Tumpahan minyak mengancam menghambat pemulihan ekonomi kawasan Teluk

Saat perekonomian mulai membaik, tumpahan minyak di Teluk Meksiko mengancam akan menghancurkan industri-industri regional yang bergantung pada perairan pesisir untuk bertahan hidup.

Perekonomian pariwisata, perikanan, energi dan pelayaran yang terkait dengan kawasan Teluk diperkirakan akan terkena dampak besar dari tumpahan minyak yang meluas, yang mungkin baru dapat diatasi pada bulan Agustus. Meskipun gambar satwa liar yang terendam minyak memberikan gambaran sekilas tentang potensi dampak lingkungan dari tumpahan minyak terburuk dalam sejarah AS, namun dampak ekonominya juga bisa sama parahnya.

Pemerintahan Obama berjanji untuk melindungi masyarakat pesisir dan memberi jaminan kepada BP atas semua biaya pemulihan – pada hari Kamis mereka mengirimkan “tagihan awal” kepada BP sebesar $69 juta untuk mengganti biaya pembersihan pembayar pajak dan meluncurkan program Administrasi Bisnis Kecil (Small Business Administration) untuk memberikan pinjaman berbunga rendah kepada perusahaan-perusahaan luar negeri. sambil menunggu kompensasi BP.

Klik di sini untuk melihat surat Gedung Putih kepada BP.

Namun yang masih menjadi pertanyaan adalah apakah raksasa minyak tersebut mampu menutupi dampak kerusakan ekonomi dan apakah pemerintah federal dapat dipaksa turun tangan untuk memberikan bantuan.

David Yoskowitz, ketua sosio-ekonomi dari Harte Research Institute for Gulf of Mexico Studies, mengatakan hal ini akan menghambat perekonomian pesisir.

Harte Institute melakukan analisis awal mengenai dampaknya pada bulan lalu dan memperkirakan kerugian tahunan mencapai $1,8 miliar. Pusat tersebut sekarang sedang mengerjakan perkiraan baru.

“Uang sebesar $1,8 miliar hanyalah puncak gunung es,” kata Yoskowitz. Undang-undang tersebut membatasi tanggung jawab kerusakan ekonomi bagi perusahaan seperti BP sebesar $75 juta. Yoskowitz berspekulasi bahwa BP kemungkinan akan membayar lebih dari itu, namun mengatakan bantuan lebih banyak mungkin diperlukan.

“Hal ini akan tergantung pada tindakan dan tawaran yang dilakukan BP… Jika tidak, maka Anda harus melihat berbagai lembaga pemerintah untuk melakukan hal tersebut,” katanya.

Industri-industri yang terkena dampak di kawasan Teluk bernilai miliaran dolar, dan mereka sudah mulai merasakan tekanannya. Sebuah penelitian yang dilakukan oleh Texas A&M University baru-baru ini memperkirakan bahwa perekonomian minyak, pariwisata, perikanan, dan pelayaran di kawasan ini bernilai $234 miliar per tahun – dengan AS menyumbang dua pertiga dari jumlah tersebut.

Sejak tumpahan tersebut, pengeboran lepas pantai baru di wilayah tersebut telah ditutup, pariwisata dilaporkan menurun dan penangkapan ikan telah berhenti di wilayah perairan yang luasnya lebih dari 88.000 mil persegi. Itu lebih dari sepertiga perairan federal di Teluk.

Nathaniel Karp, kepala ekonom AS di bank BBVA Compass yang berbasis di Birmingham, merilis sebuah penelitian awal bulan lalu yang memperkirakan dampak ekonomi total terhadap wilayah tersebut sebesar $4,3 miliar. Dia juga sedang mengerjakan angka-angka baru dan mengatakan perkiraannya pasti akan meningkat.

Ketika ditanya seperti apa perkiraan baru tersebut, dia berkata: “Ini angka yang menakutkan.”

Komite Kebijakan Demokrat minggu lalu merilis gambaran singkat yang mematok ekonomi perikanan komersial Louisiana sebesar $2,4 miliar dan industri pariwisata Florida sebesar $60 miliar. Dokumen tersebut mengatakan kerusakan ekonomi “akan sangat besar,” mengutip laporan penurunan tingkat hunian hotel sebesar 70 persen di sepanjang Florida selama Hari Peringatan dan tanda-tanda lain bahwa wisatawan sedang ketakutan.

Karp menjelaskan bahwa dampaknya akan sangat besar terhadap wilayah Florida jika situasinya memburuk karena ketergantungannya pada pariwisata.

“Wilayah ini akan menderita,” katanya. “Bahkan jika Anda berhasil membersihkan apa yang terlihat di depan mata Anda, jika orang tidak merasa aman, akan sangat sulit untuk mengembalikan mereka,” katanya.

Perekonomian sudah berada dalam kondisi yang goyah. Tingkat pengangguran Florida adalah 12 persen pada bulan April. Mississippi adalah 11,5 persen.

Situasi ini memicu perlawanan agresif dari para politisi dan masyarakat untuk membuat BP sebisa mungkin menyerah. Meskipun batas tanggung jawab atas kerugian ekonomi ditetapkan sebesar $75 juta menurut undang-undang, batas tersebut akan dicabut jika BP dituduh melakukan kelalaian – dan penyelidikan masih berlangsung.

Pemerintah juga dapat menggunakan dana yang didukung industri – yang disebut Oil Spill Liability Trust Fund (Dana Perwalian Kewajiban Tumpahan Minyak) – untuk membayar hingga $1 miliar untuk “biaya penghapusan atau kerusakan.”

Gedung Putih bersikeras akan memburu celengan BP.

“Presiden sangat menyadari rasa sakit dan penderitaan yang diakibatkan oleh kecelakaan ini,” kata sekretaris pers Robert Gibbs, Kamis. “Kami akan meminta pertanggungjawaban BP selama proses ini.”

Aaron Saunders, juru bicara Senator Louisiana Mary Landrieu, mengatakan kantor senator akan “menahan BP.”

“Senator mengharapkan BP membayar setiap sen dari pembersihan dan kerusakan terkait,” katanya.

Adele Morris, direktur kebijakan ekonomi iklim dan energi di Brookings Institution, mengatakan dia “tidak dapat membayangkan” bahwa BP akan dibatasi hanya membayar $75 juta untuk kerugian ekonomi. Namun dia mengatakan perekonomian regional akan terkena dampak paling parah jika masalah ini diajukan ke pengadilan.

“Tidak ada keraguan bahwa hal ini menambah penghinaan terhadap kerugian bagi beberapa negara bagian dan perekonomian lokal yang sudah menderita,” katanya.