Apakah pohon Natal palsumu membuatmu sakit?

Orang-orang membeli pohon Natal palsu karena berbagai alasan: alergi terhadap serbuk sari pohon, pembersihan yang lebih mudah, petugas pemadam kebakaran di keluarga membuat Anda takut jauh dari orang yang sebenarnya.

Namun apakah Anda aman menggunakan pohon cemara buatan dibandingkan dengan pohon asli? Anda harus begitu, bukan? Lagi pula, kita menghabiskan $1,19 miliar untuk hal ini pada tahun 2014 saja.

Sayangnya, ini adalah pertanyaan yang rumit.

Untuk memahami jawabannya, pertama-tama Anda perlu mengetahui terbuat dari apa pohon-pohon ini, dan biasanya terbuat dari plastik sintetis yang disebut polivinil klorida (PVC) – yang juga digunakan dalam pipa konstruksi, mainan, peralatan medis, dan interior mobil.

Terkait: The Better Man Project—2.000+ tips hebat tentang cara menjalani hidup paling sehat

American Christmas Tree Association—sebuah organisasi nirlaba yang mendidik masyarakat tentang pohon Natal, baik asli maupun palsu—mengatakan bahwa PVC “tidak berbahaya” atau “berbahaya”. Namun banyak ahli yang tidak setuju.

Hal ini sebagian karena PVC adalah senyawa tahan api yang dapat menggunakan logam seperti timbal, timah atau barium sebagai stabilisator, kata Dr. Glenn Harnett, kepala petugas medis di American Family Care, penyedia perawatan darurat terkemuka di AS, mengatakan. Hasilnya, sebuah penelitian pada tahun 2004 bahkan menemukan sejumlah kecil timbal pada pohon buatan.

“PVC juga melepaskan gas yang dikenal sebagai senyawa organik yang mudah menguap, yaitu gas yang dapat mengiritasi mata, hidung, dan paru-paru,” kata Harnett.

Dalam beberapa kasus, PVC juga mengandung ftalat – bahan kimia yang diketahui mengganggu endokrin dan telah terbukti menurunkan testosteron pada hewan percobaan dan manusia, kata Dr. Bruce Lanphear, seorang profesor ilmu kesehatan di Universitas Simon Fraser, mengatakan.

Masalah yang lebih besar: Sulit membedakan mana yang mana Sungguh di pohonmu

Mengapa? Seperti yang dikatakan Lanphear, “Lebih dari tiga perempat bahan kimia yang ditemukan dalam produk konsumen belum diuji secara memadai untuk mengetahui toksisitas reproduksi atau kemampuannya menyebabkan masalah perilaku atau kognitif, sehingga bahan tersebut dianggap aman.”

Karena kita melakukan pekerjaan yang relatif buruk dalam mengatur bahan kimia, tambahnya, beberapa bahan kimia lolos sebagai kontaminan yang tidak diinginkan. Inilah sebabnya – sesekali – kita melihat laporan mengenai kadar timbal yang berlebihan pada produk seperti riasan atau mainan.

Terkait: Top Cancer Doc memberikan 5 strategi gaya hidup untuk membantu Anda menghindari kanker

Namun apakah Anda benar-benar khawatir terhadap kemungkinan adanya sejumlah kecil bahan kimia di sekitar Anda?

Lanphear mengatakan sulit untuk mengukur akibat dari paparan pohon palsu enam jam sehari, satu bulan dalam setahun, selama 10 tahun. Namun dia mengatakan kita semua terus-menerus terpapar berbagai produk yang mungkin mengandung timbal dan ftalat, dan bahkan pada tingkat yang dapat diterima oleh lingkungan, produk-produk tersebut berpotensi menyebabkan efek toksik pada kesuburan dan menurunkan kadar testosteron dalam darah.

“Paparan timbal merupakan faktor risiko hipertensi, infertilitas, dan penurunan IQ pada anak-anak,” tambahnya. Faktanya, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) mengatakan tidak ada tingkat paparan timbal yang aman.

Namun ada beberapa cara untuk melindungi diri Anda sendiri. Produk berbahan PVC cenderung mengeluarkan lebih banyak gas berbahaya saat pertama kali terkena udara Dan saat mereka mulai rusak, kata Harnett.

Jadi keluarkan pohon itu dari kotaknya dan letakkan di luar saat pertama kali Anda membelinya.

“Semakin lama Anda memberi ventilasi pada pohon di luar rumah, semakin baik,” katanya. “Dan kemudian jangan menyimpannya selamanya. Plastik PVC mulai terurai setelah sembilan tahun, kata Harnett. Jadi gantilah pohon Anda sebelum tanggal tersebut, karena Anda mungkin lebih terpapar logam jika hal ini terjadi.

Selain itu: Carilah pohon bebas PVC yang terbuat dari polietilen – plastik kuat yang umumnya dianggap lebih aman dan tidak diketahui dapat melepaskan bahan kimia berbahaya, kata Harnett. Perusahaan seperti Balsam Hill mulai menggunakan polietilen.

Terkait: Inilah berapa berat rata-rata pertambahan pria selama liburan

Dan apa pun pohon Anda, periksa kembali lampu Anda.

Satu laporan dari Cornell menemukan tingkat timbal yang terdeteksi pada kabel lampu pohon Natal melebihi batas yang ditetapkan oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS dan Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan.

Mereka menganjurkan agar anak-anak tidak memegang lampu, dan siapa pun yang memegang lampu harus segera mencuci tangan setelahnya.

Artikel ini pertama kali tayang di MensHealth.com.