Kelaparan adalah tanda bahwa Kota Ohio masih berjuang untuk pulih dari masalah sabuk karat

WARREN, Ohio – Tersembunyi jauh di balik ladang jagung kuning yang mengalir di Ohio utara, terdapat sekam bekas pabrik baja yang layu.

Pabrik-pabrik tidak lagi mengeluarkan asap hitam ke udara, tidak ada karyawan yang berpatroli di balik pagar besi yang tinggi, lampu-lampu di dalam padam secara permanen dan suasana hening mencekam di sekeliling.

Bangunan-bangunan tersebut berdiri sebagai simbol industri yang besar dan kosong yang pernah membuat Lembah Mahoning tetap bertahan.

“Kota ini merupakan pusat industri baja, terutama karena lokasinya, di tengah-tengah antara Pittsburgh dan Cleveland, di tengah-tengah antara New York dan Chicago… yang menyebabkan banyak manufaktur,” kata sejarawan Jim McFarland.

Saat itu, lapangan pekerjaan sangat banyak. Generasi keluarga bekerja di pabrik dan membangun kehidupan mereka di sepanjang sungai Mahoning dan Cayuhoga. Kemakmuran sepertinya tidak akan pernah berakhir.

“Semua orang bekerja di pabrik baja; itu adalah pekerjaan dengan gaji yang bagus,” kata Timothy Walton, seorang penduduk lama Ohio yang ayah dan kakeknya bekerja di pabrik tersebut.

Namun kemudian, karena masa ekonomi yang sulit, industri baja mulai tutup.

“Black Monday” terjadi pada tahun 1977, ketika Youngstown Sheet and Tube memberhentikan ribuan karyawannya. Hal ini menimbulkan efek domino: usaha-usaha kecil yang bergantung pada pabrik baja mulai tutup. Orang-orang pergi mencari pekerjaan di tempat lain, di mana saja, dan populasinya hampir berkurang setengahnya.

Kota dan permasalahan Rust Belt-nya diabadikan dalam sebuah lagu karya Bruce Springsteen berjudul “Youngstown”.

Bertahun-tahun kemudian, Lembah Mahoning masih berjuang untuk pulih. Pengangguran berkisar antara 8 dan 10 persen. “Mengerikan. Ke mana pun Anda pergi, semua pekerjaan terisi. Anda tidak bisa mendapatkan pekerjaan untuk menyelamatkan hidup Anda,” kata John Huria, yang kini berkeliaran di antara gedung-gedung kosong di pusat kota Youngstown dan siapa pun yang lewat, meminta waktu luang. Beberapa. mengubah.

Hampir separuh penduduk yang tinggal di sini berada di bawah garis kemiskinan, dan wilayah ini mempunyai masalah kelaparan yang signifikan.

“Kami mempunyai kebutuhan yang sangat besar di lembah ini terhadap orang-orang yang kehilangan pekerjaan karena melemahnya basis industri. Mereka kelaparan,” kata pengacara Ned Gold, yang sudah lama tinggal di Warren.

Jadi Gold dan rekan pengacaranya John Falgiani dan Marty Cohen menemukan solusi musikal.

Mereka adalah bagian dari kelompok yang disebut “Trumbull 100,” yang misinya adalah untuk “menerima dan memfasilitasi peluang dengan menyediakan sumber daya dan kepemimpinan untuk proyek-proyek yang meningkatkan kualitas hidup warga Trumbull County,” dan mereka telah membuat ‘ Penggalangan dana untuk memberi makan orang yang membutuhkan.

Mereka menyebutnya Foodstock. Band-band lokal didatangkan secara gratis untuk menghilangkan musik rock ‘n roll, jazz, dan country. Bahkan ada dua peniru Elvis yang membuat wanita pingsan.

Biaya masuknya berupa sumbangan uang tunai atau makanan kaleng. Banyak orang masuk melalui pintu sambil membawa barang-barang dari toko kelontong setempat.

Tujuannya adalah untuk membantu mengisi rak-rak kosong di dapur umum, yang terbebani oleh peningkatan kebutuhan sebesar 200 persen selama dekade terakhir. Yang mengawasi semuanya adalah Second Harvest Food Bank, yang mengumpulkan dan mendistribusikan makanan ke masyarakat.

“Ini akan mengisi banyak perut yang kosong,” kata Mike Iberis, dari Second Harvest. “Kami harus memastikan masyarakat mendapatkan makanan yang mereka butuhkan.”

Gold, yang merupakan presiden Trumbull 100, mengatakan Foodstock akan membantu kelompok kaya menyadari betapa pentingnya mereka bagi kelompok miskin.

“Hal ini membantu menjembatani kesenjangan sehingga kita mendapatkan pekerjaan yang dapat membawa masyarakat keluar dari kemiskinan dan kelaparan, dan hal itu akan terjadi.” dia berkata.

Ada secercah harapan bagi perekonomian Lembah Mahoning. Ada pabrik Chevrolet yang berproduksi penuh, dan industri minyak serpih sedang berkembang.

Ada juga inkubator usaha kecil dan teknologi di pusat kota Youngstown, tidak hanya untuk mendukung bisnis, tetapi juga untuk menyebarkan informasi bahwa ada banyak orang terampil di masyarakat yang ingin bekerja.

“Anda tidak dapat menemukan tenaga kerja yang bekerja lebih keras. Orang-orang ini dibesarkan dengan etos kerja yang kuat… bidang ini akan bangkit kembali,” kata McFarland.

Namun hingga setiap keluarga memiliki pencari nafkah dan setiap mulut tercukupi, masyarakat Warren dan Youngstown, Ohio, bersumpah untuk terus menggalang dana, bermain musik, dan bekerja sama untuk menjaga komunitas mereka tetap maju.