44 orang tewas setelah militan terkait al-Qaeda melancarkan serangan terhadap pos militer Yaman
8 April 2012: Polisi Yaman duduk di dalam van di depan bandara internasional Sanaa di Yaman. Bandara utama Yaman dibuka kembali pada Minggu, sehari setelah kelompok bersenjata yang setia kepada mantan presiden negara itu menyita fasilitas di ibu kota Sanaa, kata para pejabat. Serangan hari Sabtu di bandara tersebut melibatkan anggota suku bersenjata dan tentara berseragam. Mereka mengendarai truk pickup dengan senjata anti-pesawat, meledakkan gedung-gedung di bandara utama Yaman dan melepaskan tembakan ke salah satu menara kendali bandara sebelum mengepung seluruh kompleks, memblokir jalan dan mengusir kendaraan penumpang. (AP)
SANAA, Yaman – Serangan al-Qaeda terhadap pos militer Yaman di wilayah selatan pada Senin memicu bentrokan yang menewaskan 44 orang dan mendorong warga setempat mengangkat senjata bersama tentara untuk memukul mundur militan, kata pejabat militer dan warga.
Serangan fajar ini menunjukkan bagaimana cabang al-Qaeda di Yaman telah mengeksploitasi gejolak politik dan keamanan setelah pemberontakan selama setahun di negara itu, dengan berhasil menguasai sebagian besar wilayah di Yaman selatan dan melakukan serangan yang semakin berani terhadap militer.
Para pejabat mengatakan para militan menyerang posisi tentara di kota Lawder di provinsi Abyan, tempat para pejuang al-Qaeda aktif. Kota ini terletak sekitar 155 mil tenggara ibu kota Sanaa.
Warga dan pejabat militer mengatakan 24 militan tewas dalam bentrokan tersebut. Selain itu, 14 tentara, termasuk seorang kolonel, tewas dalam pertempuran melawan militan pada hari Senin, kata para pejabat.
Jihad Hafeez, seorang anggota kelompok anti-Al-Qaeda lokal di Lawder, mengatakan enam anak buahnya tewas dan delapan lainnya luka-luka ketika mereka mencoba mengusir militan keluar dari kota mereka. Kelompok ini terdiri dari warga sipil, sebagian besar dari suku anti-Al Qaeda, yang menentang kelompok tersebut.
Hafeez mengatakan penduduk setempat telah mendirikan pos pemeriksaan di dalam dan sekitar Lawder untuk mencegah masuknya militan. Dia mengatakan mereka mampu mengusir pejuang al-Qaeda keluar kota pada siang hari.
Al-Qaeda pernah hadir di Lawder, namun pada bulan Juli warga mengusir mereka. Beberapa bulan kemudian, al-Qaeda disalahkan karena memasang bom pinggir jalan yang menewaskan dua warga sipil di sana, dan, seperti yang ditunjukkan oleh serangan hari Senin, mereka terus berusaha untuk mendapatkan kembali kekuatan mereka.
Bagi para militan, Lawder adalah kota yang strategis. Kota ini terletak di sepanjang jalan raya utama yang menghubungkan ibu kota provinsi Abyan, Zinjibar, yang merupakan markas al-Qaeda, dengan provinsi Hadramawt, Bayda dan Shabwa di mana kelompok tersebut aktif.
Seorang anggota salah satu komite, Abdullah Amer, mengatakan pertempuran berkecamuk selama berjam-jam sebelum para militan terpaksa mundur.
Para pejabat militer mengatakan brigade militer terdekat telah mengirimkan bala bantuan untuk mendukung tentara selama baku tembak.
Para pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama sesuai dengan aturan militer, mengatakan tiga militan juga tewas dalam penembakan yang dilakukan pemerintah di kota Jaar, dekat Zinjibar, yang masih berada di bawah kendali militan.
Cabang Al-Qaeda di Yaman, yang dikenal sebagai Al-Qaeda di Semenanjung Arab, adalah salah satu cabang gerakan ini yang paling berbahaya.
Tentara Yaman di selatan, yang perlengkapannya buruk dan moralnya rendah setelah serangkaian serangan berdarah al-Qaeda, tidak dapat melawan kelompok tersebut dan para pendukungnya sendirian. Di kota-kota seperti Lawder, penduduknya merasa muak dengan ketidakmampuan pemerintah untuk melindungi mereka dan, di wilayah yang suku-sukunya memiliki senjata, mereka mengangkat senjata untuk melindungi diri mereka sendiri.
Di wilayah lain di wilayah selatan, Amerika juga ikut serta dalam serangan ini dengan melancarkan serangan pesawat tak berawak (drone) yang menyasar para pemimpin al-Qaeda.
Al-Qaeda dan kelompok militan lainnya memanfaatkan kekacauan politik yang terjadi di Yaman selama bertahun-tahun untuk mencoba memperluas jangkauan mereka di wilayah selatan negara itu, dengan merebut beberapa kota besar dan kecil.
Pemberontakan di Yaman, yang terinspirasi oleh pemberontakan Arab di tempat lain, memaksa presiden lama Ali Abdullah Saleh turun dari jabatannya pada bulan Februari. Penggantinya dan mantan wakilnya, Abed Rabbo Mansour Hadi, kemudian dilantik sebagai presiden dalam pemungutan suara nasional. Dia adalah satu-satunya kandidat yang menjadi bagian dari perjanjian pengalihan kekuasaan yang didukung oleh AS dan negara-negara Teluk Arab.
Hadi telah bersumpah untuk melawan al-Qaeda sambil merestrukturisasi angkatan bersenjata, di mana loyalis Saleh dan anggota keluarga masih memegang posisi penting.
Pada hari Jumat, Hadi memecat komandan penting dan anggota keluarga Saleh, termasuk saudara tiri mantan presiden, Komandan Angkatan Udara Mohammed Saleh al-Ahmar. Perombakan tersebut memicu pertikaian dengan pendukung Saleh yang berusaha mengambil alih bandara ibu kota pada hari Sabtu, bahkan menggulingkan tank ke landasan dan menembaki menara kendali bandara.
Komandan angkatan udara awalnya menentang perintah untuk keluar dan bersembunyi di kantornya sebelum tiba-tiba berangkat pada hari Minggu ketika bandara dibuka kembali.
