Pakar pertahanan: Kematian gadis Alabama saat berjalan bukanlah pembunuhan, namun pengerahan tenaga masih menjadi penyebabnya

GADSDEN, Ala. – Dalam kesaksiannya yang dramatis pada hari Selasa, seorang ahli pembela mengatakan bahwa dia tidak akan mengklasifikasikan kematian seorang gadis kecil sebagai pembunuhan meskipun neneknya dituduh mengantarnya hingga meninggal, namun dia setuju bahwa anak tersebut tidak akan meninggal tanpa aktivitas fisik yang melelahkan.

Ahli patologi forensik dr. James Lauridson, yang ditanyai oleh pengacara Joyce Hardin Garrard selama persidangan pembunuhan besar-besaran, mengindikasikan bahwa dia tidak dapat mengatakan ada orang lain yang menyebabkan kematian Savannah Hardin (9).

“Mengetahui apa yang saya ketahui, saya tidak akan menyebutnya sebagai pembunuhan, saya akan menyebutnya belum dapat ditentukan,” kata Lauridson, pensiunan kepala pemeriksa medis di Departemen Ilmu Forensik Alabama.

Lauridson juga tidak setuju dengan temuan otopsi yang menyimpulkan gadis itu menderita kelelahan akibat panas dan dehidrasi. Lauridson – yang menggunakan air, pewarna, dan tengkorak plastik untuk menunjukkan kekurangan natrium – mengatakan gadis itu sebenarnya mengalami kelebihan cairan dan tidak menunjukkan tanda-tanda penyakit panas.

Para juri memperhatikan Lauridson dengan cermat, berdiri dan menjulurkan leher untuk mengikuti kesaksiannya. Garrard mulai menangis setelah mengatakan kematian cucunya bukanlah pembunuhan.

Namun dalam pemeriksaan silang oleh jaksa Marcus Reid, Lauridson mengakui bahwa dia tidak memiliki semua pernyataan saksi dan berkas polisi yang tersedia untuk Dr. Emily Ward, ahli patologi negara bagian yang memutuskan bahwa kematian gadis itu bukanlah pembunuhan. Keputusannya sangat penting dalam keputusan untuk menuntut Garrard.

Para tetangga bersaksi bahwa mereka melihat wanita Boaz yang berusia 49 tahun memaksa gadis itu untuk terus berlari bahkan setelah dia muntah dan memohon untuk berhenti, dan Reid menyampaikan maksudnya kepada para juri.

“Larilah yang membunuhnya. Benar kan?” Reid bertanya pada Lauridson.

“Ya,” jawab Lauridson.

Kesaksian Lauridson didasarkan pada kesaksian mantan penyelidik forensik Chris Crow, yang membantu Ward dalam pemeriksaan post-mortem atas kematian Savannah.

Crow bersaksi bahwa sebuah laporan menunjukkan bahwa Ward tidak memiliki catatan medis gadis itu sebelum melakukan otopsi. Laporan otopsi akhir baru selesai berminggu-minggu setelah Garrard didakwa, katanya.

Crow mengatakan otopsi Ward hanya memakan waktu satu jam, yang menurutnya “cukup cepat” untuk penyelidikan semacam itu. Namun Crow bersaksi dalam pemeriksaan silang bahwa Ward lebih berpengalaman dibandingkan ahli patologi lain di kantornya, yang mungkin menjadi alasan kecepatannya, dan Ward sedang menghadiri pertemuan di mana pihak berwenang memaparkan bukti-bukti mereka.

Jaksa menuntut hukuman mati terhadap Garrard, yang dituduh membuat gadis itu berlari berjam-jam sebagai hukuman atas kebohongan tentang permen pada 17 Februari 2012.

Garrard, dari Boas, mengatakan dia tidak bersalah.

Sebelum memberikan kesaksian soal otopsi, para juri disuguhi berbagai foto hubungan Garrard dan cucunya.

Kepala sekolah dasar yang sudah lama menjabat, Donna Joy Bone Johnson, bersaksi bahwa dia tidak melihat adanya kekhawatiran dalam hubungan antara Garrard dan gadis yang bersekolah di sekolahnya. Johnson menggambarkan Garrard sebagai pengasuh utama gadis tersebut, putri dari putra Garrard, Robert Hardin, yang sedang berada di luar negeri pada saat itu.

Savannah adalah “pesaing” yang ingin berprestasi di sekolah dan atletik, kata Johnson, dan Garrard sering datang ke sekolah untuk berbicara dengannya tentang perilaku Savannah atau meminta nasihat.

“Saya sudah melakukan ini sejak lama. Tidak ada tanda bahaya apa pun,” kata Johnson, saudara perempuan dari pengacara utama Garrard, Dani Bone.

Dokter anak anak tersebut bersaksi sebelumnya bahwa dia prihatin dengan hubungan antara Garrard, anak tersebut, dan ibu tiri Jessica Mae Hardin, yang juga didakwa atas kematian gadis tersebut.

Dr. Deborah Smith mengatakan hubungan antara ketiganya “bukanlah dinamika yang normal” dan dia mempertimbangkan untuk menghubungi pihak berwenang, tetapi tidak melakukannya. Smith tidak menjelaskan secara pasti apa yang dia anggap aneh, dan jaksa tidak mendesaknya.

Garrard didakwa melakukan pembunuhan besar-besaran, sementara Hardin menghadapi dakwaan pembunuhan yang lebih ringan karena diduga gagal melakukan intervensi dan membantu anak tersebut.