Umpan cepat Kuznetsov membantu Capitals mengalahkan Predator 4-1

WASHINGTON – Ketika TJ Oshie tidak mendengar klakson gawang, dia menebak-nebak apakah dia benar-benar mencetak gol. Reaksi yang tertunda seharusnya tidak menjadi kejutan, karena hanya Oshie yang melihat umpan Evgeny Kuznetsov di belakang gawang dan berpikir, “Bagaimana dia bisa melakukan itu?”

Dilihat diyakini bersama Kuznetsov, yang membuat tiga assist hebat saat Washington Capitals menenangkan tim terpanas di NHL dengan mengalahkan Nashville Predators 4-1 pada Jumat malam. Kuznetsov menyebutnya sebagai “keberuntungan”, tapi itu bukanlah penjelasan atas penampilan tiga assist bintang pendatang baru itu yang mengikatnya di posisi ketiga di liga dalam hal mencetak gol.

“Saya merasa nyaman ketika kami mendapat dua poin,” kata Kuznetsov, yang menyumbang 53 assist dan 20 gol untuk 73 poin melalui 70 pertandingan. “Saya hanya memberikan puck kepada saya (rekan satu lini) dan mereka harus mencetak gol.”

Kuznetsov menjadikan ini tugas yang mudah. Dia memberikan assist pada gol pertama Daniel Winnik melawan Nashville, berada di belakang Oshie dan juga memberi umpan kepada Andre Burakovsky di depan.

“Bermain dengan Kuzy, hal seperti itu yang Anda harapkan,” kata Oshie. “Dia melihat hal-hal yang mungkin hanya dilihat oleh segelintir pemain di liga.”

Gol Winnik adalah yang pertama bersama Capitals sejak mengakuisisi penyerang dari Toronto pada batas waktu perdagangan. Dia harus berterima kasih kepada pemain bertahan Dmitri Orlov dan Kuznetsov karena telah menjebaknya.

“Sejujurnya, saya rasa dia tidak mendapat cukup pengakuan di liga,” kata Winnik tentang Kuznetsov. “Saya tahu dia adalah center yang bagus, tapi saya tidak tahu dia sebagus itu ketika saya tiba di sini. Dia menunjukkan semua kemampuan passingnya malam ini, itu sudah pasti.”

Berkat kecemerlangan Kuznetsov, pemimpin NHL Washington meraih kemenangan multi-gol pertamanya sejak 16 Februari. Itu adalah penampilan yang mengesankan melawan Predator, yang kalah secara regulasi untuk kedua kalinya dalam 18 pertandingan terakhir mereka.

“Hanya sedikit lambat,” kata kapten Nashville Shea Weber. “Mereka sedikit lebih baik dari kami malam ini, dan kami tidak bisa melancarkan serangan apa pun.”

Mantan prospek Capitals Filip Forsberg mencetak gol permainan yang kuat untuk Nashville, yang gagal mengalahkan juara bertahan Piala Stanley Chicago Blackhawks di Divisi Tengah. Kiper cadangan Carter Hutton membuat 26 penyelamatan di paruh kedua pertandingan berturut-turut.

“Hati kami berada di tempat yang tepat,” kata pelatih Predators Peter Laviolette. “Kaki kami sedikit tertinggal, tapi di babak ketiga kami terus menekan, kami terus mencoba, kami tidak pernah berhenti.”

Ibukota juga tidak. Pelatih Barry Trotz mungkin menyebut periode pertama timnya sebagai yang terbaik musim ini, ketika Washington menghentikan serangan cepat dan cepat Nashville.

The Capitals kebobolan gol pertama untuk keenam kalinya dalam tujuh pertandingan ketika Forsberg mencetak gol di awal set kedua tetapi bangkit kembali. Braden Holtby solid dalam menghentikan 20 dari 21 tembakan yang dihadapinya untuk mencatatkan kemenangannya yang ke-43 dan selangkah lebih dekat ke rekor satu musim Martin Brodeur.

Dengan dua poin lagi, Washington semakin dekat untuk merebut Divisi Metropolitan, unggulan teratas di Wilayah Timur dan Piala Presiden, yang lolos ke babak playoff dengan keunggulan sebagai tuan rumah. Dengan keunggulan yang cukup besar di puncak klasemen, semuanya nampaknya tidak bisa dihindari, jadi Trotz mengatakan Capitals ingin mulai “membangun” permainan mereka untuk babak playoff.

“Mungkin kami sedikit berpuas diri dengan situasi poin kami,” kata Winnik, “tetapi kami tahu memasuki 12 pertandingan terakhir ini bahwa ini akan menjadi pertandingan playoff, dan kami harus mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi di akhir pertandingan. musim reguler.”

CATATAN: Assist kedua Holtby pada gol pertama Winnik adalah poin pertamanya musim ini. … Hutton melakukan start jaringnya yang ke-13 untuk Predator, kedelapan kalinya ia bermain di paruh kedua pertandingan berturut-turut. … Manajer umum Capitals Brian MacLellan memberi penghargaan kepada Craig Laughlin atas 25 musimnya sebagai analis TV, memberinya keping perak dan mendapat tepuk tangan meriah dari penonton.