Final Piala Dunia Rugbi antara Selandia Baru dan Australia memiliki semua bahan untuk sebuah pertunjukan klasik

LONDON – Dua tim terbaik di turnamen. Nomor 1 dan 2 di dunia. Saingan berat. Tetangga Catatan di telepon.

Piala Dunia Rugbi mungkin memiliki final yang sempurna.

Pada akhir turnamen yang didominasi oleh belahan bumi selatan, Selandia Baru dan Australia menjadi yang paling tangguh dan tajam selama enam minggu, dan rival trans-Tasman tersebut berangkat ke Twickenham pada hari Sabtu untuk mencoba dan mengklaim hadiah terbesar rugby untuk ‘ memenangkan a rekor ketiga kalinya. .

Ini adalah keempat kalinya mereka masing-masing mencapai final, namun mereka belum pernah bertemu di sana sebelumnya, sehingga menambah kesan akan digelarnya salah satu ajang olahraga terbesar tersebut.

Final Piala Dunia Rugbi cenderung berlangsung ketat dan menegangkan – final tahun 2011 berakhir dengan skor 8-7 dan dua dari empat final sebelumnya tidak menampilkan uji coba – namun pertandingan ini menjanjikan akan berbeda, dengan kedua belah pihak lebih memilih permainan yang diperpanjang dan pertandingan yang lebih panjang. cuaca di London diperkirakan kering dan suhunya tidak sesuai musim sebesar 20 derajat (68 F).

All Blacks telah membuktikan bahwa mereka dapat melawan gaya apa pun, cuaca apa pun, dan hampir semua lawan, hanya kalah tiga kali dari 53 pertandingan mereka sejak mengangkat Piala Webb Ellis di kandang sendiri empat tahun lalu. Mereka sedang dalam perbincangan untuk memilih tim terbaik di era profesional (sejak 1996) dan berhak memulai sebagai favorit, karena mereka bertujuan untuk menjadi tim pertama yang mempertahankan gelar, dan memenangkan Piala Dunia di luar negeri untuk pertama kalinya.

Tidak ada masalah ketegangan, stres, dan cedera yang menyertai tim dan publik penggila rugbi pada tahun 2011 ketika mereka mengakhiri penantian 24 tahun untuk meraih piala tersebut. Penampilan All Blacks profesional namun tidak konsisten – dengan standar tinggi mereka – di babak penyisihan grup, namun mereka memadukan bakat dan ketahanan untuk mengalahkan Prancis (62-13) dan Afrika Selatan (20-18) di babak sistem gugur, dan 36 kemenangan mereka. mencoba dengan mudah adalah turnamen yang tinggi.

Pelatih Steve Hansen memiliki pemain terbaiknya dalam kondisi fit, timnya mencatatkan rekor kemenangan beruntun 13 pertandingan di Piala Dunia, dan bagaimana Selandia Baru ingin memberikan perpisahan yang sempurna kepada kapten Richie McCaw, flyhalf Dan Carter, pelacur Keven Mealamu, center Conrad Smith dan Ma’a Nonu, dan pemain pendukung Tony Woodcock yang cedera – lima di antaranya adalah Centurion Tes yang kemungkinan besar akan memainkan pertandingan terakhir mereka dengan seragam All Black.

Pengalaman itulah yang menurut Hansen akan menjadi faktor penentu.

“Ketika Anda mempunyai pengalaman dan pengalaman itu dalam kondisi yang baik,” kata Hansen, “itu adalah keuntungan yang sangat besar.”

“Setiap pertandingan seperti final” adalah ungkapan yang semakin sering digunakan dalam olahraga, namun hal ini juga berlaku bagi Australia di turnamen ini. The Wallabies, yang tergabung dalam pool Piala Dunia terberat yang pernah ada, telah memainkan rugby sistem gugur sejak bertemu dan mengalahkan Inggris dan Wales dalam dua pertandingan grup terakhir mereka. Mereka mengalahkan Skotlandia di perempat final, yang pada akhirnya disebabkan oleh kesalahan wasit, dan mengalahkan Argentina di semifinal akhir pekan lalu.

Final akan menjadi pertandingan kelima berturut-turut Wallabies di Twickenham dan pihak netral mungkin berharap untuk mendapatkan hasil imbang, dengan Selandia Baru hanya kalah satu kali dari 12 pertemuan terakhir dengan tetangga mereka.

Namun, hal itu terjadi pada penentuan Kejuaraan Rugby pada bulan Agustus, dan kemenangan 27-19 di Sydney akan memberikan keyakinan kepada Wallabies bahwa joki All Blacks dapat dihentikan.

Pada pertandingan itulah Australia pertama kali memainkan pemain sayap terbuka David Pocock dan Michael Hooper bersama-sama, dan mereka menyebabkan pembantaian besar-besaran, seperti yang terjadi sejak saat itu. Di area inilah Wallabi kemungkinan besar akan mendapatkan keuntungan yang jelas pada hari Sabtu. Pocock yang berada di no. 8 permainan, rata-rata 3,5 turnover per game di turnamen.

Kali ini tahun lalu, Michael Cheika baru saja ditunjuk sebagai pelatih Wallabies dan mereka telah kalah tiga kali dari empat tes bulan November di Eropa. Transformasi dalam 12 bulan sungguh luar biasa, hingga mereka tinggal 80 menit lagi untuk meraih gelar Piala Dunia ketiga di tanah Inggris – setelah tahun 1991 dan 1999.

Mereka memiliki 23 All Blacks – termasuk pemain terhebat yang pernah ada di McCaw – dan seorang pelatih cerdik yang menghalangi mereka.

Ini bukanlah ujian yang lebih berat, dalam arti sebenarnya.