Sekali lagi, Kerber berdiri di antara gelar Slam ke-22 Williams

LONDON – Sebelum Anda menatap final Wimbledon hari Sabtu antara Serena Williams dan Angelique Kerber, luangkan waktu sejenak untuk melihat kembali pertandingan putaran kedua petenis Amerika itu minggu lalu.

Setelah kehilangan set pembuka melawan Christina McHale dalam tiebreak yang miring, Williams duduk di kursi sampingannya dan berulang kali membanting raketnya ke rumput, sebelum melemparkan peralatannya jauh di belakangnya hingga mendarat di pangkuan juru kamera TV. ke atas.

Penampilan itu membuat juara Wimbledon enam kali Williams didenda $10.000. Dan, yang lebih penting, dia telah memenangkan seluruh 10 set yang dia mainkan sejak saat itu.

“Kadang-kadang ketika saya melepaskan energi itu, saya menjadi tenang,” kata Williams. “Aku terkadang merasa mungkin aku harus melepaskannya.”

Jadi mungkin ada sesuatu dalam teori, yang didukung oleh beberapa orang, bahwa Williams mengalami banyak kesulitan memenangkan gelar Grand Slam ke-22 karena dia terlalu peduli untuk menyamai rekor Steffi Graf di era Terbuka.

Dengarkan bagaimana Williams menggambarkan keadaan permainannya menjelang final hari Sabtu:

“Saya merasa baik. Saya juga merasa baik di turnamen lain. Namun saya merasa sedikit berbeda,” kata Williams. “Saya hanya merasa lebih santai dan lebih damai dibandingkan sebelumnya.”

Beberapa menit kemudian, dia diminta menjelaskan apa sebenarnya maksudnya.

“Yah, Anda tahu, kadang-kadang, ketika Anda bertarung, kadang-kadang Anda sangat menginginkan sesuatu, itu bisa sedikit menghambat Anda,” jelas Williams. “Sekarang aku sedikit lebih tenang.”

Sementara itu, pemain peringkat 1 WTA itu menegaskan bahwa pengejarannya terhadap Graf tidak membebani dirinya.

“Target saya tidak pernah mencapai angka 22,” kata Williams setelah latihan selama 48 menit saat menang 6-2, 6-0 di semifinal atas Elena Vesnina pada Kamis. “Saya tidak membicarakannya lagi.”

Sejak menjuarai Wimbledon setahun lalu untuk gelar Grand Slam keempat berturut-turut dan yang ke-21 dalam kariernya, perolehan angka Williams terhenti.

Dia kalah dari Roberta Vinci di semifinal AS Terbuka, dari Kerber di final Australia Terbuka, dan Garbine Muguruza di final Prancis Terbuka.

Pertemuan di lapangan keras di Melbourne pada bulan Januari itu merupakan pertandingan perebutan gelar besar pertama bagi Kerber, pemain berusia 28 tahun asal Jerman yang menganggap Graf sebagai idola dan telah menerima nasihat darinya.

Tentang permainan Kerber di final Australia Terbuka yang berlangsung tiga set, Williams mengatakan: “Dia tampil dengan penuh semangat, siap untuk menang. Dia tidak takut. Itu adalah sesuatu yang telah saya pelajari. Ketika saya melaju ke final, saya juga harus melakukannya. Saya juga tidak takut seperti dia.”

Tidak. Permainan forehand unggulan ke-4 Kerber dengan tangan kirinya — saksikan selama pertukaran baseline saat ia membungkuk begitu rendah hingga lututnya menyentuh tanah — memberikan kesulitan bagi Williams hari itu. Hal ini juga menciptakan masalah bagi setiap lawannya dalam dua minggu ini: Kerber telah memenangkan seluruh 12 set yang telah ia mainkan sejauh ini, termasuk saat menang 6-4, 6-4 atas kakak perempuan Williams, Venus, di semifinal.

Bisakah Venus memberikan saran kepada Serena tentang cara mengalahkan Kerber?

“Saya akan memberinya beberapa petunjuk,” kata Venus. “Sebagian besar, dia harus pergi ke sana dan memainkan permainan yang dia ingin mainkan, bukan karena saya ingin dia bermain.”

Williams-Kerber II mewakili pertama kalinya dalam satu dekade dua wanita bermain satu sama lain di sepasang final Grand Slam di musim yang sama: Amelie Mauresmo mengalahkan Justine Henin untuk gelar Australia Terbuka dan Wimbledon pada tahun 2006.

Bisakah Kerber menang 2-untuk-2 melawan Williams?

“Saya akan mencoba (pergi) ke sana seperti yang saya lakukan di Australia,” kata Kerber, “untuk mencoba menunjukkan kepadanya, ‘Oke, saya juga di sini untuk memenangkan pertandingan.’ Saya tahu saya harus menampilkan permainan terbaik saya untuk mengalahkannya di final.”

___

Ikuti Howard Fendrich di Twitter di http://twitter.com/HowardFendrich