rata-rata mencetak 33,0 ppg musim ini dan mencetak 457,0 ppg secara keseluruhan. Osweiler menghubungkan 66 persen operannya untuk jarak 871 yard dengan enam gol dan tiga intersepsi, dan Aaron Pflugrad bersinar di penerima, dengan 18 resepsi untuk jarak 305 yard dan empat skor.

Sulit untuk terlalu menyalahkan pertahanan ASU atas kekalahan minggu lalu dari Illinois, karena Sun Devils hanya menyerah total 240 yard, termasuk 2,3 yard per upaya terburu-buru. ASU memberikan tiga kesimpulan, termasuk beberapa pemulihan yang gagal, namun hal positif tersebut tidak cukup untuk menghindari kerugian.

Lawan memposting 20,3 ppg melawan Setan Matahari, memungkinkan total 328,0 ypg. Colin Parker memimpin pertahanan dengan total 24 tekel, sementara Vontaze Burfict memiliki empat karung.