Gelombang laut yang ganas menghambat tim penyelamat Filipina setelah tenggelam
CEBU, Filipina (AFP) – Tim penyelamat Filipina berjuang menghadapi gelombang besar pada hari Minggu ketika mereka melanjutkan pencarian suram untuk 170 orang yang hilang dalam bencana kapal feri terbaru di negara itu, namun bersikeras bahwa kisah-kisah ajaib yang selamat mungkin saja terjadi.
Tiga puluh dua orang tewas setelah kapal feri yang membawa 830 penumpang dan awak itu tenggelam segera setelah bertabrakan dengan kapal kargo di luar pelabuhan utama di pusat kota Cebu pada Jumat malam.
Cuaca badai memaksa penghentian awal operasi pencarian dan penyelamatan dengan beberapa jam siang hari pada hari Sabtu, dan kondisi serupa menghambat upaya ketika tim penyelamat kembali ke perairan pada Minggu pagi subuh.
Juru bicara Angkatan Laut Letnan Komandan Gregory Fabic mengatakan cuaca kembali menghalangi penyelam untuk mencapai kapal yang tenggelam, di mana banyak orang hilang diyakini terjebak, namun tim penyelamat akan melakukan segala daya mereka untuk keluar.
“Ada kemungkinan terdapat kantung udara di kompartemennya dan mungkin ada yang selamat,” kata Fabic kepada AFP, seraya menambahkan bahwa orang dapat bertahan hidup selama 72 jam dalam kondisi seperti itu.
Masih ada harapan bahwa mungkin masih ada yang selamat di sana.
Sementara itu, kapal Angkatan Laut, personel Penjaga Pantai yang menggunakan perahu kecil, dan nelayan sukarelawan menjelajahi sekitar tiga kilometer persegi (1,8 mil persegi) perairan di luar pelabuhan untuk mencari siapa saja yang mungkin masih mengapung.
Namun demikian, pihak berwenang telah memperingatkan bahwa peluang untuk menemukan lebih banyak orang yang selamat sangatlah kecil.
“Kami masih berharap, meskipun Anda harus menerima kenyataan bahwa peluang mereka untuk bertahan hidup sangat kecil,” kata kepala kantor penanggulangan bencana provinsi, Neil Sanchez, kepada wartawan dari pusat komando penyelamatan di pelabuhan.
Kapal-kapal tersebut bertabrakan saat menuju ke arah berlawanan di titik tersedak yang diketahui dekat mulut pelabuhan Cebu.
Pihak berwenang mengatakan kapal feri St Thomas Aquinas tenggelam di saluran sedalam 82 meter (270 kaki) dalam waktu 10 menit setelah kecelakaan.
Kapal kargo Sulpicio Express 7 yang membawa 36 awak kapal tidak tenggelam. Busur bajanya ambruk karena benturan, namun ia berlayar dengan selamat ke dermaga.
Salah satu korban selamat, Lolita Gonzaga, 57, mengenang teror terjatuh dari dek atas kapal ke lantai bawah saat tabrakan terjadi, lalu teror kabur dari perairan hitam bersama suaminya yang berusia 62 tahun.
“Ketika kami diselamatkan, kami harus berbagi perahu dengan seorang wanita yang sudah meninggal. Dia terbaring di sana,” kata Gonzaga kepada AFP pada hari Sabtu dari ranjang rumah sakit di Cebu tempat dia merawat cedera tulang belakangnya.
Regulator pemerintah, Otoritas Industri Maritim, mengatakan kedua kapal tersebut telah melewati pemeriksaan keselamatan dan layak berlayar, menunjukkan bahwa kesalahan manusia adalah penyebab salah satu kapal memasuki jalur yang salah.
Feri adalah salah satu bentuk transportasi terpenting di kepulauan yang memiliki lebih dari 7.100 pulau ini, terutama bagi jutaan orang yang terlalu miskin untuk bisa terbang.
Namun kecelakaan laut sering terjadi, dan biasanya penyebabnya adalah standar keselamatan yang buruk dan lemahnya penegakan hukum.
Bencana maritim masa damai paling mematikan di dunia terjadi di dekat ibu kota Manila pada tahun 1987 ketika sebuah kapal feri yang memuat wisatawan yang sedang berlibur Natal bertabrakan dengan sebuah kapal tanker minyak kecil, menewaskan lebih dari 4.300 orang.
Pada tahun 2008, sebuah kapal feri besar terbalik di pulau tengah Sibuyan saat terjadi topan, menyebabkan hampir 800 orang tewas.
