Teman atau musuh? Potret kabur para pejuang Suriah menantang AS untuk mengirimkan dukungan

Tuduhan yang diajukan Senator. John McCain secara tidak sengaja bertemu dengan teroris saat berada di Suriah untuk berbicara dengan pasukan pemberontak yang didukung Barat masih belum terbukti – namun hal ini menggarisbawahi tantangan yang dihadapi Amerika Serikat dalam mencari tahu siapa yang harus didukung dalam upaya mengakhiri diktator Suriah Bashar yang sudah menggulingkan – Assad.

Lebih dari dua tahun setelah perang saudara dimulai, kita tidak tahu siapa sebenarnya pihak oposisi.

Tentara Pembebasan Suriah, yang dikunjungi oleh McCain bulan lalu dan sebagian besar dimulai oleh pembelot dari pasukan militer al-Assad, telah muncul sebagai kelompok yang paling mungkin menerima bantuan militer Barat, mengingat tujuan mereka yang bersifat politis dan non-agama bagi rezim saat ini.

Namun, kelompok-kelompok seperti Ikhwanul Muslimin dan berbagai faksi di FSA serta organisasi pemberontak yang lebih kecil dan kurang terkenal menghadirkan situasi yang rumit dan membingungkan bagi AS dan sekutunya. Pertanyaan utama saat ini adalah memutuskan apakah dan bagaimana mempersenjatai mereka, dan apakah kita percaya bahwa Suriah pasca-Assad akan lebih baik. Kritik terhadap intervensi, seperti Senator. Rand Paul, R-Ky., mengutip Libya pasca-Qaddafi sebagai contoh bagaimana kekosongan kepemimpinan dapat memicu kekacauan. Populasi Suriah bahkan lebih beragam dan sulit dibaca.

“Ini adalah mosaik sekte agama dan etnis,” kata Jim Phillips, pakar urusan Timur Tengah di Heritage Foundation. “Seiring dengan berlanjutnya Arab Spring, kelompok-kelompok yang bangkit dan berusaha menggulingkan pemerintah di kawasan juga terpecah belah karena perbedaan ideologi.”

FSA, misalnya, sebagian besar terdiri dari warga Arab Sunni, namun pada dasarnya merupakan organisasi payung sukarelawan yang mencakup anggota kelompok Islam Alawi dan peleton Palestina dan Kurdi – kelompok Muslim Sunni.

Sementara itu, kelompok pemberontak yang lebih kecil juga telah memasuki perang saudara selama dua tahun, yang meluas hingga ke perbatasan Suriah dari negara-negara tetangga seperti Turki, Iran, Lebanon dan Libya, yang merupakan rumah bagi militan Sunni yang menentang pasukan Hizbullah yang membantu al-Assad untuk mencapai kesuksesan. kekuatan yang harus dipertahankan dalam perang yang telah menewaskan sedikitnya 70.000 warga sipil dan lainnya.

Phillips mengatakan kelompok-kelompok asing dan kelompok lainnya didorong oleh “ideologi militan garis keras” dan kemungkinan untuk menggantikan pemerintahan non-sekuler Assad dengan hukum Islam yang lebih ketat yang dikenal sebagai Syariah.

“Mereka seperti ngengat yang menyala-nyala,” katanya.

Jika memang ada konsensus antara AS dan sekutunya mengenai siapa yang tidak boleh mempersenjatai diri dalam perang saudara yang sudah berlangsung selama dua tahun ini, maka yang akan menjadi pilihan adalah Front Al-Nusra.

Berpengalaman dalam perang gerilya dan efektif melawan pasukan al-Assad, Al-Nusra adalah kelompok teroris terkenal yang bulan lalu dinyatakan oleh Dewan Keamanan PBB sebagai front al-Qaeda di Irak.

Sebuah laporan yang baru dirilis menemukan bahwa banyak pejuang asing yang terbunuh di Suriah berasal dari Al-Nusra dan Libya.

Tinjauan selama 10 bulan yang dilakukan oleh FlashPoint Global Partners, sebuah kelompok penelitian terorisme terkemuka, juga menemukan bahwa munculnya pejuang asing – baik dari Suriah, Irak, atau wilayah kesukuan Pakistan – dipandang sebagai tanda bahwa tujuan atau ideologi jihad sedang berkuasa di negara tersebut. konflik.

Michael Rubin, mantan pejabat Pentagon dan pakar Timur Tengah di American Enterprise Institute, menyatakan bahwa mencoba menentukan apakah seseorang atau kelompok berafiliasi dengan organisasi radikal yang lebih besar adalah hal yang sulit bagi pejabat intelijen, bahkan di negaranya sendiri.

“Kami tidak dapat menyelidiki secara memadai dua warga Chechnya yang tinggal di Boston,” katanya, mengacu pada pelaku pembom Boston Marathon.

Rubin juga berargumentasi bahwa hampir mustahil untuk mengidentifikasi “anggota pembawa kartu” dari kelompok mana pun dalam perang multi-sisi yang berjarak sekitar 5.500 mil.

“Ini benar-benar agen bebas,” katanya. “Mereka yang masuk tidak memiliki gagasan tentang keanggotaan kelompok seperti kami.”

Rubin berpendapat bahwa Amerika Serikat telah melakukan tugasnya dengan baik dalam memutuskan siapa yang dapat dipercaya di negara-negara seperti Afghanistan, dengan memerlukan waktu tiga tahun untuk memeriksa dan menyetujui kontraktor pertahanan.

“Tetapi saya kira tidak ada orang yang akan berpendapat bahwa kita punya waktu yang lama di Suriah,” kata Rubin, seraya menambahkan bahwa sumber-sumber, termasuk informan bayaran CIA, mengatakan satu hal dan melakukan hal lain.

Baru-baru ini pada hari Selasa, mengenai berbagai laporan mengenai penggunaan senjata kimia oleh Assad, Gedung Putih mengklarifikasi sikap hati-hati pemerintah. Presiden Trump menyebut penggunaan senjata kimia sebagai “garis merah” yang dapat mendorong intervensi lebih besar, namun ia belum mengambil tindakan atas laporan tersebut.

“Presiden yakin sangat penting untuk melakukan hal ini dengan benar,” kata sekretaris pers Jay Carney. “Rakyat Amerika mengharapkan presiden dan Kongres melakukan hal yang benar.”

Sebuah komite Senat baru-baru ini menyetujui rancangan undang-undang bipartisan untuk memberikan bantuan militer kepada pemberontak, dengan harapan dapat memacu tindakan, namun memastikan bahwa proses pemeriksaan merupakan komponen kuncinya.

“Jika kita diam saja dan tidak terlibat, hampir dapat dipastikan bahwa Al-Qaeda atau setidaknya ekstremis dengan pandangan serupa akan menguasai negara ini,” kata Senator Partai Republik. Bob Corker, Tennessee, kata salah satu sponsor. “Itulah yang kami coba cegah.”

Phillips berpendapat bahwa sikap pemerintahan Obama telah memungkinkan negara-negara lain untuk memaksakan agenda mereka sendiri dan bahwa kelambanan seperti itu akan membuka pintu bagi ekstremisme dan terorisme lebih lanjut.

“Salah satu implikasi negatif dari upaya pemerintah untuk memimpin dari belakang… adalah bahwa sekutu AS telah melangkah maju secara independen untuk memajukan kepentingan mereka sendiri dengan mendukung berbagai kelompok yang bersaing,” katanya. “Jika Washington terus melanjutkan kebijakan lepas tangan… maka Suriah kemungkinan akan merosot menjadi wilayah kekuasaan anarkis yang saling bertikai yang akan memberikan lahan subur bagi al-Qaeda dan organisasi ekstremis Islam lainnya.”