Navajo Nation mengoperasikan sistem Amber Alert dalam bayang-bayang kematian seorang gadis

FLAGSTAFF, Arizona. – Setelah seorang gadis muda di Bangsa Navajo diculik dan ditemukan tewas di dekat formasi batu yang menjulang tinggi, pejabat suku menghadapi pertanyaan sulit tentang mengapa sistem Amber Alert yang diusulkan bertahun-tahun sebelumnya tidak pernah diterapkan.

Kini, usulan para pejabat Navajo untuk membangun salah satu wilayah mereka sendiri untuk mencakup wilayah reservasi seluas 27.000 mil persegi, yang akan menjadi yang pertama khusus untuk tanah suku, menarik perhatian pada sistem yang mereka miliki di Arizona, New Mexico, dan Utah.

Sistem negara bagian yang mencakup Bangsa Navajo serupa namun cukup berbeda, kata para pejabat, sehingga sistem tersebut dapat mencegah peringatan tentang penculikan anak dikirimkan secara bersamaan dan luas, terutama dalam kasus hak asuh anak sipil.

Di negara-negara tersebut, Arizona dan Utah memerlukan indikasi bahwa anak tersebut berisiko mengalami cedera serius atau kematian, namun New Mexico tidak.

Para pejabat Navajo mengatakan mereka mengikuti protokol dalam menyebarkan berita tentang hilangnya Ashlynne Mike yang berusia 11 tahun pada tanggal 2 Mei, namun mereka juga mengecewakannya karena tidak mengeluarkan peringatan sampai dini hari berikutnya di New Mexico. Itu ditayangkan sebentar di Arizona.

“Ini adalah tantangan mengenai bagaimana kita akan menjembatani kesenjangan tersebut dan mengeluarkan peringatan tersebut,” kata Harlan Cleveland, yang baru-baru ini ditunjuk sebagai koordinator Amber Alert di Navajo Nation. “Kami masih harus menghubungi setiap negara bagian dan mengatakan, ‘inilah yang terjadi.'”

Rekan-rekan Cleveland di New Mexico, Arizona dan Utah mengatakan mereka mendukung upaya suku tersebut untuk menciptakan sistem peringatan independen, dan mengatakan komunikasi yang lebih baik diperlukan antara pejabat negara bagian dan suku.

Namun tidak semua orang percaya bahwa hal ini perlu dilakukan, mengingat luasnya jangkauan peringatan melalui siaran televisi dan radio, telepon seluler, papan reklame elektronik di pinggir jalan, dan, di Arizona, lotere negara bagian. “Itulah pepatah mengapa menemukan kembali roda,” kata koordinator Arizona, Chrystal Moore. “Berhasil.”

Bangsa Navajo mendekati tenggat waktu 60 hari yang ditetapkan sendiri untuk menerapkan sistem tersebut, yang ditetapkan tidak lama setelah orang asing memikat Ashlynne ke dalam van dan melakukan pelecehan seksual serta memukulinya.

Cleveland mengatakan tujuan utamanya adalah untuk memperingatkan siapa pun yang berada di wilayah reservasi mengenai bencana alam, keadaan darurat cuaca, serta orang-orang yang hilang dan terancam punah, namun hal itu akan memakan waktu. Untuk saat ini, suku tersebut bekerja sama dengan negara bagian, memberikan pelatihan kepada ratusan responden pertama suku tentang Amber Alert dan memastikan semua orang tahu siapa yang harus dihubungi ketika ada anak yang hilang.

Sekitar seperlima dari 567 suku yang diakui pemerintah federal mempunyai rencana yang menguraikan kriteria untuk meminta peringatan, kata Jim Walters, administrator program pelatihan Amber Alert di Fox Valley Technical College di Wisconsin. Tidak ada suku yang mengaktifkan peringatan secara langsung, melainkan mengandalkan sistem negara bagian atau regional, katanya.

Menurut Pusat Nasional untuk Anak Hilang dan Tereksploitasi, hanya sedikit anak Indian Amerika yang terkena Peringatan Amber setiap tahunnya. Pada tahun 2014, pusat tersebut berjumlah delapan, atau 3 persen. Perjanjian ini tidak membedakan antara penculikan anak di dalam atau di luar tanah adat.

Awal tahun ini, Suku Fort Peck Assiniboine dan Sioux di Montana mengeluarkan dua Peringatan Amber untuk anak-anak yang hilang.

Dalam satu kasus, seorang wanita yang merawat kerabat perempuannya yang berusia 13 bulan melaporkan bahwa gadis tersebut hilang, sehingga memicu dikeluarkannya Amber Alert di Montana dan North Dakota. Pihak berwenang membatalkannya setelah wanita tersebut mengaku membunuhnya dan menggambar peta yang mengarahkan mereka ke tubuh bayi tersebut.

Bangsa Navajo diuji sekitar sebulan setelah kematian Ashlynne ketika dua anak laki-laki dari Wheatfields, Arizona, hilang. Amber Alert yang dikeluarkan untuk anak laki-laki tersebut adalah yang pertama yang diminta langsung oleh suku tersebut dari lembaga negara. Anak-anak itu ditemukan selamat.

Pada tahun 2007, suku tersebut berpartisipasi dalam proyek percontohan Departemen Kehakiman AS untuk memperluas kesadaran Amber Alert ke Indian County. Suku yang dipilih untuk menciptakan sistem regional, yang disebut koordinator Amber Alert, menulis kebijakan dan dianugerahi dana federal sebesar $330.000.

Sekitar setengah dari uang tersebut digunakan untuk megafon, pemanas listrik portabel, tenda pop-up dan peralatan lainnya, namun sisanya untuk pendidikan publik tidak dibelanjakan. Program tersebut gagal setelah penjabat kepala investigasi kriminal suku tersebut pada saat itu meninggalkan jabatannya.

Pergantian staf, sumber daya yang sedikit, jaringan komunikasi yang buruk, tabu budaya mengenai peristiwa traumatis, tidak adanya sinyal ponsel, dan daerah terpencil di mana respons polisi bisa memakan waktu berjam-jam dapat menjadi tantangan bagi suku-suku tersebut, kata pakar penegakan hukum.

Sistem Amber Alert diatur untuk bekerja paling baik dalam lima jam pertama setelah seorang anak hilang. Jika seorang anak tidak ditemukan dalam waktu tiga jam, kemungkinan ditemukan hidup turun sebesar 75 persen, kata Art Brooks, direktur Arizona Broadcasters Association, yang membantu menerapkan sistem negara.

Robert Platero, mantan koordinator Amber Alert dan anggota gugus tugas, mengatakan komunitas suku perlu dididik tentang anak-anak yang hilang dan terancam punah dan dapat mengandalkan polisi untuk menyebarkan berita dengan cepat namun hati-hati.

“Integritas sistem harus kita jaga,” ujarnya. “Kita tidak bisa hanya menjadi serigala yang melolong.”