Illini mencoba menghancurkan Broncos di Champaign

Kampanye, Illinois – Illinois Fighting Illini yang berada di peringkat ke-24 akan menjadi tuan rumah pertandingan keempat berturut-turut untuk memulai musim ketika mereka menyambut Western Michigan Broncos di Champaign.

Menang dalam pertandingan sepak bola perguruan tinggi tidak pernah mudah, tetapi Broncos memanfaatkan gelombang momentum menuju Stadion Memorial. Setelah membuka tahun dengan kekalahan singkat dari Michigan, Broncos menyapu bersih dua lawan terakhir mereka, mengalahkan Nicholls State dan Central Michigan dengan cara yang mengesankan.

Illinois memiliki kemewahan membuka tahun 2011 dengan lima pertandingan kandang berturut-turut. Illinois mengalami sedikit kesulitan melawan Negara Bagian Arkansas dan Negara Bagian South Dakota, tetapi Arizona State memberikan tantangan berat kepada Illini di minggu ketiga. Meski begitu, Illini masih meraih kemenangan, mengalahkan Sun Devils dengan selisih tiga poin untuk start 3-0 pertama mereka sejak 2001. Kemenangan atas ASU mendorong Illini ke posisi 25 besar.

Illini memimpin tipis 2-1 di seri sepanjang masa, tetapi satu-satunya kemenangan Broncos terjadi di pertandingan terakhir, dengan keputusan 23-17 di Detroit pada tahun 2008.

Ron Zook mengetahui tim seperti apa yang dihadapi Illini-nya minggu ini.

“Tim sepak bola kami sangat menghormati tim sepak bola yang datang ke sini dan saya rasa tidak ada keraguan, yang harus Anda lakukan hanyalah melihat mereka, (mereka mengungguli lawannya) 35-0 di kuarter pertama. melawan siapa mereka bermain, pertahanan mereka lebih tinggi dari kami di sebagian besar kategori.”

Broncos memulai musim ini dengan lambat, tetapi mengingat tahun mereka dimulai saat badai petir hebat di Michigan, hal itu dapat dimengerti. Sejak itu, tim asuhan pelatih Bill Cubit berhasil mengalahkan lawan dan masing-masing mencetak 38 dan 44 poin.

Alex Carder menghancurkan sekolah menengah Central Michigan akhir pekan lalu, melempar sejauh 355 yard dan tiga skor. Jordan White adalah penerima terdepan dalam kemenangan tersebut, memasukkan dua operan touchdown tersebut sambil menyelesaikan permainan dengan jarak 177 yard dalam 13 resepsi.

Tidak diragukan lagi, itu adalah permainan terbaik musim muda bagi Carder, yang menyelesaikan lebih dari 70,0 persen umpannya dan memasuki permainan ini dengan lima gol melawan tiga intersepsi. Peningkatan pesatnya dari pembuka musim jelas karena hubungannya dengan White, yang memimpin tim dengan 29 tangkapan, 363 yard dan dua skor.

Namun, pelanggaran tersebut belum mencapai potensi penuhnya karena permainan dasar sejauh ini telah berhasil atau gagal. Tevin Drake telah terbukti menjadi pilihan yang dapat diandalkan di lini belakang dan meskipun rata-rata memiliki kecepatan 5,7 yard per carry, dia hanya berlari 183 yard dalam tiga pertandingan dan belum menemukan zona akhir.

Jika Michigan Barat dapat menghasilkan serangan yang lebih konsisten di lapangan daripada serangan pelatih Cubit, seharusnya benar-benar mencapai tingkat yang baru.

Sama seperti unit ofensif, pertahanan WMU memulai dengan lambat, menyebabkan kekalahan 34 poin dari Michigan. Namun, selama dua pertandingan terakhir, pertahanan bangkit kembali, hanya kehilangan total 21 poin dalam kemenangan atas Nicholls State dan Central Michigan.

Bahkan saat kalah dari Michigan, unit sekunder tampil mengagumkan, dan melalui tiga pertandingan unit tersebut belum mampu mencetak gol.

Namun, semuanya tidak baik untuk unit ini karena lini depan kesulitan untuk menahan lajunya. Tim saat ini memasang 154,0 ypg melawan Michigan Barat, dan itu adalah area yang perlu diperbaiki oleh pelatih Cubit dengan cepat sebelum terlambat. Kurangnya keberhasilan melawan laju bisa memainkan peran besar pada hari Sabtu ini karena Illini memiliki serangan cepat yang menghancurkan.

Illini membuka musim dengan tiga kemenangan berturut-turut karena serangan terburu-buru itu, yang saat ini rata-rata mencapai 223,7 yard per game. Tidak hanya ada satu pilihan utama bagi pelatih Ron Zook, namun ada beberapa pemain yang telah membantu perjuangan tersebut dari lini belakang.

Jason Ford memimpin dengan 192 yard dan empat skor, sementara quarterback Nathan Scheelhaase memasuki akhir pekan ini dengan 184 yard dan dua gol. Troy Pollard dan Donovan Young memiliki gabungan tiga skor, memberikan Illini lebih dari cukup pilihan untuk mendominasi lawan di lapangan.

Namun, serangan terburu-buru Illinois menemui tandingannya akhir pekan lalu, karena tim ditahan hanya 105 yard pada 2,3 yard per upaya. Meski performanya loyo, Illini tetap berhasil mengalahkan Arizona State. Scheelhaase memimpin dengan 67 yard, sementara Ford menambahkan 58 yard dan satu gol.

Scheelhaase juga melempar sejauh 135 yard dan satu gol dalam kemenangan melalui 11 dari 15 passing. Quarterback juga mengalami satu intersepsi dan yang lebih penting bagi pelatih Zook, pemanggil sinyal juga mengalami cedera bahu. Untuk saat ini, sepertinya Scheelhaase akan bisa bermain akhir pekan ini, tetapi tidak jelas seberapa besar pengaruh cederanya terhadap permainannya.

Pada pandangan pertama, permainan menyerang akan menjadi alasan utama awal cepat tim, namun pertahanan juga memainkan peran penting, dan mungkin menjadi alasan terbesar bagi Illini yang mengawali kampanye 2011 dengan skor 3-0.

Di depan, Illini menahan permainan dasar lawan, membatasi tim hanya menjadi 63,7 ipg. Keberhasilan Illinois di area itu terlihat jelas dalam kemenangan atas Arizona State, saat Illini menahan Sun Devils hanya sejauh 106 yard dengan 3,1 yard per upaya.

Dalam permainan yang sama, pertahanan sama uletnya terhadap operan tersebut, dan saat ASU melempar lebih dari 250 yard, Illini melakukan dua intersepsi dan menyelesaikannya dengan enam karung. Illinois tidak kenal lelah dan permainan tim melawan umpan akan memberikan mimpi buruk bagi quarterback yang akan datang. Melalui tiga pertandingan, Illini hanya menyerah satu gol, sambil melakukan lima intersepsi. Lini depan tidak hanya menghentikan lajunya, tetapi juga memberikan tekanan pada quarterback dengan memungut 11 karung.

Tiga dari karung tersebut datang dari Whitney Mercilus, sementara Trulon Henry, tekel utama tim (18), juga memimpin tim dengan dua intersepsi.