No.17 Beruang mengincar Burung Hantu

Waco, Texas – Persaingan lama di Wilayah Barat Daya berakhir akhir pekan ini ketika no. 17 Baylor Bears menjadi tuan rumah Rice Owls, meraih kemenangan dramatis atas Purdue dua minggu lalu.

Rice beristirahat akhir pekan lalu setelah kemenangan 24-22 atas Purdue di kandangnya pada 10 September. The Owls meraih kemenangan setelah Justin Allen memblokir gol lapangan dari jarak 31 yard yang berpotensi memenangkan pertandingan seiring waktu habis. Kemenangan tersebut mengakhiri 22 kekalahan beruntun Rice melawan sekolah konferensi BCS, dan juga merupakan kemenangan pertamanya atas lawan Sepuluh Besar dalam 14 tahun. Sekarang fokusnya adalah memperpanjang rekor melawan sekolah 12 Besar akhir pekan ini di Waco, yang mungkin merupakan tugas terberat musim ini bagi Burung Hantu.

Robert Griffin III dari Baylor menarik perhatian bangsa setelah memimpin Baylor meraih kemenangan liar 50-48 atas TCU di pertandingan pembuka. Setelah satu minggu perpisahan, Griffin melanjutkan apa yang dia tinggalkan, dan Baylor mengalahkan Stephen F. Austin 48-0 dalam permainan yang dihentikan karena petir di kuarter ketiga. Tidak masalah. Peringkat efisiensi pengumpan Griffin sebesar 244,5 memimpin negara ini, dan meskipun kinerja akhir pekan lalu mengorbankan lawan FCS, gelandang tersebut adalah pesaing sah Heisman menuju minggu terakhir bulan September.

“Dia (Griffin) adalah salah satu pemain paling menarik yang pernah saya tonton di sepak bola perguruan tinggi,” kata pelatih kepala Rice, David Bailiff. “Dia tampil menarik musim lalu, tapi dia benar-benar dewasa dan membuat keputusan bagus dalam sepak bola. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik musim ini.”

Baylor memimpin seri sepanjang masa 46-30-2, dan telah memenangkan lima pertemuan terakhir dengan Rice.

Rice melakukan total pelanggaran sejauh 352 yard melawan Purdue dan berjuang untuk mendapatkan momentum di permainan dasar dengan hanya berlari sejauh 110 yard (2,3 ypc). Melalui dua pertandingan melawan Texas dan Purdue, Owls rata-rata hanya melakukan total pelanggaran 288 yard, sementara lawan rata-rata melakukan 436 yard.

Quarterback Taylor McHargue terus mengalami kemajuan; dia menyelesaikan 33-dari-58 operan untuk 309 yard dan dua gol. Pemain belakang Tyler Smith dan Sam McGuffie akan terus menjadi roda penggerak utama dalam serangan lari dan menangkap bola dari lini belakang. Smith memiliki 21 carry untuk 92 yard (dua tangkapan, lima yard) sementara McGuffie memiliki 10 carry untuk 52 yard dan telah menangkap dua operan untuk 38 yard dan satu touchdown dalam dua pertandingan. Penerima teratas untuk Owls adalah Randy Kitchens, yang memiliki tujuh tangkapan untuk jarak 73 yard.

Texas dan Purdue digabungkan untuk berlari sejauh 206 yard dan tiga gol melawan pertahanan Rice, yang akan melihat hewan yang sangat berbeda di Griffin serbaguna akhir pekan ini. Jurusita menekankan pentingnya kembalinya Scott Solomon selama kamp musim gugur, dan pertahanan telah berperan penting dalam Rice mendapatkan tekanan dalam dua pertandingan pertama melawan lawan berkualitas. Rice memiliki enam karung, dua berasal dari Solomon, yang membukukan 3,5 dari 15 tekel tim yang kalah. Tekanan akan sangat penting bagi Rice untuk bertahan dengan keterampilan pemain penyerang Baylor.

Griffin bisa menggemparkan dengan kakinya, tetapi efektivitasnya sebagai pengumpan terlihat sepenuhnya akhir pekan lalu melawan Stephen F. Austin, menyelesaikan 20 dari 22 operan untuk jarak 265 yard dan tiga gol. Dia memiliki operan tidak lengkap sebanyak touchdown musim ini, dengan delapan di setiap kategori.

“Saya benar-benar berpikir dia bermain di level yang sangat tinggi, saya pikir dia terus bermain hidup. Dia jelas memberi kami semangat dalam menyerang,” kata pelatih kepala Baylor Art Briles setelah kemenangan atas Stephen F. Austin. “Saya pikir suatu saat dia melakukan 14 dari 15 lemparan bola dan dia melakukan banyak permainan dengan kakinya.”

Pelanggaran Baylor rata-rata 554,5 yard per game, dan memiliki playmaker di seluruh lapangan. Kendall Wright telah menangkap 20 operan untuk jarak 312 yard dan tiga touchdown, dan Terrance Williams dan Lanear Sampson telah digabungkan untuk menangkap 12 bola untuk jarak 222 yard dan empat skor. Berlari kembali Terrance Ganaway memberikan perubahan kecepatan dari kemampuan pengacakan Griffin. Ganaway telah membawa bola sebanyak 33 kali sejauh 200 yard dan dua gol.

Pertahanan Baylor menampilkan dua penampilan kontras melawan dua tim berkaliber berbeda. Kembalinya TCU di kuarter keempat yang sengit menampilkan empat gol di frame terakhir oleh Katak Bertanduk dan hampir menghancurkan kemenangan 25 besar bagi Beruang. Namun, unit tersebut memaksa intersepsi kopling ketika waktu habis untuk memenangkan pertandingan itu. Minggu lalu, Baylor kembali untuk memblokir Stephen F. Austin sementara pelanggarannya terlihat di pertandingan pembuka kandang. Beruang melepaskan total pelanggaran sejauh 336 yard melalui dua pertandingan dan melepaskan rata-rata 150 yard di tanah.

Meskipun ia memiliki serangan eksplosif di sisinya, Briles tahu Owls akan direncanakan dan dipersiapkan dengan baik di ketiga fase permainan pada hari Sabtu.

“Mereka adalah tim sepak bola yang sangat cerdas dan suka berkelahi yang tahu apa yang mereka lakukan di kedua sisi bola dan mereka bagus dalam permainan menendang,” kata Briles. “Mereka adalah tim yang sulit dikalahkan.”

Itu mungkin masalahnya, dan Rice tidak akan menyerah melawan rival dalam negerinya akhir pekan ini. The Owls memiliki beberapa bek yang sangat berbakat dalam diri Smith dan McGuffie, tetapi serangan darat sebagian besar absen untuk membuka musim. Jangan berharap tren itu berubah melawan pertahanan Baylor yang perlu membuat pernyataan melawan lawan berkualitas setelah TCU menggantungkan 48 pada unit tersebut.