South Dakota menghadapi perjuangan berat melawan No. 1. 6 Wisconsin

Madison, Wisconsin – Mungkin ketidakcocokan yang paling jelas adalah peringkat Wisconsin Badgers melawan South Dakota Coyotes dari FCS.

South Dakota berkompetisi di Great West Conference dan memasuki peringkat ke-18 dalam jajak pendapat The Sports Network/Fathead.com FCS. Coyotes kalah sebagai starter melawan Angkatan Udara FBS, tetapi bangkit untuk meraih kemenangan berturut-turut. Kemenangan terbaru terjadi Sabtu lalu atas Northwestern Oklahoma State dalam final 48-10.

“Ini menarik bagi anak-anak kami dan menarik untuk program ini,” kata pelatih kepala Ed Meierkort, menjelang pertandingan akhir pekan ini dengan Wisconsin. “Kami akan mencari cara untuk bersaing keras seperti yang selalu kami lakukan dan membiarkan peluangnya jatuh dimana pun mereka berada.”

Adapun Wisconsin, mendominasi selama tiga minggu berturut-turut saat mengalahkan Northern Illinois di final 49-7 Sabtu lalu. The Badgers kini telah mengungguli ketiga musuh mereka dengan skor gabungan 135-24 dan jelas merupakan salah satu tim terbaik tidak hanya di Sepuluh Besar, tetapi di seluruh sepak bola perguruan tinggi. Wisconsin kini telah memenangkan 31 pertandingan non-konferensi musim reguler berturut-turut, termasuk 23 pertandingan di bawah asuhan pelatih kepala Bret Bielema, dan program ini telah dimulai dengan skor 3-0 setiap tahun sejak 2004.

“Langit adalah batas kemampuan kami untuk terus menjadi lebih baik,” kata quarterback Badgers Russell Wilson tentang Northern Illinois setelah pertandingan. “Jika kami melakukan itu, kami punya banyak potensi. Namun potensi tidak ada artinya sampai kami terus melakukannya setiap hari. Konsistensi itulah yang sangat penting bagi kami.”

Kedua tim ini baru bertemu satu kali sebelumnya, yaitu pertandingan yang dimenangkan oleh Wisconsin.

South Dakota mencetak empat gol ofensif di babak pertama melawan NW Oklahoma State pekan lalu. Quarterback Dante Warren melakukan serangan touchdown dari jarak 45 yard untuk membuka skor dan kemudian berlari sejauh 62 yard untuk membayar. Coyotes menyelesaikan permainan dengan total 474 yard, dengan lebih dari 200 yard bergegas dan mengoper.

“Kami dominan sejak awal,” kata Meierkort. “Saya pikir kami terlihat sangat bagus dalam bertahan di babak pertama, dan saya pikir kami terlihat sangat bagus dalam menyerang di babak pertama dan tendangan kami sangat fantastis hari ini.”

Sepuluh poin yang diberikan South Dakota minggu lalu terjadi pada kuarter keempat, lama setelah hasilnya diputuskan. Coyotes hanya menghasilkan 3,3 yard per upaya bergegas dalam latihan dan mengizinkan kurang dari 10 yard per penyelesaian operan.

Melalui tiga pertandingan, South Dakota mencetak 32,7 ppg dan membukukan 388,7 ppg. Coyote sukses luar biasa dalam menjalankan sepak bola, mengumpulkan 209,3 ypg di lapangan dengan kecepatan 5,4 ypc. Warren berada di urutan kedua dalam tim dalam berlari dengan jarak 185 yard dan dua gol, dan dia telah menyelesaikan 56,7 persen operannya untuk jarak 488 yard dengan lima skor dan empat intersepsi. Jeremy Blount hanya melakukan delapan tangkapan, tetapi tiga di antaranya menghasilkan skor.

Secara defensif, South Dakota memiliki rata-rata 21,3 ppg dan total 400,7 ypg. Klub mengalami beberapa peningkatan dalam hal lari dan operan, tetapi fakta bahwa ia menghasilkan delapan pukulan dalam 12 kuarter sangatlah mengesankan.

Pertahanan Coyote itu pasti akan ditantang oleh Wisconsin, yang memasang 45,0 ppg dan total 505,7 ypg. The Badgers telah mencetak 19 touchdown ofensif, 11 di antaranya berasal dari serangan darat yang menghasilkan 238,3 ypg pada klip 5,6 ypc. Montee Ball memimpin dengan 272 yard bergegas dan tujuh gol, sementara Wilson dan James White juga berkontribusi sebagai pelari. Berbicara tentang Wilson, yang sebelumnya unggul di NC State, dia menyelesaikan 75,8 persen operannya untuk jarak 791 yard dengan delapan touchdown dan hanya satu intersepsi.

Betapapun hebatnya serangan Wisconsin, unit pertahanan tim juga sama mengesankannya, jika tidak lebih dari itu. Badgers hanya menyerahkan 8,0 ppg dan total 271,0 ypg, termasuk hanya 77,7 ypg bergegas pada 2,7 ypc. Meskipun Badgers hanya memiliki satu takeaway sejauh ini, mereka telah mengumpulkan tujuh karung.

Dalam kekalahan atas Illinois Utara terakhir kali, Wisconsin mengumpulkan total 621 yard dan menyelesaikan dengan 34 down pertama. The Badgers menghasilkan 10 dari 14 upaya konversi down ketiga dan menahan bola selama hampir 39 menit. Enam penerima berbeda menangkap setidaknya dua operan, dan Wilson menyelesaikan 23-dari-32 untuk jarak 347 yard dengan tiga gol.

“Kami punya banyak pemain yang bisa bermain bagus,” kata Wilson, yang melakukan tugasnya dengan luar biasa dalam menyebarkan bola. “Tugas saya adalah memberikan bola kepada orang yang tepat pada waktu yang tepat dan melakukan permainan ketika diperlukan. Garis ofensif juga melakukan pekerjaan yang luar biasa, sungguh.”

Illinois Utara hanya berhasil berlari sejauh 237 yard melawan Wisconsin dan hanya sedikit berhasil menggerakkan bola untuk skor 67 yard di kuarter pertama.