Finalis baru, penantang gelar yang sudah dikenal di Euro yang diperpanjang

LONDON – Kejuaraan Eropa memasuki era baru dengan Spanyol ingin menegaskan kembali supremasi lamanya.

Tak terkalahkan antara tahun 2008 dan 2012 saat ia merebut gelar Eropa berturut-turut dan akhirnya merasakan kejayaan Piala Dunia, lingkaran cahaya Spanyol hilang dengan kekalahan memalukan di Brasil dua tahun lalu.

Tidak ada cara yang lebih baik untuk menunjukkan bahwa tersingkirnya babak pertama pada tahun 2014 hanyalah sebuah kebetulan selain dengan menyelesaikan hat-trick gelar Eropa di Paris pada 10 Juli. Ini akan menjadi tantangan yang lebih berat dibandingkan sebelumnya, dengan Euro yang terdiri dari delapan tim menjadi 24 tim di Prancis.

Meski timnas Spanyol belum lagi mengoleksi trofi sejak Euro 2012, namun klub-klub lokal sudah mengangkat trofi kontinental selama tiga musim. Liga Champions dimenangkan oleh Real Madrid (dua kali) dan Barcelona, ​​​​sementara Sevilla menyelesaikan treble gelar Liga Europa pada bulan Mei.

Tantangan terbesar di Prancis bagi tim asuhan Vicente del Bosque kemungkinan besar datang dari juara Piala Dunia Jerman dan negara tuan rumah, dengan skuad muda berbakat namun rencananya – seperti yang sering terjadi – gagal karena kontroversi di luar lapangan.

Lalu ada tim pesaing berikutnya yang belum menaklukkan benua ini, tipe tim yang ditakuti Del Bosque.

Generasi emas pemain Belgia, yang diwujudkan oleh Kevin De Bruyne dan Eden Hazard, harus memenuhi janjinya dan mulai tampil di pentas internasional untuk tim peringkat kedua dunia. Inggris rentan dalam pertahanan tetapi memiliki banyak pilihan serangan baru, termasuk Harry Kane dan Marcus Rashford, yang mampu menantang atau bahkan menantang medali pemenang.

“Ini sangat sulit – sangat sulit – karena ada tim lain yang jauh dari gelar besar dalam beberapa tahun terakhir dan harus memenangkannya,” kata Del Bosque yang berusia 65 tahun, yang mungkin memasuki turnamen terakhirnya. sebagai kartu as. Pelatih Spanyol. “Kami ingin menyingkirkan apa pun yang terjadi di masa lalu dan menghadapi masa depan sebagai tantangan besar.”

Berbeda dengan Piala Dunia, upaya mempertahankan gelar Spanyol tentu tak bisa berakhir pada rintangan pertama di Prancis bulan ini. Kroasia, Republik Ceko, dan Turki menunggu di Grup D dan bahkan finis di peringkat ketiga sudah cukup untuk melaju ke babak 16 besar turnamen yang dijadwalkan ulang.

Jerman lebih cemas dibandingkan Spanyol mengenai babak penyisihan grup setelah kemunduran dalam kualifikasi dan pertandingan persahabatan sejak mengangkat Piala Dunia dan para pemain veteran seperti mantan kapten Philipp Lahm mengundurkan diri. Setelah pertandingan melawan Polandia dan Ukraina, Jerman menghadapi Irlandia Utara, finalis pertama kali yang lolos sebagai juara grup.

“Saya adalah pemain yang suka bermain melawan nama-nama besar, lawan yang besar, karena Anda selalu tahu siapa yang mendekat,” kata kiper Jerman Manuel Neuer. “Jadi ini agak merepotkan. Sering kali Anda hanya bisa kalah melawan tim (yang lebih kecil) seperti itu.”

Dan tim yang tidak diunggulkan bisa berkembang di Euro. Lihat saja Denmark yang menjadi juara pada tahun 1992 dan Yunani yang mengangkat trofi 12 tahun kemudian. Tidak ada negara yang berhasil sampai ke Prancis.

Apa peluang juara kejutan lainnya 12 tahun kemudian? Albania, Islandia, Slovakia dan Wales bergabung dengan Irlandia Utara di kualifikasi untuk pertama kalinya.

Hanya Wales yang bisa membanggakan pemenang dunia sejati di jajarannya. Lebih dari gol Gareth Balelah yang membawa Wales lolos ke turnamen pertama mereka sejak Piala Dunia 1958. Merupakan komitmen dari pemain termahal di dunia untuk berkomitmen pada tujuan nasional ketika Real Madrid memberikan status, gelar dan gaji.

“Dia menetapkan level dan tolok ukur yang ingin dicita-citakan semua orang,” pelatih Wales Chris Coleman. “Karena standarnya sangat tinggi, hal itu akan memunculkan sisi terbaik dari kami semua, termasuk saya sendiri.”

Seperti yang dilakukan rekan setimnya di Madrid, Cristiano Ronaldo, untuk Portugal. Bagi pemenang Ballon D’Or berusia 31 tahun yang telah memenangkan semua penghargaan klub dan individu, hanya gelar bersama Portugal yang hilang.

“Dia sangat menentukan sehingga dia bisa memenangkan beberapa pertandingan dan menjadi sangat penting,” kata pelatih Portugal Fernando Santos. “Tetapi dia harus mendapat dukungan dari seluruh tim.”

Prancis mencari dukungan dari negara yang masih belum pulih dari serangan Paris pada tahun 2015, di mana Stade de France menjadi sasaran pelaku bom bunuh diri saat Prancis menghadapi Jerman pada bulan November.

Persiapan tim asuhan Didier Deschamps tidak mulus. Striker Karim Benzema telah dipotong karena keterlibatannya dalam dugaan penipuan pemerasan atas rekaman seks. Meski demikian, Prancis masih bisa menurunkan salah satu gelandang paling dicari dalam diri Paul Pogba.

Deschamps, yang membawa Prancis menjuarai Piala Dunia 1998 dan Euro 2000, melihat perlunya membangun kepercayaan diri para pemainnya.

“Pemain generasi baru punya kekurangan, tapi juga banyak kualitas bagusnya,” kata sang pelatih. Timnas Prancis ini masih cukup muda, namun para pemain muda ini bermain untuk klub terbaik.

Harapan Prancis di Piala Dunia baru berakhir dua tahun lalu oleh Jerman yang akhirnya menjadi juara di perempat final. Seperti Spanyol, Italia, dan Inggris bahkan tidak bisa keluar dari grupnya di Brasil.

Italia menjalani putaran pertama yang menantang, dengan Belgia dan Swedia yang diperkuat Zlatan Ibrahimovic di Grup E bersama Irlandia.

“Kami sedang mengalami masa transisi, terutama ketika menyangkut orang-orang berbakat di sepakbola Italia,” kata pelatih Italia Antonio Conte, yang pindah ke Chelsea setelah Euro. “Di Italia, pemain yang bermain di kejuaraan hanya 34 persen adalah orang Italia. Artinya rasionya turun dan sangat sulit mencari pemain yang bisa mengenakan kaus biru.

“Kami juga mempunyai sejarah dan tradisi yang harus kami hormati dan itu mempunyai beban dan tekanan.”

Hanya sedikit dari 552 pemain dan 24 pelatih kepala yang tidak akan merasakan tekanan dalam 51 pertandingan selama 31 hari di Prancis.

__

FORMAT

Dua peringkat teratas melaju ke babak 16 besar bersama dengan empat peringkat ketiga terbaik.

GRUP A: Albania, Prancis, Rumania, Swiss.

GRUP B: Inggris, Rusia, Slovakia, Wales.

KELOMPOK C: Jerman, Irlandia Utara, Polandia, Ukraina.

GRUP D: Kroasia, Republik Ceko, Spanyol, Turki.

GRUP E: Belgia, Irlandia, Italia, Swedia.

GRUP F: Austria, Hongaria, Islandia, Polandia.

___

Rob Harris dapat diikuti di www.twitter.com/RobHarris dan www.facebook.com/RobHarrisReports